那拉氏狠狠吸一口气，“如此想来，倒是我自己引狼入室！当初不过是看着令贵妃不记汪氏的名儿，我便想与她来个反的；况且这汪氏虽说是汉姓女，可是性子倒是跟咱们满洲格格一样儿的直率，倒叫我有几分眼缘去……”

“谁料想，她倒是个不识抬举的！如今靠着皇太后这棵大树，对我也不知尊敬了；更叫我失望的是，她竟然跟那令贵妃并没闹起来！真是，叫我失望！”

德格垂下头去，“主子……您说是不是令贵妃当初不记永常在的名儿，其实不过是个激将法，是做好了套儿，就等着您往下跳呢？”

那拉氏面色一变。

“你这么说，叫我回想起来，倒果然是有些儿这般的眉目去。要不，她们两个怎么没闹腾起来？终究都是内务府出身的汉姓蹄子！”

德格也是微微眯起眼来，“令贵妃厉害，自是宫里的棋子儿，一个都不放过。主子倒要多留心些儿，虽说永常在自己位分尚低，可是皇太后却是喜欢她。主子千万别叫她的存在，倒叫皇太后对主子生出什么误会去。”

那拉氏越发坐不住，腾地便站起来，“你怎么今儿才想起要与我说这个话儿？都这么久了，她要是当真跟令贵妃一伙儿去，指不定早在皇太后跟前说了我多少坏话去了！”

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因了对皇太后的担心，那拉氏次日一早，暂且顾不上去堵着皇帝，倒是天不亮就到寿康宫来，亲自伺候皇太后起身儿。

十二月的大清早，尤其是天还没亮呢，便是紫禁城里也同样的天寒地冻。那拉氏便是裹着大毛的衣裳，手里揣着手炉，轿子里脚下又踩着脚炉，却也都像冻僵了的似的，且暖和不过来呢。

这自是儿媳妇伺候婆婆的规矩，虽说辛苦些，可是也唯有那拉氏这正经的儿媳妇才有资格，换成其他嫔妃，还没有这个福分呢。

可是皇太后今儿却叫人安寿去拦着那拉氏，没叫进暖阁去。

那拉氏面色便有些不对，安寿瞧见了，低声地解释，“以皇后主子之尊，皇太后老主子哪儿舍得叫您亲自动手儿呢？别说皇后主子，便是奴才吧，因年岁大了，老主子就也不叫动手了。”

“皇后主子安心候着吧，您的孝心啊，老主子心下自都记着呢。”

虽说有安寿这么开导，可是那拉氏心下因存着昨晚德格那话的阴影，这便还是放不下心来。

“那里头是谁动手伺候皇太后呢？”

其实那拉氏心下早有答案。安寿、安颐两个最贴身儿的，都年岁大了。其余年轻些儿的官女子，却根本就没机会进内伺候。

果然安寿笑笑道，“那自是托永常在小主儿的福。小主儿年轻，手脚又麻利，更难得是跟老主子对脾气，这便早晚伺候老主子起身和安置的事儿啊，老主子都只信得着永常在小主儿一个。”

那拉氏心底咯噔了一声儿。

那汪氏虽说是汉姓女，可是性子倒是直率泼辣，跟满洲格格似的；况且她阿玛四格多年来都是管着畅春园的，早在皇太后跟前伺候一二十年去了，只是对老太后的脾性儿都摸得透透儿的，故此这个汪氏上来就能全对着老太后的脾气来，那老太后能不稀罕这个小丫头片子去么？

那拉氏强摁住心下的不快，垂首道，“既然皇太后喜欢，怕是皇上也同样儿喜欢吧？”

安寿一怔，尴尬笑道，“这话儿便不是奴才们能说的了。”

那拉氏哼了一声儿，“瞧皇上这几天简直是三天两头往这边跑，比起前头多少年三天一小安、五天一大安的请安都勤，那便也不难猜到，皇上不仅是来给皇太后问安来了，怕是还是来看皇太后身边儿的人……”

安寿有些为难，搓搓手道，“皇后主子与皇上多年夫妻，自是最了解皇上的性子。皇后主子说是如此，那奴才便也觉着是这么回事儿了。”

那拉氏霍地仰头，面上拢起寒霜，“皇上怎么对她的呀？”

安寿真恨不得找个道儿土遁了去。

那拉氏颇有些不愿意了，“姑姑在本宫面前，这般支支吾吾么？姑姑虽说是皇太后跟前的人，本宫好歹也是正宫皇后，便是问姑姑几句话，姑姑也没的这么推三阻四的。”

安寿垂首，闭了闭眼，这便也只能道，“……皇上说，皇太后跟前当真是一天儿都离不开永常在。那这回南巡，一走数月，皇太后跟前若没有永常在伺候着，可短了手去。皇上便说，这回南巡啊，便叫永常在也跟着同去。”

