丁秀英见萧爻刚才还神情落寞，忽然间脸上又浮现出欣喜之色，见他时悲时喜，心思阴晴难定，不由得很是焦急。问道：“萧爻，你这是怎么啦？”

萧爻恍然一惊，才发觉有些失态。道：“我在想一门剑法，先时没有想通，是以愁眉苦脸。刚才想通了，心中欣喜。我本来不善于掩饰，喜怒哀乐一眼就看出来，在前辈面前大失常态，甚是不该。”

丁秀英哪能猜到萧爻心中所想，听了这话，也就信以为真，真当萧爻在想剑法招式。但也确信萧爻之所以失态，并非得了什么失心疯病，她嘘了口气。道：“临时抱佛脚吗？”

萧爻心念电转，暗想：“临时抱佛脚？她为何说我临时抱佛脚？对了，苦禅法师和铁琴道人临别之时让我去争夺武林盟主，这事丁前辈是知道的。我说我在想一路剑法，丁前辈信了，以为我要参与比武，认定我是临时抱佛脚。”萧爻虽然被丁秀英误解，在他却是求之不得。

只听丁秀英道：“此时台上比武的人武功不是很高，参与角逐的武林门派也不多。你上台去，尽量施展，要是能胜出五六场的话，盟主的位置便算稳了。”

萧爻道：“当真要夺下武林盟主吗？”

丁秀英皱眉道：“你还犹豫什么？你当武林盟主不是为了你，而是为了许多武林英豪的生死荣辱。”

萧万立走过来说道：“不下水，永远学不会游泳。嘿嘿，我倒是认为，不下水，永远不知道水有多深。爻儿，你学了那么多武功，若不去参与角逐，与天下英雄决一雌雄，你就不会清楚自己的武学修为到了何种境界。”

萧爻心道：“学了武功就要与人过招吗？我学武功是为了好玩，兴趣使然。当初可没想过用武功来谋夺什么名位，现在也不会这么干。”可他知道，这话要是一说出来，必定令萧万立大大不快。又想：“比武的规矩是赢的人接着比，输的下台。只要输一次就没了再上场的资格，待会儿上台之后，我就做做样子，假装武功不济，诈败而归。他们就没法子让我再去比武了。”

萧爻想到一条能够避免比武的妙计，于是放宽了心。

邵环山也走过来说道：“萧兄，以武功竞选盟主，各展所长，胜者为王，是最公平的了。你凭自己的武功跟人比试，光明正大地争竞，坦坦荡荡的当盟主，没人有异言。”邵环山这番话，说得甚是诚恳。

萧爻眼见众人脸上都满是期待之色，不由得心想：“要是不上台去竞争盟主的话，他们必会大失所望。”这才收起了诈败佯输的想法。道：“要是我武功不济，争不到盟主，大家也别难过。”萧万立等人听了这话，总算放了心。萧万立道：“只要你将所学到的武功施展出来，全力相争，当真争不到盟主，我们也不会怪你。”

邵环山道：“萧兄定能手到擒来。”丁秀英道：“你肯参与比武，真是太好了。佩蓉知道的话，一定会很高兴。”

丁秀英最后这句话甚是厉害，萧爻心中不由自主地想：“她当真会高兴吗？”他心中知道，林佩蓉已离去，此刻不知身在何方，她高不高兴，都是看不到的。等以后遇到到她，再告诉她，那时事情都过去了，她会不会很高兴可又难说得很。无论她会不会高兴，都得先去台上较量，等遇到她时，才有话说。

萧爻转头向比武台看去。台上比武的人已换了一波，丁鹏飞与陈州打完，都下台休息了。在台上的一个是年纪约三十来岁的中年人，身穿飞鱼服，手使绣春刀。一个是四十多岁的中年人，赤手空拳。

人群中传来一阵议论之声，只听有一人说道：“这不是锦衣卫千户许显纯吗？他怎么来了？”

“我们召开英雄大会，参与之人都是武林豪杰，跟他做阉党走狗的可扯不上关系，他来凑什么热闹？”

“别说了，周堡主身为东道，就算不欢迎这姓许的，也当由周堡主出面撵他滚。我们在周家堡算是客人，有什么好说？”

“不说可以，可这盟主的位置千万不能落入阉党手中。你想想，如今阉党势力最大，魏忠贤把持朝纲，生杀大权在他手中，许多大臣为了保住爵位，都违背良心，去巴结趋附。朝廷里七八成的人是魏忠贤的心腹走狗。要是再把武林也给了阉党，不是助纣为虐吗？”

“见机行事吧，要是武林盟主不幸给这姓许的夺了去，我从此封剑归隐，退出江湖。”

“先别这样偏激，归隐山林有什么好？再说，这一千多人当中，还有不少高手没上台比试的。像崆峒派的飞云子老道，青城派掌门王道长，游龙帮帮主姜百钩，少林寺苦音大师和周堡主都还没上台比过。这么多位高手，难道还打不过一个锦衣卫千户吗？”

“那先看看再说吧，我猜盟主定是从这几人当中选出。不是苦音大师，便是飞云子，或是王道长，周堡主的武功比他们三位恐怕要稍逊一筹，姜百钩的武功又比他们四位要稍逊一筹。”

萧爻心道：“阉党的人也来参与争夺吗？可有点儿不妙。”

台上使绣春刀的人正是锦衣卫千户许显纯，只听他说道：“我使刀，阁下使何种兵刃？请亮出来。”

那四十多岁的中年男子说道：“我不会使刀剑，这对拳头便是我的兵刃。我就以梅花拳法来会会你的绣春刀。”

萧爻听到‘梅花拳’三字，心中一亮，仿佛听到老朋友名字似的。他在山上学武时，最先学的就是梅花拳。梅花拳共有二十四招，招数虽然不多，但每一招都是经过千锤百炼而成。他修炼梅花拳时，萧万立督促指导，不容许半点使错。哪怕就是出拳时歪了半分，也将差之毫厘，谬以千里。他苦练了三个月，才完全掌握那二十四招拳法。‘梅花拳’这三个字早已印在他的脑海里。听到台上之人使的是梅花拳，对那人也有些亲近之感。心道：“不知这人的梅花拳练得怎样。”

只听萧万立道：“天下梅花是一家，爻儿，他与咱们一样，都是梅花拳派的传人。”

‘天下梅花是一家’这句话是创制梅花拳拳谱的祖师写在拳谱上的第一句话。梅花拳创立于春秋时代，早先时候，学梅花拳的人得拳谱看过，知道有这句话，后来，拳谱失传了。好在梅花拳的招式和‘天下梅花是一家’这句话并未失传，每一位师傅传授弟子学梅花拳时，都先详细解释‘天下梅花是一家’这句话的来源。代代相传下来，‘天下梅花是一家’这句话甚至比梅花拳流传更广。每一个学过梅花拳的人早已把这句话深印脑海。意思是说，学过梅花拳的人，凡是遇到别的也学过梅花拳的人，就要当他是同门兄弟，犹如手足。