崇祯皇帝看姬庆文一套大礼行毕，心中高兴，说道：“其实朕也不缺你叩这几个头，只是初次见面让你懂得上下尊卑而已。过来，我正要同你说话。”

姬庆文三叩九拜之后，就好像做了一套广播体操，浑身的筋骨都舒展开来，脑子也清醒了不少，上前几步抬头一看，竟傻了眼，问道：“你……你……你就是皇上？”

“混账！你就这样同皇上说话？”又是那个严厉的声音。

姬庆文扭头看去，说话之人乃是个身穿便装的老者，相貌却极为熟悉——目光深邃、满脸虬髯——正是那是在“连升客栈”里与自己拼桌，又三言两语就将前来抓人的锦衣卫打发走了的那个老人。

他又向另一边望去，却见皇帝身边斜签着坐了一个身穿官服之人，也就是当时那个动不动就发火骂人的中年人。

这下姬庆文已是恍然大悟，说道：“哈，我明白了，原来你们几个是去连升客栈微服私访的！”

那老者怒目斥道：“这件事情，你一个人知道就好，不能对外边人说。否则惹来杀生之祸，可就后悔莫及了！”

他这话说得杀气四射，原本语气中的那一丝半点的温存更是荡然无存，听得姬庆文浑身一凛，只回答了一个“是”字，便再也说不出话来了。

崇祯皇帝却满不在意地说道：“孙老师，你又在吓人了。微服私访是朕自己的主张，被别人知道了，那也是朕的责任，同他人有何关系？更何况我去连升客栈，是去体察民情舆论、考验举人才华的，又不是正德皇帝逛龙凤店，又有什么怕人知道的？”

那位“孙老师”听了，点头答应，却又劝道：“圣上，此事偶一为之尚可，多做必然会有破绽，今后还需谨慎小心啊！”

崇祯答道：“知道了。不过此次微服也是收获颇丰，朕不就得了姬庆文这样一个人才了吗？”

孙老师扫了一眼姬庆文，说道：“皇上知道珍惜人才，臣替大明社稷、替百姓万方高兴。可这姬庆文会试实在是不像话。三张试卷上一个字没写尚且不论，居然只留下了重重一滩墨迹。要是臣十几年前当考官，非把他的功名革了，让他从秀才开始再考一遍不可。”

崇祯也是脸色一紧，说道：“姬庆文，你的底细朕已经派人调查过了，知道你的举人功名也是你爹托了门路贿赂来的，想必你的也是文采平平。今科会试那三道考题，都是朕亲自出的，按你的学问，想要答得周密完整而又推陈出新，确实很不容易。”

说着说着，崇祯脸上居然扬起得意的微笑来。

姬庆文闻言，想到饱读诗书、才识卓著的李岩对这三道考题的评语不过是“平平无奇”而已，只觉得这位年轻的崇祯皇帝对自己也太过自负了些……

然而他心里虽这么想，话却不能这么说，只得低头又答了个“是”字。

却听崇祯皇帝又说道：“可惜了啊！若是你能在考卷上将三道考题答完，那即便是考官看你不上，朕也能从落卷里将你重提出来，好歹也能参加殿试。至于殿试，是朕亲做考官，想取你在第几名，就能取你在第几名……”

姬庆文听到这里已是懵了——当初西安城里，自己的父亲姬广明因为走通了九千岁的门路而兴奋不已；没想到三个月后的今日，居然是崇祯万岁爷想要替自己作弊——这就是所谓“青出于蓝了吧”……

崇祯皇帝正在嗟叹之间，却听那“孙老师”接话道：“皇上，姬庆文这个狗才虽然不懂规矩，可贵在颇有几分经世济用之学，人品也还算不错，若是让明珠蒙尘，那也算是暴殄天物。皇上不如不拘一格，赐他一个出身，想必这狗才必然能够以死报效。”

姬庆文原本是在西安城里横着走的一个纨绔子弟，听这个老头子左一个“狗才”、右一个“狗才”地骂自己，心中立时有些不快。可他现在正在天下核心的紫禁城中，面前又端坐着天下共主的崇祯皇帝，让他又不得不强压住怒气，低头静静等待命运的安排。