莱莎换上了一件干净的亚麻白衬衣，傍晚的时候，她远远地就看见如黑色影子一般存在的小男孩们在戴伦伯爵为她准备的房间里面闪动，待她走进了才发现一桶装得下整个人的热水已经被放在房间中央。也不全是小男孩，莱莎心想，其中还有几个女孩子，只不过小女孩和小男孩一样跑起来都像是一道漆黑的风。

莱莎不禁想起巫师故事里侍奉人们的黑暗小精灵。

她本想询问佐洛拉学士这些孩子的来历，可是佐洛拉学士却对此闭口不语。

莱莎提起毛巾开始擦拭身上的血迹，待到血迹差不多擦拭干净之后才踏进热腾腾的水中。

以往莱莎总是将身体浸没在冰冷的湖泊中沐浴，老实说从小都在冬雪湖泊旁生活的她并不害怕冰冷的湖水。但是今天发生的事情却让她止不住地颤抖，一桶打满热腾腾的水的木桶看上去是如此的诱人。当泛着白色泡沫的热水盖过她的胸口时，那止不住的颤抖也神奇地止住了。

她想起自己想要去黑影城堡送信的时候故意隐瞒了父亲，只在家里放了一张自己将要外出的信条，并在结尾处写道让父亲不要担心，并未说明她打算去往何处。说是不要让父亲担心，但是已经好几天没有回音了，她本想已到达黑影城堡就放出渡鸦，可是发生的事情太多太多，如今已经入夜，想来只有明天再说。

浓雾一般的恶魔——莱莎还是忍不住去想。黑色的怪物带来黑色的消息，如果怪物已经能够进入长城境内，那何时会吞没她和父亲的小牧场？如果佐洛拉说属实——那么灯芯的消失速度是非常慢的，到达莱莎的小镇还需要数年，如果吞没整个王国或许需要数万年。

他们有的是时间搬走。

可是万一，万一佐洛拉学士说错了呢？万一灯芯不是在过去几百年的漫长岁月逐渐消失，而是在短短的几天就消失了几十公里的距离。莱莎摇摇头，把想法按回心底，发誓不再去想它。

她又在热水里面泡了一会儿，随着里面的热气不断翻涌，整间屋子都变得雾气腾腾。

一股疲惫感涌上心头。她眨了眨眼睛望向窗外，屋外正寒风呼哧，似乎还下起了一场小雨。窗外的景象开始迷离起来。

自己似乎还抱着小母马乖巧的脑袋，她伸出手挠挠小母马的鬃毛，随后将小母马抱在胸前，双手在小母马的脖颈处形成一个环状。等她反应过来，两只手臂已经因为长时间保持这个姿势而酸麻无比。

她长呼出一口气，想要把变得麻木的手臂放下来，可是就当莱莎垂下麻木的手臂想要休息一小会儿的时候，小母马的脑袋又出现在了莱莎的胸口，它的脑袋无力的一滞，一道刀口沿着小母马的脖颈蔓延开来。

她想要抬起手，可是无穷无尽的麻木感包围了她，紧接着疼痛从手肘处蔓延，莱莎的手臂抽筋了。刀口很快地贯穿了小母马的整个头颅，它的头颅在莱莎绝望和痛苦的目光中滑落。

而地板上，失去了脑袋的小母马正在不断地用它的蹄子踩着地面，并发出沉闷且一成不变的回响。她缓缓地抬起头，无头的马儿的鲜血已经覆盖了小母马的全身，仿佛地狱回来的血马。

紧接着从那无头的身躯上涌出的鲜血像是逆流的瀑布将莱莎吞噬。

“不要不要不要！“莱莎大喊着，手臂在身前不知所措的舞动着，可是从那里面涌出的鲜血越来越多。

莱莎慌张地摔倒在地，随即她发现之前躺着的木桶消失了，温暖的房间以及烧着木柴的炉火也消失不见。莱莎跌落在一个凹陷的泥泞地中，黑色的夜幕中垂下红得发黑的鲜血。

那些鲜血以肉眼可见的速度变成一片湖泊，莱莎深陷于泥潭之中，血红的鲜血将她淹没，在她的头顶汇聚成一片湖泊。

当她在水面之下惶恐地睁开眼睛时，所见的一切都是红得发黑的鲜血，头顶的天空亦变成相同的颜色，她拼命地往上游去，可是湖面和鲜血铸成的天空永远都在不远处，她明白了，无论是湖泊还是天空，亦或是连接彼此的空白，世界上的一切乃是鲜红的血构成的，窒息感吞噬了莱莎的意识，无比的绝望带走了她所剩无几的力量。

