这些日子来鄂常在的日子也极不好过，与愉妃的关系掰了，又要日日都活在愉妃眼皮底下，凡事都得小心翼翼；便连鄂凝这个妹子也许久没见着了。这回姐妹两个终究缓和起来，鄂常在当着鄂凝的面儿，便很有些忍不住要抱怨愉妃几句。

“原本多好，咱们是两家合成了一家。我什么事儿不替你想着，又有哪一点子不替五阿哥出力了？亏愉妃只管自保，但凡有点风吹草动，立时便对我这样儿了。就好像我害了她，害了五阿哥似的！”

“不过话又说回来，愉妃怎么对我都无所谓，只要五阿哥对你好就行啊！可是你瞧瞧，那英媛如今都是第二个孩子了，前头还要再加上胡博容那一个……两个皇子使女连着有了孩子，五阿哥就是不肯给你孩子！”

“他究竟是不喜欢你，还是不喜欢咱们鄂家？”

鄂凝听着自更为上火，又不能直接如鄂常在这般痛快地说出来，只得郁在心里，坐在那儿垂下眼泪来罢了。

鄂常在怜悯地望着鄂凝，按下迟疑，还是道，“妹子，我就觉着你不能再如从前那般对五阿哥了。你敬他爱他，可是你的所有付出、所有恭顺，在他眼里反倒成为理所应当，渐渐地就成了一文不值。”

“你得慢慢儿地炼成一根针，叉入五阿哥的软肋里，时不常也叫他疼那么一下儿，叫他别忘了你的存在，别忘了你和我、以及咱们整个鄂家曾为他出过的力！”

“要不啊，你瞧着吧，他便终有一天将那英媛宠得越过了你去；更将索绰罗家当成了他的岳家，顶替了咱们鄂家去！”

“一根针？”鄂凝泪眼婆娑，朦朦胧胧地望住鄂常在，“姐姐这又是怎么说？我心下已是乱了，这会子什么都听不明白了。”

鄂常在轻叹口气，“我的傻妹子，我说的啊便是你得掐住五阿哥的软肋去——他素常办的那些事儿，你好歹要抓一些在自己手掌心里，关键时刻可以摆出来叫五阿哥就范的。”

“你寻常得眼睛毒些，耳朵灵些，不能再一心朴实地只为他卖命去了，你也得攒着些儿他的把柄。唯有如此，才能叫他也学会听你的话。”

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这日永琪终于从宫里进园子来，给愉妃请安。

永琪随驾回到京师已经三天了，愉妃一直在盼着母子相见。可是永琪回到京师之后，却没回圆明园来，而是回了宫里去。

愉妃不知道是怎么了，隐约觉着儿子是有些怏怏不乐，却又猜想不到缘故，这便也安慰自己，说是英媛终究到了月份了，儿子便是回来先回宫去看看英媛，这也是有的。

终究永琪前头已经夭折了两个儿子，所谓“事不过三”，他这回更慎重些，也是有理。

若此苦等过三日，永琪进园子来时，愉妃便依旧是兴冲冲的，亲自到门口迎了儿子，便是一把挽住了手，笑着低声问，“尹继善那闺女出的事儿，你当时在围场便眼见了吧？快告诉额涅，你当时心下可有多欢喜？那郁在心口的一口气，是不是登时就吐干净了？”

永琪便是一震，转眸来望住母亲，眼底不是欢喜，反倒是层层氤氲的烟雾。

“额涅这话是所为何来？难不成……八弟妹的事儿，额涅竟然事先知晓？”

愉妃也没想到儿子竟是这副反应，全然不是她期待中的模样。

见母亲的神情，永琪心下一急，便捉住母亲的手，急忙进了暖阁，官女子们都撵出去，关严了隔扇门。

“……难不成，安排下这件事的人，也有额涅一份？”

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四十八岁的愉妃，早已是枯萎了的花儿。

太多年的无宠，太多年的不受重视，太多年的咬紧牙关隐忍，让她已经脱尽了身子里每一滴水分去。

随着身子一同衰老干枯下去的，又何尝没有她的脑筋？

女子已老，脑筋便也时常有不够用的时候儿。

她便愣愣望着儿子面上的愠怒和惊慌，半晌都没寻思过味儿来。她赶紧伸手去抓儿子的手，“儿啊，这到底是是怎么了？为何你非但不高兴，反倒一副这般的模样？”

便是还没有亲口承认，可是母亲这神情，却也叫永琪心下有了答案。

永琪绝望地闭上眼，轻轻松开母亲的手。

“额涅可知道，儿子在木兰，却经历了什么？”

愉妃一惊，“儿啊，快说说，你究竟怎么了？”

