萧爻道：“好！我们没来辽东之前，便是如此打算的。”

周保昆道：“萧兄弟，如今你来了，我这个暂代盟主也该退位让贤了。请你当回盟主，来做我们英雄营的统率。”

萧爻不辞而别，众豪杰商量着，要拟定一位临时盟主来统领群雄，于是共同推举周保昆暂代盟主之职。周保昆当时为稳住局面，当了临时盟主，说明若是找到萧爻，便完璧归赵，由萧爻来当盟主。

周保昆如此说明之后，当了盟主，如今遇到萧爻，便履行当初的说过的话。

众好汉都纷纷说道：“还请萧盟主做回盟主。在武林中，萧盟主是大家的盟主，如今咱们随军征战，萧盟主便是英雄营的统率。”

见众人说得诚意拳拳，萧爻不禁深感其诚。道：“在周家堡我不辞而别，大家没因此跟我见怪，还竭诚拥戴，我萧爻何德何能，能得大家如此信任？不过大家放心，如今来到宁远，我当与众位兄弟同生共死，合力杀敌，等打跑皇太极，天下太平了，咱们再大块吃肉，大口喝酒。”众好汉人人欢腾。

宁远城中忽有官兵到来，相请英雄营统帅和满桂同往城中议事。萧爻只得与众好汉告别，与满桂、尤世禄一道随着那名传信官折回宁远城。

四人来到城中，径到议事大厅前。

萧爻放眼看去，见袁崇焕端坐于大厅中主帅的位置。其他将领坐于两侧，共有十来人，萧爻也不认识。

天色将黑，大厅内点着牛油灯，火光透亮。

袁崇焕见萧爻面生。向满桂问道：“满总兵，这位少年英雄器宇轩昂，白天时候在城下见过他，却是谁？”

左首一名面色黧黑的将官说道：“咱们商议退敌之策，这是军机大事。满总兵做事忒不把细，竟带个陌生人进来，是何道理？”

右首一名面色蜡黄的将军说道：“军机大事，只宜我等心中有数便了，万不可轻泄出去。”

满桂道：“众位请听我言，前几天我奉督师将令，率领黑甲军增援锦州城，却在笊篱山附近遇到了这位萧爻，萧兄弟。他当时混在村民中间，被大火围困，我救下被围困的村民，详加审讯，却都是当地的良民，并非满洲鞑子的奸细。这位萧兄弟主动请缨，说要与我一道，杀贼立功，共同保卫大明的疆土，我便将萧兄弟纳入麾下。当天晚上碰到了一队满洲鞑子，我率黑甲军与之交锋，打下来胜负相当。”

袁崇焕道：“你去锦州还是遇到鞑子兵了，果然不出我所料，皇太极佯攻锦州，实则剑指宁远。”

满桂道：“不错，督师料事如神，满桂佩服。当我与鞑子兵交战之时，萧兄弟也杀贼，我见他身手不凡，武艺高超，当时就觉得他并非普通百姓。刚才去城外安营扎寨时，碰到了英雄营的武林豪杰。萧兄弟和他们照面，相认之后，原来萧兄弟正是中原武林群雄的盟主，也即是英雄营的统帅。”

众人听后，都嘘了口气。既是中原群雄的盟主，必不会是通敌叛国的奸细了。

左首那位面色黧黑的将军却鼻子一哼。道：“萧兄弟既是武林盟主，想必技艺高超，武功十分了得了。”语气中颇有挑衅之意。

萧爻道：“在下学得些粗浅拳脚，武功是有一些的，但中华武术流传数千年，何其博大精深，在下学得的这点武功，只不过是中华武术中的冰山一角，不敢说武功了得。就我所知，天下间便有好几个人武功比我更了得的。”

那面色黧黑的将军听了后，他鼻子里喘着粗气，气得不得了。萧爻言明天下有几个人武功比自己了得，显然那几个人当中，并没有把那军官算在内。

那黑面将军说道：“照你这么说，你的武功已经名列天下前几。能打败你的人只有几个了？”

萧爻想起苦禅法师、铁琴道人曾在船上以内力助周元嘉治伤。心道：“他们能以深湛内功帮周大爷治愈心经和肺脉的伤，我却是做不到的。总体而言，他们的修为比我更深更高。”

萧爻道：“比我武功高强的人确实有的，像少林寺的苦禅法师，武当派的铁琴道长，他们的武功修为渊深，比我高许多。”

那黑面将军又道：“照你的意思，天下间就只有这么两三个人能打败你，其他人在你面前是不足一晒的了？好啊！我祖大寿见过不少狂傲之人，却从没见过像你这样不知天高地厚、狂傲得无以复加的人。”

祖大寿从板凳上一跃而起，走向萧爻，脸上带着凶光，双眼里也满是挑衅之意，瞪着萧爻。

萧爻心道：“我不过据实陈述，所说之话全是实情，不知怎么就开罪于他？”

萧爻道：“四海之内皆兄弟也。我话中若有开罪将军之处，还请将军念在大家同为炎黄子孙的份上，宽恕些个。”

袁崇焕道：“祖兄弟，这位萧兄弟既能做得中原武林的盟主，也必是一位豪杰。大家来此商议如何退兵，才是正理，还是别旁生枝节的好。”

祖大寿道：“他没有得罪我。我生平有个坏毛病，见不得专爱吹牛的狂妄之徒，一见到我就手痒，非要将他打得满地找牙、立即现形才可安心。督师放心，反正满洲鞑子还没来，咱们闲着也是闲着。我就跟萧兄弟——这位自称武功天下前几的狂人过两招。看看他这武林盟主是凭真实本领得来的，还是靠招摇撞骗唬弄到手的。”

萧爻心道：“他说我狂妄？却是从何说起呀？”抱拳道：“祖将军，战事在即，满洲鞑子兵转眼就到，咱们还是以商议退兵之策为重。刚才我话中若说得猛浪了，请将军见谅。”

祖大寿道：“大丈夫一言九鼎，纵使刀剑相加，也当勇往直前，怎能临阵退缩？萧兄弟不愿与我过招，是嫌我武艺低微，不配跟你这大名鼎鼎的武林盟主交手吗？”

他将‘大名鼎鼎的武林盟主’说得极重，意加嘲讽。

萧爻心想：“此人何以对我横挑竖捡？”

却听满桂说道：“萧兄弟啊，既然祖兄有此雅兴，你若是不露上两手，岂不扫了大家的兴致？你放心，祖兄弟从军征战多年，皮粗肉厚，是很耐打的。你只要不用内功，不伤他筋骨就是了。”

袁崇焕道：“大战在即，各位都是我军中梁柱，肩负保家卫国的重任，是伤不得的。既然祖兄弟要比，那萧兄弟你就跟他过两手，点到即止。”

厅中众人便说道：“咱们镇守辽东多年，可有好些年没欣赏过中原的武术了。前辈们遗留的精妙武术，虽不能学到，若能看到，也是人生一大快事。你二人既会此道，就请露上两手，也好让我们开开眼界。”

萧爻眼见众意如此，推辞不得，抱拳道：“祖将军，那咱们就点到即止，还请将军手下留情。”

祖大寿抱拳道：“请！”向大厅中间一站，取个金鸡独立势。