送走婉兮、语琴和小十五，皇帝回到自己的行宫，面上的温煦便尽数敛去。

身为天子，自该杀伐决断。他能作这世上最圣明的仁君，孝心最盛的孝子，却也肯做最不留情的刑官去。

那拉氏已经启程北归，接下来便要安排那拉氏回到宫中的诸项事宜了。

这些自不必九儿知晓。

连他这般的眉目神情，就也都不用他们母子看见了。

皇帝于闰二月二十一日，寄谕福隆安：“派尔扈从皇后，护送启程时，曾令日行二站。今据安泰返回所奏看得，途次行进尚好，全然无事。既然如此，前往彼处何需过急。倘若过快，地方官员不及筹备，且当差纤夫等人必怨辛苦。应估计路途远近，酌情行进，无需过急。随后，朕降阿哥之旨发尔处。”

从杭州回京，途次有每日固定行进的频率，以岸边所定站点来规划。皇帝命福隆安是每日行两站。

发下这样的谕旨，自然不是皇帝回心转意。皇帝想到的是尚在种痘之中的小十六。

终究那拉氏是正宫皇后，倘若途次行程太快，怕是能赶得上小十六种痘之事。此时他与九儿都不在京中，那拉氏又完全可以凭皇后身份，亲自主持送圣仪式……想来，总是叫人担心。

他这才决定追谕一旨，宁肯叫福隆安在途次之中放慢些速度去。

一切，都等京中潘凤的请安折子。

只要等到小十六成功送圣的消息去，就自可令福隆安尽速带那拉氏回宫。

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一路行舟北归，婉兮代替了那拉氏，侍奉在皇太后御舟之上。

经历过那拉氏那一番大闹，皇太后一番扶持满人后宫的心气儿也受了挫去，这便对婉兮也和颜悦色多了。

况且还有小十五在呢。

不过皇太后终究是皇上的生母，皇上心里那一盘小九九儿，皇太后又岂能是半点都看不透的？

婉兮终究还是出自辛者库的汉姓女，皇帝这般叫婉兮代替那拉氏来伺候她，她心下还是有几分防备的。

这大清的后宫啊，还没出过汉姓的中宫去！

故此皇太后对婉兮的态度，终究还是有几分保留。多亏有语琴也同来陪伴，倒叫婉兮还能有个人说说话儿，不必独自一个儿在皇太后宫里人的包围之下去。

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皇太后与婉兮之间关系的微妙，永常在自是早就看出来了。她这便也小心，在皇太后面前，并不主动与婉兮走得过近。

唯有夜晚间，伺候皇太后都歇下了，她再寻个由头，过来给婉兮请安。

婉兮凝着她便笑，“凌之，你心里有事。”

永常在轻轻咬了咬唇，“贵妃娘娘和庆妃娘娘都过来这边儿了，那岂不是皇上跟前，就只剩下容嫔娘娘一人了？”

婉兮静静扬眉。

半晌，只是淡淡一笑，“那又有何不好？容嫔倾国倾城，皇上便是独宠些儿，也是应当。”

永常在便瘪了嘴，沉沉垂下头去，“贵妃娘娘倒是好性儿！”

婉兮没急着说话，又打量永常在一会子，这才浅浅而笑，“凌之，你进宫晚，以后的日子还长着。别急，更别将这股子火气撒到旁人身上去。”

永常在造了个大红脸，抬眸望住婉兮，尴尬得手足无措，有些无地自容。

婉兮却笑，伸手想要去拉永常在的手，“凌之啊，你可知道，此时西北，正有乌什之乱？”

永常在蹙了蹙眉，“小妾知道，那几日隐约听人在皇太后跟前提起过。可是，还没扑灭么？”

婉兮摇头，“尚未可知，这次平乱又要多久。”

永常在咬住嘴唇，不说话了。

婉兮便柔声劝解，“在西域，容嫔母家身为白山派和卓，地位超卓。即便并非所有回城都是在她母家控制之下，可是那些回城的伯克们却也都尊崇白山派和卓的。故此，若要乌什平叛，首先必须要保证其他回城不跟着一起作乱，这便最最需要容嫔母家的影响力去。”

永常在缓缓点了点头，“那……贵妃娘娘就不怕，容嫔娘娘抢了您的恩宠去？”

婉兮含笑点头，“怕呀。容嫔那么美貌，若是她当真想要与我争，又或者是皇上当真是以貌取人，那我必输无疑。”

永常在一怔，倏然抬眸，望住婉兮。

婉兮这便含笑点头，“凌之，在这后宫之中，也并非是所有嫔妃都只互相争宠，依旧还是会有真挚的情谊在的；便是皇上，他也从来都不是仅仅以貌取人的天子啊。”

