清末民初年间，有一个离县城很远的村庄，村子里住着百十来户人家，在村的最南边，住着一户穷的不能再穷的人家。破旧低矮的茅草屋里，只有一口缺边少沿的大铁锅，和一盘睡觉的土炕。炕上躺着一个裹在破棉絮里的婴儿，婴儿的旁边有一个穿着破烂的十多岁模样的男孩，略显微黄的、瘦瘦的小脸上，一对忽闪忽闪的大眼睛，闪着聪慧的光，小巧的鼻子，衬托着有点微微上翘的嘴唇。更显的小男孩过分的调皮。他正坐在炕上拿一根麦秸秆在胡乱舞弄着，或许是想编个什么玩具吧。还时不时的用手上的麦秸秆，挠挠躺在炕上的婴孩的脸。小孩被挠醒了，嗷嗷的哭了起来，小男孩出溜下了炕，把手上的麦秸秆一扔就往屋外跑，在外边正在替人家缝补衣服的母亲听到了孩子的哭声，赶紧来到屋里，小男孩一头撞在了母亲的身上。母亲一把抓住小男孩，骂道；你个小兔崽子，你又把你小弟弟弄醒了？看我不打死你。母亲的巴掌结结实实地落在了小男孩的屁股上，小男孩露在破衣服外边的屁股上立刻出现了五个红红的手指印。小男孩瞪了母亲一眼，咬着嘴唇，小脸涨得通红，憋着劲硬是没让在眼框里打转的眼泪掉下来。头也不回的跑了出去。母亲只顾去屋里哄正在哭闹的婴儿。也没在意时间过去了多久。在外给财主家扛活的丈夫回来了。这才想起还没有做晚饭呢，可是做什么呢，家里一粒米也没有了。又赶上这正是青黄不接的春天，幸好丈夫从财主家借了一点粗米面，再加上昨天妻子抽空到坡里找了点嫩菜芽，就熬点野菜汤。妻子忙着做饭。丈夫看了看在炕上的婴儿，问老婆“:刘铁呢”奥，老婆这才想起来，大儿子被自己打跑了，只顾着哄小的，把这这茬给忘了。天都这么晚了，这孩子自己也不知道回来。赶快去找找吧。
挨着近的几户人家都找遍了，也没见着刘铁的影子，问了人家的小孩也都说没有见。父亲不免有些着急，天眼看着越来越晚了，孩子到底去了哪里？父亲扯开大嗓门喊了起来，“刘铁！铁铁！你在哪儿?快回家啊”！没有回应，父亲高喊着儿子，找遍了村里的所有旮旮旯旯，还是没有小刘铁的踪影。只好来到村外找。
再说母亲做好饭，把小儿子哄睡了，正准备也出去找，儿子刘铁回来了，看神情压根就忘记了挨打的事，兴高采烈的，母亲见状，对儿子说：“小兔崽子，死到哪儿去了？天都这么晚了，也不知回家吃饭？”刘铁高兴地对娘说：刚才我在树林子里玩来，那里有很多小孩跟我玩，我还看见了我妹妹。妹妹正和我玩呢，听见俺爹喊我，我就拉着妹妹回家，妹妹挣开我的手不知跑哪去了，我找不到妹妹，所以就一个人先回来了。”母亲听完，先是惊后又气。心想臭小子想必是怕再挨打，在编瞎话骗我。
刘铁说的树林，其实就是村里唯一的一片大树林子，在村庄的正西。也叫舍墓田，为什么叫舍墓田？因为过去很小的孩子死了是不能进祖坟的，怕死去的孩子投胎转世后还会不长命，再来坑父母一次，所以如果有谁家的小孩死了，就把他扔在树林里暴尸野外不让他再投胎，条件稍好点的人家还把死去的小孩用破布包包，穷人家的孩子可就惨了，赤裸裸的生来，再被赤裸裸的扔掉，暴尸在树林里的小孩被成群的野狗撕扯着，据说那里的野狗都吃红了眼。到了夜晚各种食肉的小动物，都光顾这片树林，啃咬着被白天野狗撕碎了的小孩的尸块。
前几年，在刘铁三四岁的时候，添了个小妹妹，小妹妹粉嘟嘟的小脸蛋，别提有多可爱了，刚刚学走路的时候，得了一场大病，请了几个神婆也没看好，死后也扔在了舍墓田。因为那时的刘铁还小，还不懂的人得生离死别。他只是一个劲的问娘，妹妹去哪里了，妹妹什么时候回来。
可是今天，刘铁说和妹妹在一起玩，这可能吗？娘借着窗外射进来的月光，看着儿子幼稚的小脸，激灵灵从心底里打了个冷颤。这时外出找孩子的父亲也回来了，看见孩子已经回家，也就放心了。一家人草草的吃完晚饭，躺在土炕上，春天的夜晚还是有点冷，一家人挤进了一床破棉被里，抻抻这头露着那头，孩子冻得睡不着，母亲只好又到外边撮了一些黄豆叶，盖在了孩子们的身上，孩子们躺在干豆叶里像是在做茧一样，不多会就睡着了。母亲看孩子睡着了，就对父亲说起了刘铁。这孩子越来越不听话了，今天在家调皮我打了他一巴掌，他跑出去不说，回来还跟我撒谎，说他看见了妹妹，并且还跟妹妹在一起玩来，说的有鼻子有眼，就像真的一样。父亲听了不以为然，小孩子嘛。
可是从那以后，小刘铁天天往外跑，尤其到了傍晚，更是不着家。母亲生气了，又对父亲唠叨了起来，说这孩子越来越野了，一天到晚往外跑，天黑了也不知道回家，明天你跟在他后边，看看他到底是去哪儿玩。
第二天，天刚擦黑，小刘铁就在家坐不住了，也不知往兜里揣了点什么，就急急匆匆的往屋外走。父亲不动声色。远远地跟在他身后。就看见小刘铁径直来到了村西的树林里，这片树林平时很少有人来，尤其是孩子们也知道这里是个什么地方，都不敢来这里玩。可是这个野小子自己一个人去树林干什么？父亲跟在后面正纳闷。不多会呜呜呀呀出来了很多小孩，有男孩也有女孩，围在刘铁的周围，刘铁从兜里不知拿出什么东西分给那些小孩。小孩子们高兴地蹦蹦跳跳，手舞足蹈，这时小刘铁走到一个小女孩跟前，拉着小女孩的手往小女孩的手里塞着什么。父亲透过月光定睛一看，差点没被吓死，哎呀，我的个亲娘啊，这不是自己死去的女儿吗？原来儿子没有骗人，他说的都是真的，儿子是和小鬼们在一起玩，这还了得。会要了他的命的。虽说自己被吓得腿脚发软，站立不住，腿肚子都朝向前了，可儿子还在那儿呢！救儿子要紧。父亲哆嗦着发着颤音叫了一声，“刘铁！”听到喊声，所有的小孩唰地一声全没了踪影，和刘铁牵着手的小妹妹也不见了。还没等刘铁回过神来，父亲过来连拖带拉，连滚带爬把刘铁弄出了树林，爷俩个苍苍朗朗回了家。到家把经过大体跟老婆说了说，老婆吓的面如土色，好半天没回过神来。父亲吩咐母亲，从今以后严谨看管儿子，那里也不许去，尤其是到了傍晚，更是不让儿子出门半步。一家人战战兢兢的度过了一个不眠之夜。