“噢！这下可真残忍！血流如注，想必很痛……可即便重创了对手，跋厉哥也不着急，他仍然很谨慎，不放盾也不下矛，而是缓缓踱步，绕着圈逼近对手……噢！这下防得漂亮，跋厉哥无功而返……等等！跋厉哥刚刚只是诱敌，现在才是……嗷！我可不想挨这下，看上去太痛了……啊！转身又一下！先生们记得捂住女伴们的眼睛，这场景可不适合助眠……还不投降吗，要是我就投了，免得流血过多……没错，没错！对方扔下了武器，他举手认输了！战斗结束了！裁判官和医生还有担架队冲了进去……尽管无助，也许不甘，略有绝望，但是绝对值得，毕竟奖金再丰厚也得先有命去享！”

太阳西沉，晚霞漫天，竞技场里一对一的单人对决足足打了几十场，连主持台上声音宏亮的主持人都换了两位，接二连三的对决看得观众们目不暇接，大呼过瘾，直到人们点起不灭灯，在场中燃起火炬，将整个竞技场映得亮如白昼之时，选将会终于决出最后的优胜八强。

场中，被不灭灯照耀的战士举起长矛坚盾，仰天怒吼。

“各位，这一场对决的胜者，亦即选将会八强的最后一人，乃是来自大海彼岸的荒山勇士——阿宰伊·聚勇·跋厉哥！”

主持人的声音通过特制的发声筒，也依靠着竞技场的环形布局，传达到场内各处，激起观众们的一片热烈欢呼声。

“听听这全场的欢呼声，连不灭灯都在颤抖！你看得出来人们爱死跋厉哥了，他们称他为‘荒山激流’，因为有他的战斗肯定绝不会无聊！”

专为选将会招募的信使们则急匆匆地在看台之间乃至会场内外来回，传递战况、名次、对局等信息，不一会儿，场外传来了更多更大，也更模糊的欢呼声（或嘘声），而城内更远的地方，甚至有人燃放起焰火，点亮了初黯的夜空。

“这个跋厉哥，手底下是有真东西的。”站在公爵看台下方的过道上，拿着纸笔，看着场中浑身鲜血、举着长矛咆哮的荒山人，微微点头。

“他在战场上的习惯改不掉，所以见血了，”他身边的摩根低头点燃了烟斗，轻声赞同，“到了八强，才算是有点东西，只是……哼，有这能耐干点什么不好，非要来卖艺。”

“诶，人各有志嘛，”趴在旁边的矮栏上，沙沙地记录着什么，“要是我，相比起断头流血无人裹尸，肯定宁愿在擂台和会场上接受鲜花和欢呼。”

摩根不屑轻哼，转身走开。

主持人那被放大的声音再度响起，盖过他们的私语：

“本次选将会通过初试的选手足足有一百多人，包括许多成名已久的热门选手，自然是大热门，当然也少不了年轻气盛的新秀，令人热血沸腾，还有名不见经传的冷门实力选手，一鸣惊人！这是多少年都不曾有的盛况！终于，他们历经层层厮杀，冲破阻碍，决出最终八强！”

随着主持人的话语，八强的选手先后走出帐篷，一边接受观众们的欢呼，一边左右警惕着彼此。

眯起眼睛，一边专注打量着这些选手们，一边认真记笔记。

“找到了！”

身后传来的声音让多伊尔一惊，纸笔差点脱手而出，待看清来人之后，他才松了口气。

“吓死我了还以为恐怖利刃活过来了……噢噢喔怀亚你等会儿，对，就是你，真怀亚，喘口气嘛，”收起纸笔，扶住满头大汗、气喘吁吁的怀亚，“你找到什么了？抽水优惠的下注点？”

怀亚登时一愣。

下一秒，主持人的声音倏地响起，把他们都吓了一跳：

“首先是由新郊区警戒厅和夜工公会选送的‘百步游侠’孔格尤，一手大剑匡扶正义，反手飞刀惩戒宵小！他的身手是从雇佣兵和冒险者的生涯里练出来的！据说他行过万里路，见过百座城，才最终决定在我们美丽的翡翠城落脚定居，在新郊区里行侠仗义，人人敬服！百步之内，歹人销声匿迹，游侠所在，市民安全无虞！诸位，这就是本次选将会八强之一：百步游侠！”

