吴继尧手中的公文上，说的正是乌思藏阐化王入京进贡的队伍要从仁怀借道的事情，这一回的贡使乃是其手下最为信重的国师锁南坚参。

吴涉不服气道：“横竖是些珊瑚、氆氇，送到京中也不怕碍了阁老们的眼，这阐化王还真是个生意人。”

明季以来，封贡对于周边的藩属便是一桩有赚无赔的买卖，无论番邦朝贡了多么贵重的礼物，大明总是会回赐上更多，即便不是为了回赐，有了朝廷的背书，回到疆域，与周边部族说话也要硬气上许多。中间虽然经历过以宝钞回赠方物的一段时期，但总体而言，在物质上面，大明还是亏了不少，只是天下万方，能以此维系帝国在外邦的威仪，也是能够接受的一桩买卖。

只是为了朝廷财计，官府也对各处外藩的入贡设定了限制，从封贡的年限、路线到人数都做了详细的约束。只是好处太多，难免便有那等心思活络的想着违规，主动送上门来纳贡，想要落下实利兼而得个大明臣属的名分。对于这样的事情，早些年，朝廷都要严惩，连同犯了糊涂的发送官员都要牵连，只是最近些年，制度已经无甚约束，但该走的流程依然得走，一程程的堪合递送还是要走走过场，不然这上百人的队伍进了内地，难免就要引起不小的骚动。

“没看这通关的公文上是如何说的？过了叙州便遇上了桃花汛，不得已才绕道南面过境，任谁都挑不出错来，只是这一回倒算是老实的了。”

吴继尧如此说自有道理，以往乌斯藏入贡有北、东两路，或取道甘、青，或取道四川，并无定制。但青塘河湟之处，地广人稀，不利堪合，为防歹人入境，成化以后，便将乌斯藏的贡路定在了东边。举凡入贡，贡使都是先经碉门、雅州至成都，在成都验过了堪合，发送后再沿大江至叙州，之后一路东下，在扬州换船经运河北上京城，虽则乌斯藏到雅州的驿路早已修通，但毕竟不如北路好走，是以历来贡使往往违例由甘、青道入内地。

吴继尧说这一回老实，自然是说这此番的贡使没有违背朝廷划定的贡路，只是这样一来，难免就让吴县尊觉得有些麻烦。

…………

“大郎……”浑厚的男声打断了两人的对话，回头望去，说话的是两人身后一位穿着交领青布襕衫的中年男子，身后也跟这个身量不小的伴当。

“父亲。”见中年人从前舱中出来，许尽忠赶紧起身。

中年人一边正了正因为船中促狭而有些不整的衣袍，一边看着王星平问道：“这位小兄弟是？”

许尽忠赶忙回话：“天成也是贵州来的客商，儿子闲来无事，与他说些话。”

中年人略施了一礼，“想起来了，前日在码头见过的。”

“王星平见过许老爷。”

从刚才的对话中王星平已经知道了中年男子的身份，正是许尽忠的老子。

许老爷一摆手，道：“看公子模样倒像是读书人，这天成当是你的表字了？”

王星平没有否认，道：“胡乱读过些书，倒是当不起读书人三个字，更不敢在先生面前卖弄。”

许老爷呵呵笑道：“学问无大小，说什么卖弄，再说我有何才学当得起你一句先生。”

“只看先生一身的妆容便知道定然是有功名的。”

此话一出许老爷倒是没有表情，但一旁的许尽忠果然就有些得意。其实王星平此话还是抬举，能够穿上襕衫的至少是个生员，以面前长者的年纪，也不算什么意外的事情。不过生员也只是科举的第一步，寻常小民将生员当作功名还好说，他一个书香门第的少爷这样说，若是语言轻佻，难免就被人当作是讥讽。

只是一来王星平面嫩，二来说话也和气，便不会让人这样去想。

“想必大郎方才也对天成说了，我们这回是去重庆省亲，却是叨扰了。”

“许老爷客气，如今像你这样的官人可是不多见了。”

“哦？”

许老爷心想，是什么地方露了破绽？自方才出了船舱，可没有透露过自己的身份，儿子那边倒是放心，虽然自己这个儿子喜好结交，但嘴却从来都是严得很。

就听王星平为许老爷解惑道，“我看先生虎口生茧，却腰背挺阔，加之许兄也是一般，恰巧星平族中也多是戍籍，是以一眼便能看出先生这是常年操习弓刀的缘故。”

其实是不是军户倒无关紧要，即便以后世经验来说，王星平也能看出这父子二人连着那两个贴身伴当，都是武人出身，而且多半还上过阵。其实也是寻常，贵州此地，但凡是个武职，就算只是普通军户，和少民打上几回，都是常有。

果然就听许老爷道：“习武倒是不假，读书之余活动活动筋骨也是常有的事，怎么就成了官人了？”

许老爷的话半是诘问半是考验，看着王星平的眼神便显得威严起来。

王星平赶忙施了一礼，“学生行的乃是推理之法。”

“哦？这倒有趣，你且说来听听。”

“方才听许兄言道，说先生一家是世居赤水卫的，许先生既能有个功名出身，又常年在家乡做事，若不是有品级的武职倒是奇了。”其实这番推理倒是有些牵强，但总不能说是看着你们便像是杀过人的，未免太过冒犯。

许老爷还待要辩，呵呵笑道：“都是为朝廷效力罢了，你又因何说不多见我这样的官儿？”

“出门不用驿券的官人，可不是少见？”

话一出口，倒是许尽忠先自哈哈大笑起来。

明时，各省各道皆设有驿传，一程程连接着中枢与地方，而凡有生员赴京赶考，官员公务出行，便都可使用驿马驿船，只是朝廷法度，需凭勘合的驿券才可使用。然则如今法度败坏，官员无论公私出行都有使用，开支一应由官府负担，是以驿政萎顿日久，虽屡有革新，却并无改观，若许老爷真是有品阶的武官，出行乘用驿船，也并非什么大事，但他却是自费雇佣民船，正是洁身自好之人。

当然，判断的前提乃是这许老爷的身份，而许尽忠的反应也证明了王星平的猜测。

听许尽忠大笑起来，王星平趁热打铁将手一拱。

“方才唐突了，还未请教先生名讳。”

许老爷也将手一拱，豪不介怀。

“许成名……”