“莱莎小姐！莱莎小姐！……”谁在叫我的名字，莱莎顺着那个声音游过去，一只苍老的手臂出现在她的眼前。

“莱莎小姐，抓住我。”那个声音再次说道，莱莎伸出手握住了某只苍老的手臂，那只手臂猛地用力，将她拉出血池之中。

“佐洛拉学士！”莱莎惊呼道，才发现自己刚刚在木桶中睡着了，她依旧处在黑影城堡的一个房间之中，木桶的水还保持着热度，看来自己并没有睡着多久。

“热腾腾的水洗澡固然令人身心愉悦，但不小心睡着，可实在不应该。”年迈的佐洛拉学士说话的时候转过脸。

“啊呀。”莱莎这才发现自己身上一丝不挂。“佐洛拉学士，能否请您帮我拿一下衣服。”

莱莎穿上老学士递过来的亚麻白衬衣，下意识地扯动衣角。这件衬衣宽松无比，两边的肩带快要抓不住莱莎的肩膀，只是勉强足以遮蔽身体。“我差点淹死了。”莱莎按住起伏的胸口，如果佐洛拉学士没有即使到来，自己是否真的会淹死在木桶中，这也太匪夷所思了。

“莱莎小姐，抱歉在这个时间打扰你。“学士再次道歉，似乎对刚刚把莱莎从水中拉起的事情并不在意。

“不必在意，您救了救了我两次。“莱莎回应道，一次是皮包骨袭击他们时，另一次就在刚才。

“第一次是因为我的失职才让莱莎小姐陷入危险之中，而所谓的第二次——哦，我看一直没有动静，才想着进来看看情况，在女士洗澡的时候进入，实在不是绅士的举动。”老学士惨淡地笑笑，“我有一样东西想给你，作为对于白天发生的事情的小小慰藉。“说着，佐洛拉学士从袖口中掏出一把精致的短剑。

“您这是？”莱莎望着那柄短剑，上面的圆头上点缀着深绿色的宝石，像是闪动的蛇眼，剑柄由暗沉的黄铜打造，佐洛拉学士抽出短剑，露出里面的剑锋，莱莎倒吸一口气，那是她从未见过的金属，壁炉里面烧着木柴，可是光线并不强烈，莱莎很确定刀刃上泛着的柔和蓝光不是来自蜡烛的光线。

“【Smith】铁匠。”老学士捋了捋头顶上黑白对半的头发，“它的名字叫做【拂晓】来自我的父亲，而我父亲又从他的父亲手里继承了这把短刀。待到我成年，从父亲的手中接过这把武器的时候，我从小就知道父亲手中这把受过魔法加持的神奇宝剑，我曾无比渴望能来这儿杀死那些存在于故事中的怪物，可是你瞧，我们根本没有机会直面怪物。拂晓并不需要打磨，所以数年的怠慢并未使它暗淡下去。我膝下并无儿子，所以说，总得找个人托付这把短剑。”

“这太珍贵了，您不能把它送给一个只认识了一天的人。”

“那我该送给谁？得了吧，你该不会真的以为因为它长得漂亮，还有一个名叫‘拂晓’的名字，就真的受过魔法加持？“老学士说着说着泛起红晕，莱莎这才发现他喝了不少酒，酒味从老学士的嘴里冒出，散发出腐朽的味道。“我知道你去找戴伦伯爵聊过了，你真的想要再去一次那个湖泊？”

“嗯，我同意了和他一同前往。”莱莎不置可否。

“戴伦伯爵的性格与他的父亲和爷爷截然相反，老实说，他并不是一个富有正义感的男人，并且从他的身上，所有人都可以发现他的——”老学士顿了顿，才继续说，“轻浮。要不是他如此轻浮的态度，这十几年边境的守卫才会消退的如此之快。”

“可是戴伦伯爵的父亲和爷爷却造出了那么多的叛军。”莱莎反驳道。

“戴伦伯爵和你说的？”老学士没等莱莎做出回答并继续说，“那是因为长久的和平王国对于边境的越发不重视，现在加入长城驻军的绝大多数都是犯人，誓言就像是可悲的老鼠屎。”