在周围一片混乱的欢呼和掌声中，怀亚不得不提高音量：

“什么下注……不是，我是说，刚刚找到了几个市政厅的文书，还有几个商会的秘书，拿我父亲的名头，威逼利诱……”

“什么？威逼利诱？你？”有些惊讶。

“我知道，我也不想，但是现在这状况——总之我大概搞清了那个辩护师的履历，有一点值得注意，”怀亚想起什么，掏出随身的笔记本，劈手夺过，“笔借我一下，我自己的坏了，趁我的记忆还清楚……”

“等等，我还在用——”

不及抗议，就听见怀亚喃喃开口：

“斯里曼尼，他在二十年前，通过正式的公职考试和资格审核，当上了正式警戒官，在部门里的名声不错，乐于助人，同事们都夸他是‘警戒厅一杆笔’和‘报告专家’……”

多伊尔觉得这个名字有些耳熟，不由挠了挠耳朵。

“不奇怪。”一个浑厚沉重的嗓音从后方传来，吓得多伊尔一颤。

“僵尸！吓我一大跳！我还以为……”

转过身，义正词严道：

“你去哪里了？要知道，我们现在是非常时刻，殿下身边正需要人手！”

哥洛佛刚刚从场外回来，他抱着缠满绷带的手臂，眯起眼睛看着手里的笔记：

“你是说计算赔率，下单投注的人手？”

“咳咳，现在不是说这个的时候，”不动声色地把笔记和赔率单合上，转向怀亚：“然后呢？继续说，斯里曼尼怎么了？”

怀亚没注意这个小插曲，急急记录完的他把笔还给，后者重新开始对着赔率单涂涂改改：

“九年！九年前，在累积资历升职最关键的时刻，斯里曼尼突然在警戒官任上辞职，转行做了辩护师！”

“辞职？为什么？”

对面不远，翡翠军团的军士们一直警惕地盯着这边星湖卫队的这个大个子——直到被凶狠的哥洛佛硬生生盯了回去，寸目不让。

“因为他遇事儿了。”另一个声音从身后传来。

几人齐齐一顿。

“老孔！”

正在猫头看笔记的多伊尔又是一哆嗦，他忍无可忍：“你们走路都不带出声的吗！”

“是你写得太专注了。”

孔穆托护卫官挑挑眉毛，但他随即一愣：

“咦，卡索少爷拿本子是在写正事，可是你拿本子是在做什……”

咽了咽口水，幸好，主持人的话再次响起，盖过他们：

“形貌俊美，姿态灵活的剑士勒文·贾巴里，曾经是泰伦邦一个杂技表演团的主力演员，直到一位老骑士发现他在武器上的天赋，从此改行挥剑，遍赢锦标，一发不可收拾！人称‘自由剑舞者’的他，在八强之前的战斗中轻巧灵活，闲庭信步，姿态飘飘似仙，游走于千钧一发的胜负之间，让每一位女士为之疯狂！天呐，如果选将会是投票决定冠军，那诸位，我们现在就可以宣布结束了！”

场中，一位头盔上还装饰着羽毛的轻装骑士优雅地挥出两柄细剑，向着四周看台鞠躬，迎来一大片鲜花和钱币。

“噢，就是这个穿得跟孔雀似的家伙，他有问题，”见状来了精神，他看着自己的笔记，“至少有两场战斗里，他的对手们明明实力不错，却总做些华而不实的花架子动作，然后蹊跷地输在他手上，还刚好输在最后几下，营造出这家伙坚持不懈，奋斗到底，最后反败为胜的局面。”

“难怪，我就觉得他的赔率变动有点……啧啧，估计有人要输惨咯。”孔穆托恍然。

“没关系，我继母说过，钱是流动的，”举起笔，嘿嘿直笑，“有人亏了，就表示肯定有人要赚了……”

“孔穆托护卫官，你为什么说斯里曼尼辞职是因为遇事儿了？遇到什么事儿了？”

怀亚挤到他们跟前，一脸认真。

见到大家都看向自己，孔穆托整了整衣领，表情满意。

“事实上不是斯里曼尼，而是他的老上司，我估摸着也是后台和保护伞——同样死掉的杰夫·雷内。雷内原本是个警戒厅长，滑不溜秋的老油条，做事找不出错处，黑白两道都不得罪，就算整个警戒厅被端了，上司下属一个不落全都蹲进去，他都能无事脱罪的那种……”

