“今日是这位柳贤弟请我去旁听一二，如何，胡兄也与我一道去捧个场？正好排解排解。”

莫后光让出身侧一位满脸麻子的青年，看样子约莫三十来岁，倒是文质彬彬。

胡八荣忽然想到，眼前这位莫后光虽无功名，却是个心思通透之人，市井中的事情往往说得头头是道，消息也

多，且与布行更无瓜葛，何不先向此人打听一番再做区处？索性也不再去动见郭增福的念头，便跟着他一道去了说书的茶肆。

今日那柳姓书生说的是《水浒传》中‘武松打虎景阳冈’一段，讲得颇为精彩，直说到日将西沉，观众才意犹未尽地散去。

散场之后，胡八荣在城外寻一处僻静的酒楼雅间。

等进得房中布下酒菜，胡八荣便屏退了小二，两位镖师把住门口，屋中就只剩下四人，此时互相绍介，才知道面前的年轻人名唤柳逢春，是专门来松江向莫后光讨教书道的。

一番添酒布菜，胡八荣才道：“今日也是凑巧，既遇见了贤弟，想必也是缘分。”

“胡兄就不必绕弯子了，有什么想要在下效劳的，只要不是伤天害理之事但说无妨。”

“实不相瞒，愚兄的确是遇到些棘手事，正想在贤弟这里打听一些消息……”说罢便将最近收棉一事与先前布行诸位东主会面的不愉快说了一通。

莫后光听完胡八荣粗粗道来，半晌无语，道：“胡兄不妨直言相告，坊间传言贵号收棉是要运去给澳洲人织布，不知可是真的？”

胡八荣知道莫后光为人敦厚，想了想便点头承认，又将他在南洋为首长们所救之事掐头去尾与莫后光说了一番。

“以胡兄所言，这澳洲人倒是重情义之辈，你为他们做事我看并无不妥，且高价收棉于棉农本也是有好处的，只是这其中还有些根由不是你这个外来户须臾间能够动摇。”

“看来贤弟必有见解，还望赐教。”

“不敢当，其实这在我大明也是寻常，胡兄想必知道，万历十五年之前的苏、松两府，官田冠于天下，但自那以后，江南的官田多都被各地大户寻着法子侵夺了去。如今所谓棉农辛苦，说的都是那些佃户，自下种时便要被大户们盘剥，其中许多便是本地有数的布商，是以他们才被抓得牢牢地，都不用煽动，各家发一句话，谁敢不去找你万通行的晦气，都是被布行控住了人心。”

“这道理胡某自然省得，但总是不想将生意横生出事端。”

“既是收买人心，布行买得，胡东主难道也买不得？”此时一直在旁边听着两人说话的柳逢春忽然插言道。

“敬亭（柳逢春号）……”莫后光觉得柳逢春有些唐突。

胡八荣却不以为意，“无妨，柳贤弟可是有什么见解？”

“在下只是觉得胡东主将银子都用来收棉未免落了下乘。”

胡八荣闻言心中一凛，让柳逢春继续说下去。

“方才听胡东主所言，其实如今收的棉差不多也够了那澳洲人所需多半，接下来为何不先停上一停？”

“暂停收棉？”

“正是，东主不是银子不足么，倒不如将收棉的银子用来救济棉农与织工，贵号先落个好名声。”

听了这话，胡八荣眼中一亮。

“柳贤弟说说当如何做？”

“莫先生方才不是说了，苏松两府的田地已多是大户侵夺，但佃农们却不惧地主，只怕布行，他们每年所种棉花，下种靠布行告贷，收获靠布行采买，全家生计皆赖于彼，归根结底却无外乎活路二字，胡东主只在这上面下功夫，自然能够化解。”柳逢春一边用指节轻敲桌边一边侃侃而谈，“眼下秋收刚过不久，正是好粮价，要收拢人心，正好有个现成的招数，叫做——声东击西。”

【参考文献】

1、《大明会典》

2、《明神宗显皇帝实录》

3、《晚明史》樊树志

4、《万历野获编》沈德符

5、《罪惟录•经济诸臣列传》

6、《明史•徐光启传》

7、《贰臣传》

8、《本草纲目》李时珍

9、《渭崖文集》霍韬

10、《宛署杂记》沈榜

11、《工部厂库须知》

12、《万历会计录》王国光、张学颜

13、《京营官军食粮则例》

14、《中国货币史》彭信威

15、《菽园杂记》陆容

16、《见闻杂记》李乐