“不……不！大人，我们冤枉啊！便是借我们一个胆子，我们也不敢去做这等丧心病狂之事啊！”

“快说是怎么回事？否则本官这就拿你们下狱问罪！”

众差役慌忙下跪磕头，领头的辩解道：“大人明鉴，小的们冤枉啊！请您随我们去粮仓看看！”

“去开门！”那官员一甩衣袖，跟着众差役朝院内走去。

坐在大街墙根之下喝粥的灾民，见到这种情形，听了他们的对话，隐约知道有人前来过问他们接下来的生计。不过看那人一身便装，跟着一帮差役进了院中，也不知能不能为他们讨回公道，有的灾民便茫然地站起身来，伸长脖子朝院中望去。而在这时，谁也不曾注意到，一个叫花打扮的年轻人，一口饮尽碗中的稀粥，然后起身一瘸一拐地朝人群之外走去。

院子的大门被关上。院内差役门已经领了那官员及其下属赶到存放赈灾之粮的西厢。

几个差役打开仓库之门，为首的则从墙角一边解开十几麻袋的粮食，然后哭丧着脸道：“大人您看！”

那官员沉着脸走上前去，瞧了眼麻袋之中的“粮食”，便将手用力地插入到麻袋之中，掏出一把“米粒”来。

“这是怎么回事？为什么是些碱土？粮食哪儿去了？”那官员愤怒地喊道。

为首的差役带着哭腔道：“大人明鉴啊，小的们也不知道……只是这两天在熬粥之时偶尔发现一袋这样的碱土，我们才一袋一袋地检查这些粮食，这不，共清理出十九袋……”

“岂有此理！接收粮食之时难道你们没有细细查验？出了如此大的事情又为什么不抓紧时间上报？”官员脸色铁青。

差役们迷茫地相互望着，不知该如何回答。

“来人！把他们拿下，带回县衙，本官要将这事追查个清楚！”

众差役见长官似是要动真格，皆又跪倒陈情。为首的痛哭道：“大人有所不知，非是小的们不用心，实在是官兵押送而来的粮食，我们那敢当面检查？若是哪个不长眼检查的话，会被他们当场打个半死。所以，即便是明知他们押运而来的粮食有问题，像我们这样的差役也只能硬着头皮接下。至于后来发现了问题，我们……我们……”

“大人！前几日发现这批粮食有问题，可我们不敢向你禀告。”一名年老的差役见自己的头儿说话吞吐，便干脆接话道。

“不敢向本官禀告？这又是为何？”

老差役叹道：“大人乃是第一次来这州县之中为官吧？”

“不错！”

“这就是了，大人有所不知，在以往的赈灾之中，这赈灾之粮最后不能足额运到灾区，几乎是公开的秘密。其中的原因，大家也明白，便是一级级的经手之人都要抽些辛苦费。所以，这些赈粮存有猫腻，我们也是见怪不怪了。而且，以往的知县大人，照例也是要抽取些辛苦费的，出现这样的情况，我们哪里敢向您禀报啊！”