孔穆托神秘一笑：

“直到十年前，雷内被撸掉了运河区警戒厅长的帽子，降为一等警戒官，后来又被人翻出来贪污受贿……嘿嘿，他一倒，那想必斯里曼尼也混不下去了，可不是只能辞职？”

怀亚一边沉吟，一边疑惑：

“你是怎么知道的？”

孔穆托听到这里脸色一垮，他拿出自己干瘪的钱包，痛苦叹息：

“我去找到了在本地警戒厅的熟人，借了他不少钱下注……”

一拍大腿，懊悔不已：

“哎呀！你有钱为什么要借他啊！”

“十年前？”一个女声突兀响起。

众人齐齐转身。

“米拉！”

下意识地收起笔记，看到来人是谁后才送了一口气：

“你吓我一跳！”

但是米兰达不管不顾，追问道：“孔穆托护卫官，你说，雷内在十年前丢了官？”

孔穆托点了点头：

“确切地说，额，也不算确切，就是警戒厅里的传言是雷内被政敌搞落马了……”

“‘雪地野兽’丹佛·布！”

主持人的声音不合时宜地增大：

“看！这是头你绝对不想在旅途中看到的猛兽！来自魁古尔冰川防线之外，远古的“人类最后防线”以北，从小茹毛饮血，风餐露宿，凶残恐怖的野蛮北地人！他一顿饭要吃掉八人份的食物，一斧子能砍开两人高的杂种！嘶吼是他唯一的语言，疯狂是他仅有的性格，残忍是他最大的信仰！遇上他的选手们可得小心咯，而押注他的客人们可要开心啦！”

一个浑身脏兮兮的巨汉出现在竞技场中央，在灯光的照耀下砰地一声扔下双面斧头，擂着胸口大吼，惹来看台间的一片惊呼。

“又一个吹牛的，”米兰达忍不住轻笑，“除了兽人和终末堡训练出来的冰川哨望，没人能在三十八哨望地以北存活——除非你随身带上两百桶永世油和五百车柴火，每天轮着烧来取暖。”

众人齐齐一愣，看着那个巨汉的眼神越发古怪。

“还有，”米兰达摇摇头，“越往北，斧子的个头就越小，武器的尺寸越来越适合贴身携带，等到了冰雪覆盖，滴水成冰的三十八哨望地嘛……”

“原来如此，”眼前一亮，重新打开笔记记录，“我知道了，感谢。”

“这叫猎奇。”一个声音在肩头后出现。

“卧槽——小傻狮！”

多伊尔回过头，叉腰怒吼：“你爸爸没教过你不要从背后靠近人吗！”

“没有，因为没必要，”保罗·博兹多夫淡定回应，“在西荒，连背后有人靠近都不知道的人，基本活不下去。”

一噎。

“所以，十年前，雷内丢官，九年前，斯里曼尼辞职，”保罗转向怀亚他们，“对么？”

怀亚眼前一亮：

“博兹多夫少爷，你也注意到了？”

保罗摇摇头：

“拜托，我不是什么少爷。而且，我刚刚查到了今晨的死者，也是我们的老朋友，卡奎雷特级警戒官的一点信息：猜猜看，他从是什么时候起，从监狱的守卫队长一职提拔调任，成为警戒官的？”

米兰达眼神一动：

“十年前？”

“不是，但也差不离了，是十一年前。”

哥洛佛眉毛一动：

“十一年前，卡奎雷调任……你怎么知道的？”

保罗伸出拇指向后一比：“某个看台上，有一位据说祖上出自博兹多夫家族支脉，家里自英魂堡移民到本地的贵族公子。”

“从西荒移到南岸？”孔穆托啧声道，“那这得是多久远的支脉？”

“相当远，远到我觉得他只是个想趁着选将会混进上流圈子，招摇撞骗宰大户的骗子。”

眼前一亮：“所以？”

“所以我耐心听他数完‘自己’的家谱，装作不知道他说错了我祖父的名字，”保罗无所谓地道，“然后我们聊开了，他恨不得把所知的本地情报像倒豆子一样倒给我，包括那个卡奎雷警戒官很久以前是在翡翠城监狱里看门的，吃拿卡要，欺上瞒下，在里头蹲过的骗子和强盗们全都恨透了他。”

