萧爻满腹心事，落在最后。渐渐地与茹芸和邵环山越隔越远。但闻得二人的马鸣声越过山岗，渐渐地淹没在群山之中。过不多一会儿，连马鸣声也难以听闻。茹芸和邵环山确已走得远了。

官道两旁，百花芬芳。清风拂面，阳光甚是舒朗。萧爻一人一马，踽踽而行，颇显惆怅。

萧爻在路上少不得晓行夜宿，豪客们行走江湖，便是这般。他由东向西行，虽不识路，幸而路途中遇到些客商，沿路打听，也并没走错方向。在路上非止一日，来到了扬子江边一座大市镇上。

下午时刻，恰逢当地赶集。大街上摆满了杂货，人群熙来攘往，甚是热闹。

萧爻牵着大红马，默然行走在大街上。这些天当中，他的脑海里翻来覆去，想的只一个事：“我遇到诗嫣后，该当如何？倘若她当真迫害中原汉人，我要不要阻止她？甚至出手打败她，好让她回扶桑去。可她要是真去了扶桑，从此与她隔海相望，那便再难相见一面了。”

“我要是不会武功，又从来没遇到过诗嫣。哪怕这一生只做个平平凡凡的人，日出而作，日落而息。朝看云霞，暮观日落。也好过现在，受这些困顿，自己无法自拔。”

他心事沉沉，只想尽快摆脱眼前的困惑。或是找个颇为安静的所在，好好地休息休息，也顺便理一理心头之事。大街上人们纷纷攘攘，做生意的则极力叫喊着货真价实，优惠多多，巴不得所有商品一售而空。而买主们则对着物品仔细观摩，不怕争得面红耳热，口干舌燥也要与卖主讨价还价。就是路边吃饭的过客，也吃得十分快捷，像是跟人抢吃似的，三下五除二便解决了一顿。

人们似乎不顾繁忙，一切显得那么生机勃勃，又十分自然。萧爻牵着红马，只觉得心事颇重，一步也走不快。与大街上的热闹繁忙似乎很矛盾。

红日渐渐地往西边坠落下去，风吹过脸颊，微有凉意。大街上的躁动正在止息，繁忙了一天的客商们在将他们的热情挥霍完了以后，也变得安宁了许多。正收拾行李，准备着要返回家中。

市镇上街道很多，萧爻不辩方向，东转转，西转转，转到傍晚时，走出了市镇中心最热闹喧嚣的地段，来到一座客店门前。看眼天色将晚，萧爻便停了下来，在大门前驻足观望。

见匾额上写着四个黑漆大字，曲曲折折，笔势古雅，以隶书写就。萧爻仔细辨认之下，认出是‘长寿客栈’四个大字。他心中想：“此地离扬子江已在不远，不防到客栈里宿歇今晚，也好养精蓄锐。明日一早，我便悄悄去查访查访，若找不到诗嫣，那样最好不过了。”

明知找不到纪诗嫣的话，也就不用再劝她回扶桑。但这次巴巴的赶来，若见不到纪诗嫣一眼，又甚觉寥落。

萧爻正想着，忽见客栈中专门负责招揽生意的伙计朝自己走了过来。那伙计面色不善，问道：“你在这里看什么？看你贼眉鼠眼，莫不是先来采点，好晚上来偷东西。”

萧爻听他开口便称自己是贼，直想冲上前去，将他痛扁一顿，然后对他说：“我是江湖侠士，你个有眼不识泰山的蠢货，好好看清楚。”但随即又想：“跟这样一个伙计有什么好值得计较的？”

那伙计又喝道：“喂，你哑了，还是聋了？”

萧爻抬头看去，却见那伙计的左脸上青了一块，颈圈中肿了一大块。显是今天才受的伤，想必他定是才与人动过手，吃了些亏，因此火气很重，当下也不予计较。微笑道：“我恰好不哑也不聋。”

那伙计切的一声，显得颇不耐烦。又道：“这样说话很幽默吗？就算你说话很幽默，我也没耐心陪笑。打尖还是住店？干脆点！”

萧爻道：“老兄，你今天吃炸药了吗？还是有人给你气受了？我好歹是远道而来的客人，你不来热烈欢迎那也罢了。如何还摆出这副倒霉样，跟我急什么？”

那伙计道：“你说对了！我今天正是吃了三斤炸药，一点就爆炸。你这小贼，竟敢惹我。不给你点厉害瞧瞧，怕你不知我丁照伦的本事。”

丁照伦说罢，揎拳捋袖，左脚踏出一步，双臂张开，呼地一拳，扫向萧爻的面门。

萧爻从他跨步横扫，挥拳直进的动作中，认出他使的郝然便是梅花拳，正是一招腊梅报春。

萧爻既已认得他是梅花拳法的传人之一，当下并不着恼。心道：“既同为梅花拳派的传人。不防先跟他玩两招，顺便看看他胸中有多大的本事。”