鲁西华来到的这个民国，不像那方世界电影电视里演的那样十里洋场、风花雪月的样子，更多的是饿殍满地、卖儿鬻女，自己来到的这短短八年，北方军阀之间大小战斗打了七百余场，很多地方真的是土匪满地跑、百里无人烟。

此刻前面江中传来“嘿!哟!”“嘿!哟!”的高亢喊声，老余听到这个声音，扒在船边望了一眼，说了一句，“大伢子，靠左！”

“得嘞！”大儿子余东听到老余发话，轻轻将橹偏了个方向，帆船就沿着江水往江心方向移去，没过一会，又正了过来，船离岸边又远了一些。

鲁西华正在诧异，就看到右面来了一串长长的木排，顺着江水而下，与所乘帆船擦肩而过。木排上一位壮年男子抬手向老余做了几个手势，老余也飞快地回应过去。

刚才谈起船老板的伤心事，鲁西华这下就岔开话题，“我看着这江中木排顺江而下，你们这些帆船却逆流而上，会不会出事？要是撞上了怎么办？”

“鲁先生是读书人，有所不知。这木排与船相碰是常有的事，刚才那木排之上的师傅大声嘿哟，就是在提醒我这船前面有木排。我这船行靠的是帆、橹，走的就靠江边近了些，他才开声提醒我避让。毕竟我船小，好调整方向。”老余解释道。

鲁西华点点头，“原来是这样。”

老余接着说道，“这船排相撞，一般都是木排负主要责任，这是俗成的行规，所以刚才木排上的师父大声嘿哟。这其中还有个小故事，我也是从别处听来，先生若是愿意，我就说出来，权当听个笑话。”

鲁西华笑道，“真是多谢老余了。”

老余拍拍细伢子的头，示意他去船头观望，有情况再作提醒，自己拉着鲁西华坐在船板上。现在日头正大，江风徐徐，细伢子刚才擦拭的船板已经干了，干净整洁正好可以就地而坐。鲁西华也不是什么假道学，顺势坐下，老余心中高兴，这位鲁先生爽快，真是个好人，于是眉开眼笑的讲起故事来。

“以前的汉口，在前朝时候每年都要出几起船排相撞的事故，虽说都是水上的好汉，白天好说，晚上一时疏忽，总有来不及避让的。一般出事的都是民间小船，大船如果载客早就按照行程入了河港休息，如果载货需要日夜兼程的也是行船靠近中央一些，船上船工众多，灯火通明，总能提前发现木排。小船人少，更换不及，有些疲累打个盹就和沿江而下的木排撞在了一起。小船势单力薄，哪里抵得过顺江而下木排，多数都是船翻货亡。”老余将这个情况娓娓道来。

“也是在前朝的时候，有一次木排与民船相碰，双方东家都请了讼师据理力争打官司。那时汉口还是个县，知县得知情况难以结案，最后由县衙师爷出了个主意，在双方各自的讼词中作文章。因为双方的讼词之中都有‘马上相碰’一词，但‘马’的写法双方各不相同。木排行的东家将‘马’字写成底下为‘一’横笔的马，被认为是困马，不能赶船；而民船东家状纸上的‘马’字用的是‘灬’点为底，被认为是在跑动中的奔马。根据这两个字，所以知县断案这木排要让民船先通过，由木排行赔偿民船的一定损失。后来又在码头立碑说明，果然之后这样的纠纷就少多了，出了事，都自行处理，或多或少木排行要赔一些。”