西苑，一场新雪过后，这里平铺了一层白色，亦是增添了梦幻色彩。

自从嘉靖迁居这里之后，虽然北边还持续着大片的森林风貌，但中央的荒芜之地已经崛起一座新的宫殿群，这里伫立着一座座金碧辉煌的宫殿、楼宇和祭坛等。

在这个寻常的夜晚，宫女和小太监正是穿梭在其中，显得忙忙碌碌的模样，正在维持着这个宫殿群的整洁和照明工作。

外围的御林军则是严守宫门和巡查各处，捍卫着这里的绝对主权，守卫着大明王朝的皇帝。

位于宫殿群中央的正是那一座金碧辉煌的万寿宫，此时万寿宫亮起了灿烂的烛火，令到这座宫殿宛如一个发着光的宫殿。

虽然现在是晚上，但这里终究不是嫔妃居住的紫禁城，却是有着官员出没，一个身穿蟒袍的官员顶着寒风来到了这里。

经过通禀之后，他跟随着一名小太监进到最里面的寝室，便是传起了一个声音道：“老臣徐阶拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

旁边的烛光如炬，整个房间被照得很是敞亮，而宫殿底下的供暖系统正源源不断地提供着令人舒适的热量。

经过一天的试药等待，嘉靖终于是吃上了回春丹，虽然他仍然不能下床走动，但整个人恢复了不少的精神。

身穿明黄色亵衣的嘉靖正是闭目养神，却是淡淡地吐出两个字道：“平身！”

跪在地上的徐阶听得并不真切，不由得抬起头望向站在床前的黄锦，黄锦则是轻轻地点了点头，他这才进行谢恩道：“谢皇上！”

嘉靖原本想要坐起来，但发现这丹药虽然让他有了精神，但想要起来却是有心无力，便是无奈地说道：“你替朕乞求的回春丹虽好，但朕的身体仍旧畏寒而痰多，今晚纵有心想向三清道君设坛祈愿，亦是无法成行！”

“皇上，你现在是元气未复，万万不可劳动也！”徐阶没有想到嘉靖竟然有这个心思，当即忠心耿耿地劝阻道。

站在床前的黄锦听到徐阶将事情扯到“元气”上，眼睛不由得复杂地望了一眼徐阶。皇上哪里是什么元气亏损，分明是这么多年吃的丹药落下的病根，想要根治恐怕还得依靠神医。

嘉靖显得认可地点了点头，对徐阶宛如知心人般地道：“徐爱卿，若是元气能复全，此乃大幸也！若是此次仍旧不复，又当如何是好呢？”

这场病持续了这么长时间，甚至还特意派钦差前往安陆取了药，但效果总是一时的，病情却是一直没有得到康愈。

现如今，他吃了回春丹虽然有所好转，但却仍然不能下床，心里亦是生起了几分担忧。

“臣日前遣人四处寻求神医，听得山东一地神医献方，人乳之类缓进药可补充元气！”徐阶已然是早有准备般，当即便是回应道。

人乳？

黄锦听到竟然是这种东西，不由得小心翼翼地扭头观察嘉靖的反应。不过想到女红和胎盘等都成为药引，这所谓的人乳算不上什么恶心之物，皇上大概是不会嫌弃。

嘉靖对郎中有着天然的排斥，却是轻轻地摇头道：“那些郎中只懂替凡夫俗子号脉问诊，又岂懂得道家之元气，当今大明能拯救朕，唯有上苍和诸神！”顿了顿，他却是想起一件事道：“说起来，姑馀殿修了一些时日，何时能够完工？”

跟着刚刚修的紫宸新宫不同，紫宸新宫是为炼制丹药之用，而姑馀殿则是供奉神灵。

姑馀殿，此名得益于道教人物的寿仙娘娘麻姑，因为她曾修道于牟州东南姑馀山。因她目睹三次沧海桑田，故而一直被天下人视为寿星。

虽然他的身体每况日下，但修道的那颗心却是没有一丝改变，甚至更加的急迫和痴迷，故而今年亦是提出要修一座姑馀殿向麻姑祭祀。

黄锦对于万寿宫内的工程很是清晰，知道最近的姑馀殿进度缓慢，却是不由得扭头望向徐阶，亦想知道这位首辅作何种解释。

“回禀皇上，而今大明财政捉襟见肘，加之早前全力修建紫宸新宫，所以姑馀殿的工程有所拖延。以臣的估计，恐怕要明年三月方能落成！”徐阶顿时感到一阵头痛，亦是小心地解释道。

他自然是希望姑馀殿能够尽早完工，但有些事情亦不是他这位首辅能够决定的。

紫宸新宫刚刚赶工完成，祾恩殿亦是已经开建，加上承天皇宫的的扩建工程一直不间断，现在的财力根本支撑不了这么多工程全部推进。

按着嘉靖这般挥霍，哪怕他无私地将松江老家二十四万亩的良田全部卖了，恐怕亦是支撑不起这种烧钱速度。

嘉靖的脸色当即阴沉下来，显得目光不善地道：“明年三月？徐爱卿，你跟朕十几年了，朕对你一直不薄吧？”

此话一出，令到整个房间的气温地骤然下降了几分。

黄锦知道嘉靖喜怒无常的性子，亦是担忧地望向了徐阶。

徐阶心里一惊，当即跪在地上表忠心地道：“皇上对臣恩重如山，臣自是效忠于皇上。纵有千难万难，臣亦会想尽办法加快姑馀殿的进度，助皇上早日觅得长生之机缘！”

却不论心里在想着什么，这个时候亦是要表露出足够的忠心。

跟着嘉靖相处这么久，他亦是把握住嘉靖的性子，深知事情能不能办妥其实并不重要，重要还是要表露出足够的忠心。

像早前所修的紫宸新宫，亦是比预订的时间要晚上一些，但建成之时，当今圣上还是赏赐各方，更是给主持这个工程的雷礼加授了“少保”的头衔。

嘉靖听着徐阶的忠心之言，脸色亦是缓和下来，亦是清楚徐阶的难处，便是推心置腹般地道：“徐阁老，朕知道你这些年比严阁老还要难啊！严阁老干到最后都想着推脱了，但惟有你不负朕！当年不仅替朕修了这一座万寿宫，这几年的宫殿一直不间断，唯有你一直都不曾负于朕，当真是难为你了！”

这个突然其来的交心，可谓是打得徐阶有些措手不及。

徐阶终究是经历了几十年的风雨，眼睛当即涌出泪水，显得更咽地回应道：“皇上，臣平生只知忠、孝二字，而皇上既为君父，臣自当一定听从。今幸得皇上荫得三子入朝为官，让到老臣光耀门楣，虽万死亦不足以报皇上万一！”

这眼泪倒不全然是演戏的成分，毕竟维持皇上的修道事业，他这些年亦是费尽了心思。特别为了削减军费而停止剿匪，结果还被那小子指责不作为。

现在的这一些付出，却是得到了皇上的表扬，更是将严嵩那个死老头比了下去，让到他这颗早已经麻木不仁的心亦是生起了一份感动。

至于加紧姑馀殿工程的进度，亦不是什么大事。明年开始朝廷“加征三年”，财政无疑能够有所缓和，再削减一些水利工程，想必还是能够应付得了这些工程开支。