永常在深深吸一口气，霍地冲口道，“那……贵妃娘娘说，如何才能如贵妃娘娘一般得到皇上的恩宠？”

婉兮静静垂眸，“说难也不难，其实就是两个字——懂他。”

永常在讶然愣怔半晌，终是黯然别开头去。

那两个字说来简单，可是对她而言，当真是难如登天了——进宫这两年来，她从不曾有一日一事，敢说自己看懂了皇上的心去。

这般想来，便连之前那会子的雄心万丈，甚至想要借着自己帮衬令贵妃的功劳而求令贵妃帮她得宠去……可是这会子，那点心思倒也都熄灭下来了。

或许还是她自己太年轻，这后宫里的日子，她还得继续修炼。

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闰二月二十六日，圣驾一行回到苏州，连同次日的闰二月二十七日，两晚皆在苏州府行宫驻跸。

京师与苏州相距遥远，婉兮此时还不知道，便在闰二月二十七这一日，京里已经得了好消息：小十六就在这一日送圣。

这个消息是在三月初一日才从京师送到途中来的。

三月初一这一日，皇帝正奉皇太后渡江，驻跸金山行宫。

渡江北归是盛事，两岸官员百姓齐声欢呼。皇帝却瞧着傅恒的面色有些不对。

待得回到行宫，安顿好皇太后，皇帝急忙召见傅恒。

傅恒噗通跪倒在地，“奴才，奴才……刚刚收到京里的奏折。事关十六阿哥。”

皇帝也深吸一口气，极力地笑，“算算日子，是不是小十六已经送圣了？必定是内务府又要呈进送圣的用香、仪仗等安排。朕不在京中，那些事叫他们与留京大臣商议就是。”

傅恒垂下眼帘，指尖已是在袖口里攥紧，“回主子，主子圣明……果然是内府报喜的折子。十六阿哥在闰二月二十七日，已然送圣。”

皇帝大喜，站起身来轻轻拍掌，“赶紧着，赶紧去回你贵妃主子去，叫她也好放下心来！”

傅恒一声吸气，眼圈儿却已是红了。傅恒向地下叩首，“皇上，万万不可！”

皇帝笑意未敛，这便陡然一惊。

五十五岁的皇帝，这一生什么事情没经历过？可是这会子他就那么盯着傅恒，却一时不敢说话了。

傅恒听得出皇上忽然的沉静，这便终是忍不住滴下泪来，“回皇上……仅隔一天，闰二月二十八日，十六阿哥、十六阿哥他……又反复了。”

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皇帝忽地大笑起来，“反复了？不怕！种痘之事，反复几回也是常见的！不说旁人，便连朕的九公主她不是也在刚以为送圣，结果几天后颊腮之处便又肿了……可是却无大碍，叫小方脉的太医调养了些日子，不是也还是如期都好了么？”

“况且，小十六还是皇子，身子骨的根基自然该比啾啾更好。没事的，朕都知道，必定没事的！”

傅恒也是含泪道，“奴才也是如是想。十六阿哥他，必定吉人天相，一定会送圣大吉去。”

如今的傅恒，早已是有泪不轻弹的大丈夫。可是他今日在皇上面前，却怎么都控制不住自己的情绪。

——他是忍不住，替九儿在疼啊！

倘若九儿知道了这个消息，九儿她又该如何心痛如绞，恨不得肋生双翅飞回京师去吧？

只可惜，无论是天子，还是他这个军机首揆，可以执掌天下生杀大权，却无法左右此事。

皇帝看着傅恒的神情，也是摇头，“幸好她不在跟前，这便还能瞒着她些日子去。记着，若是她自己算计着日子，设法打听消息，你必得叫所有人都守口如瓶去，谁也不许告诉她小十六的情形反复了去……”

傅恒吸吸鼻子，“皇上放心，奴才会亲自盯着此事。谁敢多嘴，奴才必定不饶！”

傅恒去了，皇帝窝在椅子里，闭目坐了好半晌。

高云从在外瞧着动静有些不对，这便赶紧进来问皇上是否又何处不舒坦，是否需要传太医来。

皇帝疲惫摇头，“不必，朕自己个儿没事。高云从，你去给福隆安传旨，叫他在途中再慢些……至于究竟何日才能进宫，叫他在外等着朕的旨意。朕的旨意追上他之前，不准那拉氏进京！”

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在皇帝与傅恒君臣二人的合力隐瞒之下，婉兮直到三月，还一直并不知道小十六那边的消息。