“走得这么匆忙，可是府里招待不周？我还没谢过李郎送剑之恩……”

“举手之劳而已，郑君不必放在心上。”李蝉道，“如今郑明府诸事缠身，我便多不打扰了。小雪之前，我还要赶到玉京，如今时日已近，却没了逗留的余地。”

乾元学宫的考校往往在每年二、三月举行，而生徒的报名则由礼部与崇玄、宣禅二署主持，在前一年的秋天完成。

身为修行者，郑君山能察觉到眼前的“李澹”身周天地元气的起伏与其呼吸举止都隐隐相合，他问道：“李郎要考乾元学宫？”

李蝉点头。

郑阆君若还在，也该在今秋前往玉京，郑君山望着李蝉背后的书箧，张了张嘴，却没再说出挽留的话。

“那我送李郎一程。”

……

郑君山把李蝉送到青灵县西，临着泾河的水驿旁，疏影横斜，秋水明净。

这水驿里的驿夫对附近数百里水域了若指掌，纵使闭着眼，也能轻易撑开水底乱礁。

驿夫解开缆绳时，郑君山迎着黄昏，眺望水面，忽然问道：“李郎可会通幽之术？”

背着书箧的李蝉侧目看向郑君山，“何出此言？”

“阆君死在两月前。”郑君山与李蝉对视，“李郎经过白头村是在几日前，若非习得了通幽之术，怎能对阆君生前的事知道的那么清楚？”

“我不会通幽之术。”李蝉摇头，看向船头的篙工，“但也差不太多。”

郑君山冷不丁道：“你可是那昌平鬼主？”

李蝉挑眉，“怎么会想到我身上？”

“青灵县除我以外，只有你一个修行者。”郑君山看着李蝉，“我听仆人说，鬼兵过境那夜，你不在客房中。”

李蝉笑了笑，“不论昌平鬼主是谁，终归没作恶，何必纠结他的身份？”

篙工在船头呼唤一声。

郑君山听了李蝉的话，面露讶色，却不再追问，只是把李蝉送到船边，“我与应秋亦相交甚笃，可惜近来无暇抽身，只与李郎匆匆一晤便要分别。他日入京，伱我再相会饮酒，却不知如何寻你？”

李蝉道：“郑君若要寻我，寻神咤司京畿游奕使便是。”

“京畿游奕使？”郑君山看着李蝉，又同为神咤司右禁中人的陈皓初，露出恍然之色。

李蝉走到船边停下，一到秋天，泾河便鲜有波澜，岸边潮声微弱。他回头看向郑君山，这位乾元学宫大学士，短短月余时间，便经历了诸般挫折，甚至连唯一的后人，都不明不白死在野村中。同为乾元学宫大学士，徐应秋则比这位郑明府潇洒得多。

此去玉京，李蝉也将身加要职。郑君山的处境，却令人心生迟疑，他问道：“郑君可曾想过，不做官了？”

郑君山道：“想过许多次。”

“那为何不走？”

郑君山看向泾河，“你看这秋水虽清，秋日却是萧杀之季，草木凋零。而一旦春来，春潮虽然浑浊，万物却能勃发生机。我虽更爱秋水，却欲做激浊扬清之人。”

“原来如此。”

李蝉向郑君山告辞。

天边残云如火。

长篙一撑，木舟逆着日落的方向，消失在渐暗的水天间。