怀亚目光一动：

“但是卡奎雷在十一年前……”

可挥手打断他：“诶别打岔，回正题，之后那个冒充你家的骗子呢？”

怀亚难以置信：“正题？难道不是——”

“噢，之后他喝多了，醉醺醺地说他有内幕，知道谁是内定的冠军，这就要去下注发财，可是一摸发现却自己丢了钱包，一边懊悔不已，一边满怀期望地看向我，问我还有闲钱不。”保罗面无表情。

“然后呢？”满怀期望地看向保罗。

“然后我就送他回家了。”

怀亚一惊：“回家？”

“别担心，他还活着，”保罗态度淡定，“在西荒，这很常见。”

活着？

众人面面相觑，唯有失望叹息。

“所以，保罗，”合上笔记本，正色道，“你还有闲钱不？”

保罗皱眉，还不及回话，主持人的声音就再度响起：

“泰特·比绍夫！来自枫角海岸的黑甲步行战士多战连捷，但都令人啼笑皆非：他第一战的对手在肩甲连接处出了岔子，第二战的对手脚下拌蒜，第三战则轮到比绍夫自己摔倒，却错有错着压折了对手大腿！而第四战淘汰赛，终结塔归来的高手临阵退赛，比绍夫轮空晋级，爆冷杀入终极八强！有鉴于此，观众们已经给了他外号：‘命定之剑’！”

随着介绍，黑甲战士向前两步，笨拙地举手挥舞，只是看台上应者寥寥，倒是笑声一片。

“对手临阵退赛……嗯，这家伙怕不是也有问题，来平衡赔率的……”孔穆托连连摇头。

“有人——有财有势的人——想要他进八强，于是买通了他的对手们，包括那个退赛的。”保罗阴沉着道。

“那这样也操纵得太明显了吧？”怀亚皱起眉头。

“哦，不不不，这你们就不懂了……这里的门道啊，应该是只有那个退赛的没有被买通，”多伊尔眉飞色舞，“所以他就被迫‘退赛’了，出了意外，才会这么明显。”

“这个比绍夫，”米兰达突然出声，“他的战斗我看了，节奏很不简单。”

竖起耳朵：“节奏？什么意思？”

米兰达眼神清亮：“他有两下子，绝不仅仅是靠滑稽和好运。”

众人齐齐一顿。

哥洛佛皱起眉头：“是么？”

“你是说……之前那么多场，他看上去笨拙滑稽的样子，也是装的？”

脸色微变，他环顾一圈，感受着看台上的气氛，瞬间明白过来：

“糟糕，盘中盘！庄家前后通吃！”

下一秒，多伊尔抓起下注单拼命涂改。

“当然，各位观众！接下来的是本次选将会的最大热门！八强里最可怕的存在！”竞技场里再度响起声音。

一人浑身浴血迈出帐篷，引来万众欢呼。

“阿宰伊·聚勇·跋厉哥！”

竞技场里，主持人简直是站在台上怒吼：

“作为从翰布尔王朝前来参会的荒山人战士，他本是战场上以一当十、屡立战功的勇猛之士，陷阵之兵，百战之选！一手长矛又狠又准，一手铁盾至刚至强，千军万马取敌酋，尸山血海破敌营的战场噩梦！据说翰布尔王朝的‘天慧塔拉尔’曾召见他，亲赐他曦名——‘聚勇’！但是跋厉哥却拒绝了难以想象的封赏，只因他不羡高官厚禄，只想酣战沙场，挑战最强的对手，拓展人生的极限！在前面的战斗中，他的对手出现了不少伤亡，血流满地，真实残酷，但跋厉哥却仍然深受观众们的喜爱，这就是‘荒山激流’的魅力！”

“这不，还是有能打的嘛，”米兰达略显诧异，“瞧他的步伐和身体的协调性，该死，这家伙才是野兽吧。”

“我不喜欢他的眼神，”摩根紧盯着同样凶神恶煞的跋厉哥，握紧拳头，“要是让我在大街上遇到他……”

“他如果冲上看台，袭击殿下……”哥洛佛打量着竞技场中到公爵看台的距离，若有所思。

“射死他，”保罗皱眉道，“没必要他近身交手。”

“喊多点人嘛，”孔穆托看着跋厉哥身上虬结的肌肉和交错的伤疤，“就没必要交手了。”

