离枭镇还有三十里路程时，已近申正，冯思延下令扎营，待中军帐扎下之后，召集将领议事。

冯思延首先发问道：“枭镇的探子可以情报传来？”

行军司马赵完峰摇头道：“最后一封情报是两天前的，说枭镇内有人开始撤离，黑烟煞在召集人马。”

大军出动以后，按照约定龙卫的探子会在每日三更前将情报送到，大军接近枭镇，探子却失了约，不用问不是被困在镇中就是被发现了。

冯思延略思片刻，下令道：“明日卯正就食，辰初一刻拔寨，轻骑先行抵达枭镇，困住马贼，等待步兵到达再行发动攻击。夜间加紧巡视，以防马贼突袭。”

戈壁四面通达，马贼顾名思义都有战马，冯思延没打算分兵围堵，他只想着拿下枭镇，抢来财物，送往京城，能不打仗便不打。

营寨扎下，戈壁没有木头，用随军车辆用铁链串起作为寨墙，出入口以拒马封上，用木箱堆搭起了望楼，又在墙外挖出壕沟，撒上铁蒺藜，虽是临时营寨，但是谁也不敢马虎。吃罢晚饭冯思延带着部将巡视了一番营寨，营寨内布置有条不紊，兵丁在营房内休息，巡守的卫队不时喝问口令，大营防守严密。

明日要对马贼发动攻击，冯思延准备亲自率轻骑先行，亥正时分便睡下。天至寅末，营中伙夫已经开始起床准备大军的早饭，将军有卯正就食，谁敢误了军令。炊烟袅袅升起，了望楼上的柳明宜打了个哈欠，再有半个时辰就该换防了，抬头望向东边天际已经出现鱼肚白，天快亮了。

突然，柳明宜揉揉眼，瞪大向眼向远处瞧去，天地相接处似乎有道黑线。柳明宜推推身边昏昏欲睡的刘清，道：“刘头，你看看，那是什么？”柳明宜是长庆二年入伍的新兵，刘清是他的队正，是七年的老兵，与西域人打过仗。刘清仔细分辨了一下，惊叫道：“不好，敌袭，快鸣锣。”

响亮的锣声打破了沉寂，大营之中立时变得嘈杂起来，校尉着队正，队正约束着伙长，伙长喝斥着什长，一级一级命令传达下去，等冯思延披挂整齐走出大帐时，营寨已经变得井然有序。

马蹄踏在地面震得沙粒颤动，蹄声如雷如潮般涌来，行军司马赵完峰上前禀道：“禀报将军，马贼分南北两部而来，约有五千余众。”

冯思延冷笑道：“这些马贼听说本帅要来，迫不急待地送马匹来了。弓箭手准备，五十步内漫射。轻骑上马，等候本帅的命令。”

辎重兵迅速地在营寨中搭起高台，冯思延登上高台观敌，只见大营南北两侧黑压压一片，马贼挥舞着弯刀闪着微光，与天空中数点星光相映，散发出凛冽寒意。

“绞车弩，先射两箭，杀杀马贼的气焰。”冯思延在高台上下达将令。大战不止，工部加快了军械的制造，化州遭过西域联军入侵不久，管平仲没少向工部伸手要守城器械，这两年光绞车弩就要到了三十六架。冯思延此行出征，从辎重官那里要了四架绞车弩，想着攻过马贼的窝点时一弩箭过去，屋摧墙倒，对马贼的气势是个打击，没想到先用到这里了。

昨晚扎营，绞车弩作为防守利器，早已准备妥当随时听候调用，所以冯思延将令传下，绞车弩便到了位。拒马被拉开，百步外马贼呼号着朝大营直接扑来。“崩崩”数声弦响，弩箭带着死亡的利啸直扎向马贼群。

黑风煞科托夫是煌林人，因为杀人被官府剿拿逃到了戈壁为盗，因为他武艺出众，分配抢来的货物时公正大方，很快就聚拢了一批人马，成为戈壁上称得上字号的人物。煌林国有人前来接洽，送给了马匹兵器，让他替煌林国打探消息，有了马匹和兵器，科托夫开始吞并小马贼团，不过七年功夫，黑烟煞便成了戈壁上三大马贼团之一。

马贼枭镇聚会，商量对付化州设立军镇，结果被江安义大闹量场，漠北鹰老大埃尔哥眼睛瞎了，黄蜂盗腾恭立跑了，戈壁上马贼人心惶惶，不少人带着抢来的金银安家做了良民。

科托夫也紧张了一段时间，发现化州设立两处军镇并未向外扩张，只是偶尔应商旅所求出兵护卫，只要不主动招惹，化州兵马不会主动攻击马贼。

意识到自己一家独大后，科托夫看到了机会，先是收拢了不少漠北鹰离散的人马，然后抢占了漠北鹰在枭镇中的产业，树起大旗招揽兵马，麾下的马贼数翻了一番。

科托夫是个有大志的人，腾恭立做起了城主，他也有些心动，只是现在抢夺尉车国的城池要经过大齐国和腾恭立的地盘，两者护食都护得厉害，特别是大齐国，更把尉车国看成盘中餐，不准别人插手。与戈壁接壤的还有戎弥和休梨两国，这两国实力太强，科托夫可不想以卵击石。

说一千道一万，还是自身的实力，如果能有十万大军，想打谁就打谁。科托夫耐下性子，在枭镇闷声发展，等着一飞冲天之时。可是老天不帮忙，一个多月前会野府的探子带回了消息，郑国皇帝让化州经略使率军清剿戈壁。冷水进热油，立时炸了锅，当天就有十余伙马贼消失不见。

科托夫知道郑军主要并不是针对马贼，而是西域诸国，只不过要攻打西域诸国之前要将戈壁清理一遍。不过就算郑国大军到来，戈壁这么大，还怕没有地方去吗？就算郑军能封住戈壁，自己完全可以北上进入漠国，西进回归煌林，再不济随便找个西域国投靠，想来休梨、戎弥等国都会倒履相迎。手中六千轻骑，放在哪里都是不容突视的力量。