“按照掌门大会规矩，在位掌门不得亲自出战，因此秦明与老夫身为家主，也同样不可出战，除非秦明肯甘心让出秦家家主之位。”潘初八自信地笑道。

“此事断然不会。”柳寻衣道，“秦家高手众多，即便秦明不出手，其门下也不乏一流高手可以应战。反而河西秦氏家大业大，秦明身旁不知有多少人在觊觎家主宝座，他若因此退位，只怕再想坐回去可就难了，因此秦明绝不会冒这么大的风险。”

潘初八道：“在他眼里，打败今日的潘家，就如同踩死一只蚂蚁，根本不值得他劳师动众。”

“如此也好，秦家若轻视我们，倒也省去我们不少麻烦。”潘文暗松一口气，缓缓点头应道。

“爹，我有句话不知该不该说。”潘凤犹豫许久，终于忍不住开口道，“既然一切按照当年归海刀宗的规矩，如果我们赢了，秦家是不是也要将赤火上卷交给我们？”

“秦明何等精明？他又岂肯用赤火上卷做赌注？”潘初八苦笑着摇头道，“他只答应若是我们赢了，那秦家将在百年之内不再与我们为敌。”

“这不公平……”

“世上哪有一定公平的事？”不等潘春开口辩驳，潘初八已重重叹息道，“自古成者为王败者为寇，江湖恩怨更是如此，天下永远都是强者的天下，弱者只能祈求在夹缝中生存，又有何资格谈公平？以秦、潘两家当下境遇，秦明开出的条件，已由不得我答应或不答应，只能听之任之。因为答应，潘家尚有一线生机，若执拗着不肯答应，那等待潘家的，将只有死路一条。”

三言两语道出无尽的心酸与苦涩，江湖亦是如此，以前如是，现在如是，未来亦如是。

潘春愤愤不平地说道：“既知如此，那爷爷当年为何不效仿秦罡，也令我潘家成就一番霸业？倘若真能如此，如今又岂会被一个小小的东湖帮踩在脚下。”

潘初八似是从潘春的言语中听出了埋怨与不解，神色不禁黯淡几分，悲凄地说道：“我与秦罡虽是同门师兄弟，但我毕竟不是秦罡，他可以心安理得地欺师灭祖，但我做不到。相比起如梦幻泡影般的霸业，我更想谋求良心的慰藉。你们不是我，没有经历过我所经历的一切，怕是一辈子也不会明白我的心意。”

“潘八爷，不知明年之战相约何处？”柳寻衣见潘初八旧事重提，难免黯然神伤，故而急忙话锋一转。

潘初八收敛心情，正色道：“归海刀宗的开山祖师是归海大师，他出身自少林派，既然归海刀宗曾始于少林，那如今也自当终于少林，算是一种圆满吧！故而，潘家与秦家的十年之战，约在少林寺。”

“少林？”柳寻衣点头道，“少林乃武林之祖，自古便是清净庄严之地，寺中高僧众多，皆是看破世俗的世外高人，有他们坐镇，相信此战定会十分公平。河西秦氏纵使有天大的胆子，也绝不敢在众多高僧面前耍什么花样。”

洛凝语笑道：“如此想来，少林寺真是不二之选，潘八爷果然有先见之明，晚辈佩服！”

潘初八苦笑道：“有先见之明的并非老朽，而是北贤王。”

“我爹？”洛凝语诧异道，“是我爹的主意？”

“若非洛府主出面，只怕少林也不会借出宝地让潘、秦两家了结宿怨。”潘初八言语中尽显感激之色，“细细一算，老夫亏欠洛府主的实在太多太多。”

“如此甚好！”柳寻衣道，“如今万事俱备只欠东风，不知潘八爷决意让哪三位出战？”

潘初八神色一正，缓缓站身，满眼恳切地说道：“洛府主在信上说，你们三位曾在江南陆府见过秦氏三杰，并且还领教过他们的高招，所以……老夫虽心有所选，但毕竟久疏战阵，故而也不知他们与秦氏三杰相比究竟如何，因此今日想烦请你们三位，替我一决！”

……