015

离开宜安城继续往东，下一座稍大的城池在三百多里外，一路上只有些山野小村和零星镇子。

行驶一日后，一条大河横亘在眼前。

陈轻瑶跳下驴车，站在河边远望，河水汹涌，水面宽阔，往上游看，看不到头，往下游瞧，也瞧不见尽处，奇怪的是，河上不说桥，连艘小船也没有。

萧晋也有些困『惑』，“据地方志记载，这里本该有一个渡口，怎么不见了？”

他沿着河岸探查，很快发现了渡船停泊的痕迹，还有几级台阶，说明此前这儿确实是渡口，只是不知为何，现在已经荒废无人。

陈轻瑶想了想，脚下轻轻一蹬，跃上驴车，站在车顶远眺。

远处山脚下有个村庄，村子异常静谧，听不到孩子的嬉闹声，只有一只乌鸦哇地飞起，在暮『色』下显出几分荒凉。

她从车顶跳下，又转头盯着河面看了半晌，对萧晋道：“我总感觉这条河有点不对劲。”

萧晋赞同地点了点头，他二人感官敏锐，都察觉到，河里似有什么东西，在暗中不怀好意地注视着他们。

小猴子则是炸着『毛』，不停冲水面龇牙，驴子不安地跺着脚。

陈轻瑶更加确定自己的猜测，安抚地拍拍小猴子，说：“先到那边的村子问问吧。”

“也好。”

走了一刻钟，到达山脚村子，到近处看，发现许多房子屋门紧闭，门外杂草丛生，显然早就无人居住，整个村子显得破败荒芜。

一路找来，竟见不到半个人影。

两人正茫然，忽然见到山脚小路上，有位中年人挑着一担柴匆匆疾走。

陈轻瑶忙高声道：“这位大哥，请等一等！”

那人似被吓了一跳，慌『乱』四顾，待看见陈轻瑶二人，便颤着声问：“你、你们是什么人？”

陈轻瑶连忙赔笑说：“吓着大哥了，我们兄弟两人从宜安城来，听家中长辈说，这里有渡口，可以过河，谁知来了才发现，渡口竟不见了，想问问大哥是怎么回事。”

中年人松了口气，却仍不敢靠近，只站在原地，说：“那渡口二三年前就没了，你们换条路吧。”

说完就打算要走，陈轻瑶紧走几步，追问道：“那大哥知道这村子里的人去哪儿了吗？”

“不知道不知道，”中年人连连摆手，“别问了，我还赶着回家。”

陈轻瑶眼睛一转，又笑着说：“大哥打的这担柴真不错，一看就是上好的木材，不知是打算自家用，还是拿去卖？我们二人赶路，夜里免不了『露』宿野外，正需要柴火暖身，不如大哥把柴给卖我吧。”

中年人原本已走出几步，听见这话，抬起的脚又放下来，转头打量陈轻瑶与萧晋，见他们虽着粗衣，衣服却干净簇新，没有补丁，身后的驴子更是膘肥体壮，想来手里确实是有钱的。

“你们真的要买？”他问。

“当然。”陈轻瑶抬手『摸』腰间的荷包，“请大哥说个价钱。”

看她这样爽快，中年人脸上出现几分喜『色』，又觉得他们年轻，未必懂价，想多要几文钱，便说：“我这都是好柴，二十几年的杉木，耐烧，两截就能烧一顿饭，算你们二十文，不算贵吧？”

寻常一担柴不过十文钱，就算是送上门的好木头，最多也就十五文。

陈轻瑶却道：“当然不算贵。”

她从荷包里倒出三十文，数了二十文递给对方，手指间捏着剩下的十个铜板，说：“我想耽误大哥一会儿，问几个问题，这十文钱算给大哥的辛苦费，您觉得怎么样？”

中年人眼睛落在那些铜板上，随着她的手移动，爱财之心最终胜过其他，他咬咬牙，说：“你问吧，赶紧问完，趁天没黑，我还得赶回去。”

陈轻瑶笑道：“我们就想知道，这村子里的人去哪儿了，渡口又为何会荒废？”

在钱财的引诱下，对方终于说出真相。

原来，就在十年前，渡口还热闹得很，山脚下的村子，更是远近村庄中最富裕的。

可不知哪天开始，这条河忽然变得不安全，平平稳稳划到河中央的船，无缘无故就会翻毁，而且从船上掉下去的人，一个都没捞上来。

一个月里出了好几起事故，大家人心惶惶，有神婆说，是水里的河神发怒了，要村民们给河神上贡，才能保得风调雨顺。

刚开始，上贡过后，确实顺利了几天，但没多久，又有人掉进水里。

神婆说是大家上贡的物品不能令河神满意，于是，从鸡鸭到猪狗，再到牛羊，河神的胃口越来越大。

终于有一天，神婆说，要给河神上贡童男童女。

那时候，就逐渐有人逃离村子，去别处投奔亲戚，而留下来的村民，很快绝望地发现，连童男童女也满足不了河神了。

村里的人越来越少，等最后一个人离开，这边就成了荒村，附近几个村的人都不敢靠近，只有少数胆子大的，才敢在白天过来打柴。

中年人说完，拿了钱匆匆离去。

陈轻瑶与萧晋站在矮坡上，望着远处向前奔涌的河水，面『色』凝重。

“你觉得真的有河神吗？”她问萧晋。

萧晋微微摇头，道：“更像邪祟妖物。”

“不错，这种作为，哪里配称作神。”

就是可怜了那些落水的人，还有被祭献的无辜孩子。

想来之前在河边，暗里盯着他们的，就是那所谓的“河神”了。

陈轻瑶冷笑道：“看样子那东西还想吃了我们，不如去会会它，看到底是谁吃了谁。”

萧晋略微新奇地看着她冷笑的模样，亦含笑点头，“好。”