“大家回正题！”

怀亚挥手收拳，努力把大家的注意力从选将会上拉回来：“虽然好几个小时都没啥事，但是别忘了，殿下说了，我们形势危急……”

打了个大大的哈欠。

保罗适时开口：“所以，无论是斯里曼尼，雷内，卡奎雷，他们的人生轨迹都经历了一次大变，有人升，有人降，都刚好在九到十一年前……”

怀亚忧心忡忡：“可惜我找不到另外两个死者的履历，酒商摩斯和羊毛商迪奥普……”

“迪奥普也一样。”哥洛佛突然开口，吸引了大家注意。

哥洛佛被大家盯得不太习惯，他咳嗽一声：

“他原来只是个制革匠学徒，即便在工匠行业里也是底层，复兴节放假大家搭伙儿喝酒庆祝都不会喊他去那种……”

所有人都愣住了，大家目不转睛地盯着僵尸。

“直到十年前，迪奥普突然遇到贵人，发了一笔横财，自己开了加工工场，然后再转做毛皮生意，订单和客源络绎不绝……为什么都看着我？”

“先锋官阁下，你又是怎么知道的？”几秒后，怀亚问出所有人的疑惑。

哥洛佛下意识地扭头，避开大家的目光：“哦，我刚刚守了三个小时，没事发生，于是轮班休息时琢磨起怀亚的笔记，我就拉上哑巴，出去外面地摊儿夜市上晃了一圈，刚好遇上几个血瓶帮的……”

“没事发生？”摩根难以置信。

“琢磨笔记？”难以置信。

“轮班休息？”孔穆托难以置信。

“你和哑巴？”怀亚难以置信。

“地摊夜市？”保罗难以置信。

“晃了一圈？”被罚加岗回来的涅希同样难以置信。

“你们正常点！”

米兰达措辞严厉地批评其他人，随即回过头来，难以置信：“哥洛佛，你刚刚说，刚好遇上？”

面对这么多古怪眼神，哥洛佛一窘：

“就，他们就告诉了我们这些……等等，难道重点不该是十年前……”

幸好，主持人再度拯救了僵尸：

“而各位稍安勿躁，八强之间的浴血厮杀，将在团体赛之后立刻开始！没错，最混乱、最血腥、最意外的多人团体战！据我所知，最终八强里至少有五人将参加团体大战，嘿嘿，这可是对体能、耐性、智慧、后勤乃至人缘的终极考验，他们之中能否有人脱颖而出，一现当年‘溯光之剑’的奇迹，十战十胜，万夫莫阻，在个人和团体赛上同时夺魁呢？”

山呼海啸中，更多的选手来到场上，有不少是之前单人对决被淘汰的，他们很快三两成群，各自成队。

“来了！让我听见更多噪音！这可是最热血沸腾的团体战啊！冠军可能栽倒，弱者可能反杀，卑鄙也能胜利，莽撞必然错失！你们准备好了吗！”

这一边，米兰达抱起双臂：

“想知道些别的事吗？”

她招手示意卫队的大家围拢过来，在观众的呼啸声中提高音量：

“在翡翠城有个保镖行会，里头许多人都是在终结之塔结业的剑士们……”

“我也是终结塔出来的，怎么不知道？”听见熟悉的话，在一旁站岗的涅希连忙竖起耳朵。

众人不满他打断，齐齐不爽扭头。

“你结业了吗？”哥洛佛冷哼道。

涅希脸色一变。

“你是种子吗？”怀亚无奈道。

涅希眼皮一跳。

“你是首席吗？”孔穆托叹息道。

涅希嘴角一抽。

“你是北境继承人吗？”保罗淡然道。

涅希浑身一颤！

“你是我们可爱的好米拉吗？”严肃道。

涅希登时一愣。

咚！

一声闷响，米兰达自如地收回手肘，任由多伊尔捂着腹部痛苦弯腰。

另一边，涅希没受伤害，却也神思不属，晃晃悠悠，颓然蹲到角落。

“总之，本次选将会，保镖行会也推选了几个人参加，而我跟他们聊了聊……”米兰达继续道。

“说吧，”瞬间直起腰，打开本子，拿起笔，双眼放光，“该给谁下注？”

咚。

又一声闷响，哥洛佛一拳头将多伊尔闷得直哼哼，不得不退到大家身后。