萧爻将那员外放在甲板上，见那员外双目紧闭，不知生死如何。这时，船上的艄公、来西湖游玩的游客，以及那员外的家丁，全都围在员外身旁。看视着员外。一名家丁在员外的胸前推拿着，挤压几下后，那员外吐出了不少湖水，才醒过来。

那员外面色发紫，刚一醒来。便呼道：“如玉，董如玉小姐呢？阿、、、、、、阿嚏！”他灌了不少水，虽保得一命，却因水冷而受了伤寒。

一名家丁向员外说道：“员外，董小姐就在那边。”说着向乌篷船那边指了指。

那员外挣扎着要爬起来观看董小姐，但身体乏力，刚起身就又跪倒了甲板上。正好对着萧爻，萧爻忙转过身子，免得受他跪拜之礼。

两名家丁将员外扶了起来，搀着他观望董小姐。那儒生走向萧爻，双手一拱。道：“仁兄搭救之恩，没齿难忘，请受张岱一拜。”张岱说完，便向萧爻跪拜下去。

萧爻不等他跪下去，就将他扶起来。道：“举手之劳，不足挂齿。张兄行此大礼，小弟断不敢承受。”向张岱看了看，只见张岱身穿着白色长衫，面容儒雅，两条八字眉齐齐整整，双目炯然有神，年龄约在三十左右。

张岱问道：“不知恩公贵姓？如何称呼？”

萧爻道：“我叫萧爻。张大哥，你别叫什么恩公，叫我萧爻就行。”

张岱道：“那怎么行？适才我掉进水里，若非恩公出手搭救，我哪里还有命？”

萧爻道：“张大哥，你就别这么多礼了。”挠挠后脑。心道：“这位张岱兄，可比那员外有礼得多。难道每个儒生都这么多礼的吗？”

张岱犹豫了一下。道：“好！那我就叫你一声萧兄弟。”

萧爻笑道：“这样正好。”

却听张岱说道：“哎！屈大夫受奸臣嫉妒，挑拨楚怀王。致使怀王生疑，不被重用，大好忠臣，遭遇放逐之辱。屈原忧愤之下，投汨罗江自尽，以全忠臣节烈，示忠贞报国之心，至死不渝。我若是落水死了，充其量也只是个落水鬼。却如何及得上屈大夫？”说完感叹不已。

张岱又道：“屈原大夫，乃千古忠臣。我辈读书士人，无不将他当作学习的楷模。在下因落水一事，而想到了屈大夫，萧兄请务多意。”

萧爻听他谈及屈原，引经据典，对这段故事颇为了解。便接道：“可恨怀王误信奸臣，却将忠臣义士贬斥外乡，不加重用。致使楚国政务荒废，国势衰微。屈大夫死后不久，楚国便遭秦军击溃。若屈大夫不死，秦王欲扫平六合，一统天下，只怕还有多等几年呢。”

张岱一听，双眼一亮。道：“萧兄弟真乃高见也。”

萧爻道：“惭愧，惭愧。这算不得什么高见，不过是论述古人之事，从中得一愚见耳。”

张岱道：“凡为人君者，亲贤臣，远小人，乃固本安邦之钥。亲小人，远贤臣，则为倾危社稷、自取灭亡之道。我常读史书，遍阅各朝各代的史籍，忠臣良将有之，奸诈小人亦有之。每一朝之兴衰成败，则看是君子多于小人，还是小人多过君子。”