接下来两天风平浪静。

艾毓初等人来邀请了几次，李自成跟他们相谈甚欢。

拉拉关系混个眼熟吧，期望他们将来主政一方后不要再负隅顽抗了。

农民军可以尸山血海打天下，但是治天下还要靠这帮士绅。无解！

……

二月初九，盖虎婆娘带着三个娃儿大闹县衙要讨个公道。知县老爷一口咬定盖虎投了流贼，反把她枷号三天示众。

到哪说理去？

隔天，韩金儿进城瞎逛，被李自成偶遇。

这还客气啥？哎呀那个干柴烈火，老李飞上云霄了。

“不要了不要了……”韩金儿丢盔弃甲，落荒而逃。

老李很惆怅，扶着腰去药房买滋补物。

过了两天高一功也进城了。①顺治八年在湘西与土司战亡。

他是县城北面壶芦山人，曾跟着“流贼”混了几个月，和官军血战过两场，怂了。前几天带着几个小弟跑回家当了山大王。

他听大哥高立功说了花马剑的事，于是前来“从龙”。

顺便推销自己亲姐——一位小寡妇。

原姐夫在婚宴上被拉了壮丁去推车，跟着官军入卫京师，亡于半路。尸首都没带回来。

李自成非常干脆的推脱了亲事，收高一功当小弟倒是可以。

接下来李自成闲待的几天，在铁铺里试着打造枪管，搞了下铅活字等。曾经模拟过无数次了，手到擒来。

十七日，韩金儿耐不住寂寞又跑来一趟。

这回她大发雌威，将李自成斩落马下。老李认输求饶。

高一功不能忍，急忙把高桂英召唤来了。②

“我姐女红好，让她给大哥做套新衣裳。”

高桂英挺干练一女子，还认识几个字，可李自成不能收啊。人家怎么说也是良家，玩玩不行，扶正又不甘心。

先留着当小喽啰吧。

这头李自成对上韩金儿屡战屡败，实在遭不住了。

他做了两块心形丁香味的胰子，还有盒雪花膏，再加三十两银子，总算把妖精打发走了。

二月二十五日，刘宗敏、刘芳亮陆续回来了。

田见秀还没影。

李自成不想继续等了。

一来田见秀家较远，二来那后生立场不够坚定，甚至在义军声势最旺时也没信心打天下。随他吧！

最后定下留袁宗道看家，沟通消息，其余人等随李自成前往常峁墕。

大伙儿都明白这就算起事前奏了。

往后福祸难料。

临行前，袁宗第掀开自家照壁上的红布，给土地神和天地神上了香，祈求保佑。

李自成虽然不信那玩意儿，但也随着几人一起拜了三拜。

铁铺王老汉听说刘宗敏撂挑子不干了，气得把李自成破口大骂一顿，认为都是被他蛊惑了。

刘宗敏缩在一旁唯唯诺诺不敢吱声。

师徒如父子，一日为师终身为父。这可不是开玩笑的。

李自成又塞给老汉二十两银子，外加一匹布，最后还答应给他养老送终，这才堵住他的嘴。

……

常峁墕在城西六十里。

米脂无西门，众人牵驴挑担出北门来到无定河渡口。水势稀疏，不用坐船。

春风，小麦青，桃杏现蕾，柏柳竞争。

冬小麦一般农民多不敢种，气候不好，不定哪天就来寒潮，也怕熬不过春旱。大概再过个十几天，清明后才会种春小麦。

然而多数没有水利的旱田仍然不敢种麦，多种耐旱的小米、高粱、大麦、燕麦等。

过无定河西面就进入山区了，山连着山，沟接着沟。

前行几里地是官庄。

因为小艾家族名声显赫，人们都知道柳湾住的都是达官显贵，祖坟葬的也都是官员，便把此处改称为“官庄”。

要问官庄官多少？三斗三升菜籽数。

继续逶迤前行十多里就到了艾东庄。李自成的前东家艾应甲就住这里。

除此之外，艾氏子孙遍布米脂各山川沟壑，艾好湾、艾家坪、艾家墕、艾家峁、艾家畔、艾新庄、艾好咀、艾好峁、艾家沟……

数都数不清。

惹不起！

从早起赶了整整一天路，天将黑时，小队人马终于爬上常峁墕。

刘宗敏卸下肩上粮袋，喘着粗气抱怨道：“哥啊，多赁两头毛驴的事，你看把兄弟们折腾的。”

李自成笑道：“这算什么？往后每三天跑一趟十里地，好好操练操练。”

“要了亲命唉。”刘芳亮当即瘫倒在地。

窑洞里的李自敬和李过听到外面吵吵，撂下碗筷跑出来了。

“二哥，你怎么回来了？”

李自敬是李家老三，李自成弟弟。②

“二叔，你可算回来了。”

李过是老大的孩子，只比李自成小三岁。他爹是过继来的。③

眼看米缸马上要见底了，李过正寻思着去城里找救济。

李自成踢了他一脚，“快去烧火架锅，先吃饭。”

李自敬和李过看着地上堆满的大包小包，口水不争气的流了三尺长。两人答应一声，忙不迭跑回屋里忙乎。

这时听到动静的邻居们纷纷出来看热闹。

李自成客气的叫他们一起吃饭，众人半点客气都没有，老爷们儿赶紧催促自家婆姨去帮忙。

这帮人早饿急眼了，感觉都能吃下一头牛。

李诚上前搭话，“黄来娃，有没有见着我家大亮。”

李自成瞎扯道：“好着呢！吃得白白胖胖，长了有十斤。大前天我还看他读书写字呢，说是要上京考状元。”

李诚刚喜笑颜开了一瞬，这下又拉起了苦瓜脸，“可不敢胡说么，哄老汉做甚哩。”

这老汉也不是个好货。

将来他会变成带路党，帮知县老爷挖了李自成的祖坟。