已是深夜，皓月当空。
朦胧之意穿透渺渺仙雾，落入田舍之内。
箫剑生久久不能合眼入睡。
脑海里那个曾抓着他手，看星星的清瘦身影总挥之不去。
他冥冥中感觉天空之上，极远之地，有双温暖而柔和的眼睛，正无声的注视着他。
莫非，这便是天意？
他清晰记得，在养父去世那年，严令他将《治于大同者论》背的滚瓜烂熟，他不觉的养父是个文雅之士，仅仅是个心里装着天下的落魄读书人而已。
第二天，天色蒙蒙亮，箫剑生随其他考生拾阶而上，进入天一书院。
青石坪上冷清了不少，但紧张的气氛却浓烈了很多。
第三考紫虚九鼎，监考为三名目光如炬的中年男子，不敢说生的虎背熊腰，但绝对一眼就能看出是修行者中的强者，气宇轩昂完全不同于陈申平。
一名身着金黄色长褂的中年修行者几步来到众考生面前，压了压手，全场皆静，他声音嗡嗡道：“本人无极宫掌教黄觉盛，在考核之前有几个问题想请教诸位。”
考生们马上严阵以待，紧张的端详着新面孔黄掌教。
一般在学院或者学宫这些修行之地，教习和掌教有着本质的区别，教习多为饱学之士，多与文史关联，当然也不排除皆休之人，诸如其貌不扬的教习陈申平，掌教多与武道修行有关，比如眼前的黄觉盛。
黄掌教接着说道：“何为炼体，将作何解释？向源郎你来回答。”
很多考生听过向源郎的名字，但对不上号，此时只见一翩翩少年向前迈了两步，抱拳躬身道：“我辈修行之人，需以体格强健的基石为主，元阳之气充盈为辅，气如神龙湖中之水可以枯竭，所以才有每六年潮汐涌动，与天地，与日月，与浩渺轩宇互应，得以清泉水自流，保神龙湖万年不见湖底。”
向源郎思索一番再道：“至于何为炼体，我想应该可以比作固若金汤的湖底和湖堤，永不可摧。”
黄掌教轻笑两声说道：“须知万里长堤也能溃于一蚁穴，以本掌教之见，想要固若金汤，除了防患，最终于的还是强健本体。”
箫剑生下意识的看了眼面色凝重的向源郎，若有所思的握紧了拳头，似乎能感觉到那充盈的力量遍布全身各处，就在这时，天一学院上空钟鸣之声悠悠传开。
突然间，天地之间起了一阵风。
风吹而过，带动着青石坪四周的千年苍柏跟着摇晃起来，从树头一直到树根部，几息之后，围绕在树根部的黑色泥土便裂开了缝隙，合抱粗的树干似要挣脱大地而出。
直到此时，众考生才注意到青石坪正上空出现了九口古色古香的青铜大鼎，每口鼎足有他们住宿的田舍那么大小，众考生恍然大悟。
在一双双惊奇目光注视下，九口青铜大鼎缓缓下移，如九座山峰即将砸下，一股莫名的威压当空罩下，众考生明显能感觉到一股磅礴的压力接踵而来，相比之下，前日出现的黑棺，简直就是小巫见大巫，不值一提。
“怎么可能，我的腿好像迈不动了。”
“不妙，我的腿也挪不动了，莫非是这鼎在作怪？”
这股自上而下的威压来势凶猛无比，也或许是这些考生压根没想到这紫虚九鼎原来是怎么回事，一下子将诸人打了个措手不及。
此刻的箫剑生也清晰的感受到了一股莫大的压力从四面八方涌来，初始时，这股力犹如一条密集的水墙缓缓移动，身体还能做些抵抗，很快他就吃惊的发现这股力能穿透身体，进入体内，融于血液，似乎整个人的从五脏六腑开始正往一处挤压，全身的血液也因为这股力的作用感觉要断流。
箫剑生使劲攥紧拳头，尽量将身体放松，不去想不去反抗，然而还是无济于事，尽管他全身上下有使不完的力气，却不知道如何去抵抗，他突然意识到这股力无处不在，他的身体也成为了力的一部分，他开始莫名的心慌起来。
其实，从发生到现在也就几息的时间，很多考生就有些坚持不住了，他们开始想着法子冲出去，情愿放弃这第三场考核。
就在这时，青石坪外三个掌教互相抵着眼色，似乎在嘲笑这群考生。
“看来昼明说的没错，你们就是一帮子不折不扣的废物，什么向家，什么鹿家，牛家马家的，如果连一炷香时间都坚持不住，不如趁早滚出无极宫。”
“是啊，放弃并不是一种耻辱。”
“按照规则，后面的三考是积分累计，放弃不一定就意味着淘汰。”
果然，就在这时有一个少女当场吐出一口血，摇摇晃晃的向青石坪外走去，马上有无极宫的弟子将少女名字记录在册。
紧接着，又有人走了出来。
胧月用眼角余光扫了眼几名中途放弃的考生，转身对柳慕白道：“柳前辈，你猜这些考生能坚持多久？”
“不好说，有些东西比境界来的更难。”柳慕白看着考场方向，皱了皱眉说道：“天资固然重要，但缺少了心性和毅力，就是一副美丽的躯壳，但向家那子嗣坚持一炷香时间应该没有问题，还有来自剑山的霍海，应该也不成问题，其他人暂且难断。”
春风阁中，来自许家的长辈兴致颇高的瞅了眼来自夏国的一位老妪，说道：“都说你们大夏国人心思细腻，那你不妨猜一猜这些考生中，谁能坚持到最后？”
老妪最初好像并没有兴致做这些无用评论，但考虑到自家的孙女也在其列，便说道：“要我说，我猜那个少年。”
老妇人手指的正是箫剑生。
此时此刻的箫剑生虽然坚持的也很辛苦，但他脸色明显挂着一层难以察觉的舒坦之意，别人有可能不知道，但到了老妪这个份上，一眼就能看出箫剑生在借着这九鼎的威压在淬炼身体。