最初，只是一场无关紧要的口角。 地处偏僻，又不算富庶的小城，并没有经历过太久战火。城中的人，仍以旧日襄国子民为主。 日出而作，日入而息，众人过的还是最平凡不过的日子。 然而，那些渡过笠泽来到这里的夏国人，逐渐占据了土地。佃户越来越多，日子越过越困顿。 人人都憋着一口气。 那些夏国人，原也只是佃户罢了，来到这里翻身做了地主，便一个个都成了狐假虎威的混账。 朝廷，亦不再是襄国人的朝廷。 嘉南帝在位时，不论如何，饭且吃得上。 但如今繁刑重敛，苛捐杂税，别说吃饭，便是水也得比往日少喝几口。 吃不饱，日子自然不好过。 佃户们每日睁开眼睛，就得为如何果腹而头痛。 地租，地租，租的其实全是命。 一位张姓佃农，某日在田间说了这样一句话。 声音不大，只是喟叹，但不巧被主人家听见了。 男人已年过四旬，富贵日子却还没有过多久，听见底下的佃农说什么命不命的，一下板起脸。 这穷地方，若非他没有门路，才不会来这里。 “既然知道租的是命，还不赶紧闭上嘴做你的活儿！”他厉声呵斥了句。 张姓佃农撇撇嘴，镰刀放在地上。 佃农，又不是他家养的狗。交租便是，旁的他可管不着。 两个人，各自不满。 风声凝固，气氛转眼便叫早秋的凉意给冻结。 “你好大的胆子。” 若不是他，这群佃农哪个吃得上饭？地是他的，不租又怎样？ 眼看主人家脸色不好，边上的人都靠过来，劝起张姓佃农。多一事不如少一事，有这闲工夫不如多去做点活。 春天种的麦子，如今已到收割的时候。 地里一片金黄，还有的辛苦。 但争执已起，岂是三两句便能劝服。 何况他们劝得了佃农，却劝不了地主。 镰刀被踢进了水沟。 张姓佃农握起拳头。 面色红润的地主，一巴掌扇在他脸上：“你算什么东西，也敢在我面前挥舞拳头！” 张姓佃农不过才十八九岁的年纪，正值血气方刚，一激便涨红了脸。 于是，口角变成了拳脚。 地主呼啦啦叫来一群家丁。 佃农们也齐齐围上去。 秋风里，一番混战，忽然有人大叫了一声：“出事了！” 血珠子噼里啪啦滚落在田埂上。 不知是谁的镰刀，扎到了地主的脖子上。 他就像被风吹倒的麦子，摇摇晃晃，跌跌撞撞，“彭”地摔下田埂。 该死的襄国旧民。 该死的镰刀。 麦田上空的红日，一下覆上了乌云。 事情变得一发不可收拾。 佃农们被拉去见官，连带着家人也没逃过。衙门里的官，亦是夏国人。大昭天下，襄国旧民竟敢在光天化日之下杀害夏人，这是要反了天啊。 必须要重罚。 必须要杀鸡儆猴。 因此，上至老妪，下至襁褓中的幼儿，全被砍掉了脑袋。 尸体被挂在城内示众。 一时间，人心惶惶。 可猴，并没有被并没有被儆省。 死人的腐臭味，一直被秋日凉风吹到城外。那些猴，全疯了。不止这里，大昭各处都发生了类似的事。 冲突，死亡，摁下，又冒出。 那些流淌的血，不知是襄国人的噩梦，还是夏人的。 到霜降，有人起义了。 消息传到京城，建阳帝正在赏枫。 和旁的皇帝不一样，他虽然是个武将出身，却并不热衷于秋狝。夏天过去以后，他便一直在赏菊赏秋，赏一切风花雪月。 小祝人矮，腿短，骑不了马，狩不了猎，能同他一起做的只有这些有眼便能享受的事。 宫人们都在门外。 枫树下，小祝被建阳帝抱在怀里。 他虽然是个长不大的侏儒，但到底比孩子要重一些。 建阳帝抱了半天，换了只手。 小祝问：“累了？” “没有。”建阳帝摇摇头。 小祝伸长手，从树上拽下一片红透的叶子。 满树的红，如同烈阳燃烧。 他把叶子放在脸上，想要透过它去看太阳。小的时候，他一直活在黑暗里。因为同常人不一样，他丑陋又古怪，是母亲心里见不得光的存在。 因此，养他的那间屋子，只有一扇小到不比巴掌大多少的天窗。 下雨的时候，会有雨珠透过它落进来。 他总是站在那，任由雨水打湿自己的脸。 他不知道，母亲到底爱不爱自己。 若说爱，她却像那雨一样，毫不留情，冰冷刺骨。 可若说不爱，她又养着他，给他吃喝，给他纸笔，教他念书习字。 只是，她从来不许小祝叫她娘亲。 而父亲，小祝从未见过父亲的脸。 因着没见过，好像也就不是很伤心。一个陌生人，是不值得叫他惦念的。他的心思，不管是那时还是现在，一直都在建阳帝身上。 不过，哪怕已经年纪不小，他还是时不时地会想起母亲的脸。 母亲并不是什么绝色美人，但她有一双很漂亮的眼睛。 还有乌鸦鸦，绸缎一样的长发。 小祝想，自己作为她的儿子，原本也应该有那样的头发和眼睛吧。 可直到现在，他的头发不管如何梳理，还是枯草一般。 手指一松，枫叶随风飘落。 宫人来报，说永定侯求见。 小祝让建阳帝把自己放了下来。 永定侯自从死了儿子，便郁郁寡欢，已经有阵子没有入宫。 他站在树下，看永定侯走进来，行礼问安。 男人依稀还是旧年能征惯战的样子，但头上已见花白，胡子也好像有点灰蒙蒙的。 建阳帝赐座，他便也坐下了。 小祝远远看他，感觉他的背似乎也有些句偻，再不是过去挺拔的模样。 他说了各地起义的事。 “那些贼心不死的襄国人。”言至尾声，他不快地骂了一句。 建阳帝问：“都是复国军的人？” 永定侯说不是，声音低沉了两分：“只是襄国人。” “那个时候，就应该全都杀了的！”他恨恨道，“若是那样……”话没有说全，但小祝一听就知道他想说什么。 要是都杀了，那靖宁伯也早就死了。 他的女儿不会嫁给永定侯的儿子。 永定侯府的世子爷，就会一直活着。 小祝眯了眯眼睛。