“对，年前在巴县时，爹爹找到你姐夫，想要他帮忙筹措五千两银子回播州办货。”

“这事我可没听父亲说起过。”

“这等事爹爹自然不会告诉你，我也是后来从守智那里听来的。如今商号中被拖欠的货款不少，更不会和小平你说，许多事情阿母也未必知道。”

王星平点头，这件事上午巡视商号时就在叶大柜那里确认了，历年以来积欠下来未结的货款总数还有近两万两，有些牵连着地方缙绅，有些则是官中，别人也没说不还，只是现在没有而已。

而商号账面上的数目剩下也不到万两之数，虽然萧氏说家中内库账上还有三千多两，不过那是家中用度和祖上攒下的，不到不得已时不能动的。

在城南的三十多顷地也只够寻常用度，遇上灾年，还要振济佃户，这几年的年成倒是越来越不见好，家中人少，管也管不过，地置得多了，地力却不足，种不出多少粮食来，反而还要赔出佃户那份，也是一桩忧烦事情。

王父虽然经营多年，但毕竟是读书人出身，为人实诚，又从不将重要事情假手于人。

这些年来，生意反倒是越来越不好做，原本打算凭借举人身份谋个本地职司，但自嘉靖以来，捐官的重来不少，要谋上个得用的实职千难万难，纵然有些实却的，像他家并非吏职出身的也没个章程，反要被欺，况也不足以支撑门面，又都在乡梓，王家的家风，还不至于做出在本乡本土盘剥的勾当。

西房本就人丁单薄，又不愿向东房开口，王命德那里也只当王父乐于陶朱之道，并没有主动过问。

就听外面一声。

“姑爷回来了。”

姐弟两人正说到正经处，不用问，又是王小六跑出来打岔，想着既然在说姑爷，进来通报一声总不会再错。

跟着小六的脚步，就听见一个清爽男声先身形一步现在厅中。

“刚回来便听小六说弟弟前脚也回来了。”

男子面色白净，浅浅的留着几缕短须，相貌透着温和。

虽然不用服丧，但毕竟死的是自家岳丈，还是象征性的穿着一件皂色直缀，头上顶着一顶半灰方巾。

王星平上前一迎，“姐夫可是去叶掌柜那里了？”

蹇守智惊了一声，“弟弟……怎么知道的？”

王星平收起心中的冷笑。

“方才姐姐与小弟说起，年前在重庆，父亲曾托姐夫筹措了五千两银子。”

蹇守智看看王若曦，从她的眼神中找到了肯定的答案，才又迎上了王星平的目光。

“是……有此事。”被让王星平一惊，蹇守智话便有些说不爽利。

王星平放下心中闪过的念头，将蹇守智迎到上座。

“其实没什么不妥，我知道姐夫也是一番好意，这两年家中生意情形，父亲当是没向阿母透过底，多半是怕家里担心。”

“我也知姐夫家中情况，想必这银子也是看在了父亲面上，亲家公公才肯拿出。”

蹇守智点头算是承认。

蹇守智家中四世祖是洪武十八年进士，历经五朝、监国三代的兵部尚书蹇义蹇天官，蹇守智的父亲蹇效武是蹇义二子蹇芳一支，传至蹇守智这一代，已经是第十一世。

蹇守智是这家中唯一的秀才，但其父却更加宠爱弟弟蹇守慧，是以自家的这位姐夫在家时日子并不算好过。

“恐怕空口无凭，就不知道父亲是以何做的担保。”

蹇守智听了王星平又是忽然的发问，一阵尴尬，不过不能不说。

“当时岳父为家严写了一张字据，用的是王家在遵义府城外的一处庄子还有贵阳城里的宅子为质。”

“还有福泰号？”

王星平适时的打断了姐夫的话，表情平静如水，不见一丝波澜，倒是王若曦面上愈发难看，看来此事姐姐当是不知情的，本来也是，这样一副刻薄嘴脸怎么好意思说得出来，但人家确实做下了。

王、蹇两家本来就有生意往来，又是儿女亲家，五千两说少不少，说多其实以两家门第也不算多，往年这点钱也是能够轻松应对的。

此番王来廷告贷，若是只以遵义的庄子和贵阳府的老宅为质，就算加上城外的田产，也可以说一句在商言商，伤不了亲家的情分。

但光一个福泰号柜上的银子也够这五千两了，若不是本就没有带足钱数，如何会放下身段求贷到亲家门上，何况若是事先就要贸易，又如何需要临时准备下这许多银子？要解开心中疑惑，自然还只能问到姐夫头上。

“此番办货倒是我与父亲同行，但不知是什么货物，急切间需要这许多银子，中间经过还要听姐夫仔细说与我听。”

蹇守智心情稍微平复，便道：“我也只是听说原本你们来时路过播州后，遵义府那边一个惯熟的经济派人赶着跟上重庆来带话给岳丈的，说有些货物急等着出手，价格倒是公道。”

“什么货物？”

“粮食。”

“粮食？”

“对，一万石糙米。”

只要五千两，便是一万石粮食，自是便宜得很，这样的生意如何做不得，算上人工、运费和仓储，也有对半还多的赚头。

“只是这米的来路多半蹊跷。”王星平一眼便窥见了其中关窍。

“所以对方只要先给银子。”

“都是现银？”

“仓促间哪里有那许多现钱，现银只备了五百两，其余都是一百两一张的银票，要兑出来还要再等上几天才行。”

王星平转而求助小六，“回来那几日我都只在游玩，并未听到父亲说起什么交易，你爹跟在父亲身边，应该是知道的吧。”

王小六连忙推脱，“小六一直都跟着少爷，哪里知道，我那老子最是口紧，柜上的事情从来不与我说。”

王星平想想也是，这粮食的价钱未免便宜太过，如此蹊跷的事情，交易也是临时起意，还是知道的人越多越少。

但又一想，要借钱总要给债主将话说清，于是又问起蹇守智。

“这么大宗的粮食交易，总不至于没个中人。”

“中人我倒是知道。”

“是谁？”

“就是起先介绍这桩生意的牙人崔八。”

听到名字，王星平心中恍然，一句随口而出。

“事情……不对……”