永琪紧咬牙关，“额涅可知道，皇额娘她在八弟妹出事之后，便在木兰大刀阔斧查了起来！虽说没在上驷院查到什么，可是她却还是坚信郭贵人的薨逝，必定有人设计。”

“而郭贵人在宫里一向与人无尤，怎么都查不到郭贵人曾与谁结过仇去。末了，便也唯有因郭贵人是与额涅一同居住，这便将儿子叫去问话……”

永琪想着木兰的那些日子，鼻尖儿已是酸了，“皇额娘每日都叫儿子去问话，儿子说不出什么来，皇额娘便关着我不准出去，每日从早到晚换了三个太监来问我的话儿！”

“虽说表面儿上那些太监对我自是礼遇，不短吃喝，可是这却事实上跟软禁没有区别！因着这个事儿的牵连，我被关着，便连皇阿玛最要紧的哨鹿大典，我都没能跟从……”

今年也恰好是永琪的二十周岁，况且英媛又即将诞下子嗣，今年永琪便卯足了劲头，狠狠练过几个月去，就想在今年哨鹿之时力拔头筹。

可是到头来，他非但没能如愿，更根本连马都没上去，而是从郭贵人八月底出事，一直到十月份回銮，四十多天里都被禁足！

永琪黯然神伤，“额涅知道么，今年皇子皇孙里力拔头筹的竟然是谁么？竟然是绵恩——他是儿子的侄儿啊，若是儿子在，何曾轮到他去！”

“更可笑的是，便连年岁尚小的永瑆、永璂，竟然也排进了前十名，得了皇阿玛的封赏去！”

愉妃只觉心口仿佛被谁悄无声息地刺了一刀进去，还拧了个劲儿，疼得她半晌都喘不过气来。

“绵恩倒也罢了，终究只是个没了爹的庶出皇孙，他上头有绵德呢。便连亲王爵位、定王府一切都轮不到他去。便是今年成婚了，皇上也还是没给他赐封，依旧是个平头皇孙罢了。”

“至于永瑆和永璂，终究还小不是么？他们便是能得了你皇阿玛的封赏，可终究不是力拔头筹！儿啊，便是你彼时不在，可是无论你皇阿玛还是群臣，谁不知道你的本事？”

“你放心，他们必定不会看轻了你去，他们只会在心下暗暗遗憾没看见你罢了。这对你的威名，并没有损失去，啊！”

永琪黯然神伤，“什么大臣们的看法，我倒是可以不在乎。可是皇阿玛的看法，我却不能不在乎啊，额涅……”

“单日哨鹿大典，皇阿玛必定在皇子皇孙刚一上马之时，就已然发现了儿子不在场。那时候儿只要皇阿玛问一声儿，一句话儿子便能解禁而出。便是皇额娘她也不敢拦着！”

“可是……皇阿玛竟然当真就连这一声儿都没问。”

永琪哀哀地望住愉妃，“额涅啊，您帮儿子捋捋，皇阿玛为何这样做？”

“儿子想来，皇阿玛必定不至于一声都没问过的吧？兴许是皇额娘禀明了皇阿玛，说在问儿子的话——可若皇阿玛相信额涅您，那皇阿玛自然不会叫儿子再遭那个罪去。”

“可是皇阿玛竟然都没拦着——额涅啊，那是不是说，皇阿玛心下也是同样觉着额涅您是可疑的？而今日儿子一见额涅您的情形，那皇阿玛的怀疑岂非根本就是对的！”

愉妃一个趔趄，头顶上如重锤击下，眼前登时一片昏暗。

她大口吸气，缓了半晌，才道，“……什么，你是说，你皇阿哥也觉我可疑？还因为我，而……拖累了你去？”

永琪也是心疼，上前忙一把扶住了母亲，“额涅，儿子知道您所做的一切，都是为了儿子好。儿子不敢埋怨额涅，只是儿子也要提醒额涅，皇阿玛是谁，又如何是一个后宫妇人便有本事欺瞒住的？”

“额涅怎么会有这般勇气，做出这样的事儿来？如今，又要皇阿玛如何看待咱们母子了去，啊？”

愉妃登时乱了，急忙在儿子眼前摆手，“不对不对！不是我要算计那郭贵人，更没想要欺瞒你皇阿玛——是因为那郭贵人是令贵妃叉在额娘身边儿的一个钉子啊！”

“若不拔了，那令贵妃就会什么都知道了。她也是有儿子的人，她已经从你这儿抢走了英媛母家一半的势力去，难不成额娘要眼睁睁看着她将来再为她的儿子，夺走了本该属于你的一切去么？”