刘表字景升，山阳高平人，前汉鲁恭王刘余之后。

初平元年，董卓祸乱汉室，天下群雄征讨，时任长沙太守的孙坚，率兵北上讨伐。

过荆州时，刺史王叡也同样准备举兵，但他与当时的武陵太守曹寅有嫌隙。

于是曹寅矫诏光禄大夫温毅的檄文，让孙坚诛杀刺史王叡。恰好当年孙坚在长沙，平定区星作乱时，被王叡以武夫而羞辱。

便依照檄文，迫使王叡刮金自饮而死。

可是不曾想，孙坚北上讨董之后，朝廷直接任命了刘表为荆州刺史。

于是刘表单骑下荆州，联合荆州大族、蒯氏和蔡氏迅速平定荆襄等地，坐稳了荆州刺史的位置。

后来讨董结束，孙坚奉袁术的命令前来攻打荆州刘表，不幸在砚山上被黄祖射死。

于是刘表与孙氏的仇怨便节了下来。

建安后，孙策开始崭露头角，自袁术僭越后，江东孙氏也与其划清了关系。

于是许昌的曹操，乘机开始拉拢孙策，以朝廷旨意加封其为明汉将军，讨伐袁术、刘表。

自此，孙氏与刘表的新仇旧账，又算了起来。

建安四年，袁术病死后，孙策攻刘勋，黄祖遣黄射援助，大败。孙策收得刘勋兵二千馀人，船千艘，顺势挺进夏口攻黄祖。

而刘表派遣从子刘虎、南阳韩晞率领长矛兵五千，来为黄祖前锋。孙策与其战，再胜，只打的黄祖躲进沙羡城内不敢出来。

然而在孙策攻击刘表的前年，也就是建安三年，荆州其实已经发生了内乱，荆南的长沙太守张羡，因为与刘表不睦，与他分庭抗礼。

而刘表发兵与他交战数年都不能拿下。

建安五年，曹操袁绍官渡大战，刘表联合袁绍，意图攻击曹操，而张羡曾经为零陵、桂阳太守，后为长沙太守，于是联合三郡分割荆南与刘表为敌。

然而好景不长，张羡由于染病，没有多久就病逝了。荆南众人推举他的儿子张怿为太守，因为能力相差悬殊，长沙及零陵、桂阳三郡迅速被刘表平定。

而此时孙权在江东的战绩也传到了荆州，又得知丹阳山越作乱，豫章守备空虚，在大胜的激励下，刘表毅然决然的发动了入侵豫章的战斗。

其实，刘表与豫章已经纠葛不清多年，从当年的诸葛玄与朱皓之争，就已经有意染指豫章。

后来朝廷任命扬州牧刘繇后，就一直没有机会，如今趁着江东大乱，荆州平定他当然要发兵攻击豫章。

刘表窥伺豫章，孙权又何尝不窥探他的荆州。

自从孙策奉曹操之名，讨伐袁术、刘表成功后，江东就失去染指荆州的大义。

在如今的大汉，发兵攻打地方，还是要有足够的名义的。

否则袁绍打曹操前，也不会让陈琳写那么长的讨贼檄文，就是让让自己的部下认为，他们才是正义的一方。

所以，孙权若只以个人仇恨为借口，是很难获得麾下兵卒的认同，已经当地百姓的接纳的。

可刘表就不同，在初平三年，这货无耻的向长安的李傕政权献贡后，获得了朝廷册封的镇南将军、荆州牧督交、扬、益三州军事。

因此，在名义上他能攻打扬州，孙权却不能打他的荆州。