那拉氏立在地下，已是忍不住笑起来，“好，好。果然是深得君心。”

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少顷里头终于有了动静，隔扇门一开，永常在亲自端着皇太后的鎏金脸盆走出来。

倒是不拿当小主儿的架子，连这倒洗脸水的活儿，她都亲自去干。

那拉氏的目光扫过永常在的脸去，永常在因两手一起端着脸盆呢，不便行礼，这便只浅浅蹲了一下儿，道了声，“小妾请主子娘娘的安。”

永常在的礼行得有些浅，在那拉氏眼里，这永常在便是有些不敬她的；不仅如此，那拉氏只觉永常在一礼一起的当儿，眼中仿佛是滑过一丝……隐隐的不屑去。

那拉氏的心便是一沉。

永常在也不想多说话，浅浅一礼之后便告退，“皇太后等着洗脸水净面呢，主子娘娘恕小妾先去忙了。”

那拉氏立在原地回眸盯着永常在背影良久，安寿急忙趁机进内禀告。

少顷暖阁里头便传来皇太后的声音，“皇后进来吧。大冷天儿的，外屋地下冷，进内来暖和暖和来。”

那拉氏这便入内，走到妆奁镜子前，想如从前一般亲自帮皇太后选首饰。没想到，皇太后却抬手给拦住了，“搁着吧，叫凌之进来弄。你是皇后，不必亲自动手，这儿这么多人呢。”

那拉氏不由得挑眉，“灵芝？”

皇太后便笑了，“瞧，你也觉着是那灵芝仙草的灵芝，是不是？我就说那孩子的名儿讨喜，听起来就是跟那长寿草是一模一样儿的音儿。”

那拉氏想说的哪里是这个！

她是十分不满，皇太后竟然亲热到直呼永常在小名儿的地步！

皇太后兀自欢喜道，“那孩子阿玛四格在我跟前伺候十几二十年了，他自己也是个长寿的老儿，如今也都七十了，身子骨儿依旧健朗，还能在我眼前儿当差呢！而他的女儿，便小名儿叫个‘灵芝’，哎哟，这父女两个，当真都是陪着我这老婆子一起长命百岁去呢。”

那拉氏心下嫉妒得都要发狂。当年有个舒妃，凭祖母耿格格与皇太后的姐妹儿情谊，得了皇太后那些年的照拂去；后来又进宫来一个皇太后本家儿的兰贵人……如今这又来了个皇太后跟前老奴才的女儿去。

她们一个个儿的，都有母家人的帮衬，叫皇太后如此喜欢；可是她呢，只有自己。

当年若没有皇太后的坚持，便没有她的中宫之位，故此她实在是太明白皇太后对于她的重要来……可惜，她终究没有如此得力的母家，便是想讨皇太后的欢心，也只能凭着自己硬着头皮来赌。

她嫉恨舒妃、兰贵人，还有眼前的这个永常在！

那拉氏紧咬后槽牙地笑，“谁说不是呢？媳妇就知道四格的这个女儿必定能得皇太后的喜欢，故此当时内务府使令女子引见的时候儿啊，虽说令贵妃都没记永常在的名儿，可是妾身还是力排众议，坚持将永常在给记名儿了，留下来。”

那拉氏自以为这延祸不着痕迹，皇太后却只是淡淡一笑，“哦，那件旧事啊。凌之都与我说了，人家令贵妃不记凌之的名儿，不是觉着凌之不好；其实是因为知道四格年岁大了，得了凌之这个老丫头的时候儿都年过五十了。令贵妃是忖着凌之放不下家人，想在阿玛膝下尽孝，这才想宽纵了凌之一回的。”

那拉氏有些喘不上气儿来。

果然她的担心没错，永常在果然是早就被令贵妃给收买了，早已经鸟悄儿地在皇太后跟前说令贵妃的好话去了！

“媳妇倒不那么想！虽说四格年岁大了，永常在是他的老疙瘩，但是为父尽孝，如何比得上进宫尽忠？四格再要紧，又如何比得上皇太后您去？”

皇太后听着却皱眉，“话是这个话，朝廷的规矩也是这个理儿，可是终究人情还是人情。便是凌之进我宫里来，我还要时不常安排四格跟她见上一面去，叙叙父女之情。”

那拉氏忍不住笑起来，“总归是媳妇儿替皇太后留下的永常在去！怎地仿佛反倒变成了媳妇不对，那令贵妃倒成有理的去了？这话可是永常在在皇太后跟前说的？她们汉姓包衣，果然是同气连枝！”

皇太后都有些吃惊，隔着镜子望着那拉氏。

“皇后，你这说的是什么话？你是皇后，连这点子也要争，连这点子都在心里容不下去？”