这样一来，汉军更加没有胜算，兵种上的差距，绝不是临阵换将就能抹平得了的。

不然的话，西凉军作乱关西地区长达五年时间，朝廷也不会一点办法都没有。

这五年来，西征主将数易其主，从皇甫嵩换成张温，又换成董卓，最后换成他曹操，结果，荡平西凉军了吗？

并没有！

但是没办法啊，输了就是输了，败军之将，没有任何借口的。

曹操叹了口气，纷纷士兵们严加防范，静静等候新任主将的到来。

……

自从汉军长安大败的消息传回洛阳之后，朝堂之上就一直暗流涌动，文武百官私下里议论纷纷：说曹操是大将军袁绍的死党，大将军肯定会将他赦免。即使有所责罚，也一定会从轻处罚。

这些议论暂时只在很小一个范围传播，不过杀伤力却是极为强劲。即使袁绍的家世和威名足以让所有的人都不敢公然谈论此事，但暗地里的非议依旧令他寝食难安，如芒在背。

以结果来论，曹操被任命为征西将军，已经被证明是一个超级超级巨大巨大的错误。如果有人刻意将这个错误归咎于袁绍和曹操之间的私人关系，不光袁绍在朝堂上的威信会动摇，一些政见不合的对手们也会借题发挥，攻讦整个袁家。

这是袁绍不愿看到的局面。

思量再三，袁绍终是暗叹一声，环顾朝堂百官，然后用公事公办的口吻宣布道：“我意，将曹操关入囚车，押解回京，交由廷尉发落。”

做出这个决定时，袁绍心里涌出一丝愧疚，但这并不影响下军校尉淳于琼将这个命令贯彻下去。

当淳于琼带着这个圣旨来到潼关，当面宣读过后，曹操无论如何也不能接受自己将被囚车押解回京的待遇。所以当两名士兵推着囚车缓缓来到他面前，把他往囚车里拖拽的时候，他的情绪一瞬间失控了，表情极为愤怒的挣扎着大叫道：“我乃大汉征西将军曹操，你们不能抓我！”

“此乃天子昭令，曹将军莫非想抗旨不成？”淳于琼冷哼一声，手握佩剑，斜睨着曹操。

只要曹操胆敢再有反抗，他就可以当场杀了前者，且不需要担负任何罪责。

“我等不过是奉命行事，曹将军有什么话，不妨回去和廷尉主审官去说。”

听见这句话，曹操迅速冷静下来，主动伸出双手，任由士兵将他两条胳膊反绑在背后，粗暴的塞进囚车。

曹操仔细打量着这辆熟悉的囚车，一些记忆深处的往事一幕幕泛起。

这辆囚车非常出名，坐过它的人有很多，卢植、董卓、张温。现在轮到了他曹操。

前三者都是因为兵败或者督战不力而被下了囚车，最终也都有惊无险，平安无事，还官复原职。

只是不知道自己这次能不能躲过一劫，曹操暗叹一声。

五万兵马几乎全军覆没啊。

若不杀了他，如何告慰那几万在天亡灵？

我命休矣！

士兵把车门重重关上，拿一条粗长的铁链，将整个囚笼缠绕了一圈，然后牢牢地锁住。

“将军，已经绑妥了。”

“好，出发！”

随着淳于琼一声令下，囚车的车夫啪的一下甩了记响鞭，囚车开始慢慢地移动起来，车子行走在崎岖不平的沙士路上，木头发出“吱嘎吱嘎”的哀鸣声。

曹操神色木然，身体随着车子的晃动而晃动着，在今天之前，他有想过无数种回京的场面，唯独没想到竟然会以这样严酷的方式返回洛阳。

遥想当初出征的时候，身为征西将军的他是何等意气风发！现在就只有隔着木栏，失落地望着身后越来越远的巍峨潼关，逐渐从视线里一点点消失。

囚车逐渐驶离了潼关地界后，顺着长安前往洛阳的官道，向着正东方向缓缓而去。

……

大将军府。

袁绍紧锁眉头，和叔父袁隗对席而坐，房间里气氛格外沉闷。

作为大汉的实际掌控者，袁绍不能将大汉的命运和袁家的声誉押在一个失败的将领身上，虽然这个将领与他私交非常好。于是他一接到败报，就立刻召开朝议，令朱儁率领三万北军火速前往潼关，接替曹操的主帅一职。

同时，袁绍又派出北军校尉淳于琼，带着囚车前往潼关，将曹操装回来接受廷尉审判。

虽然这么做对好友曹操有些残酷无情，但至少可以让目前的糜烂局面不再恶化。

胜必赏，败必惩，是大汉的军规铁律。即使袁绍很想保住曹操的性命，也觉得此次曹操活下去的概率极低。

在这个时刻，他与曹操的死党关系，甚至已经变成了后者的催命符。为免朝堂衮衮诸公说他假公济私，包庇好友。所以这次廷尉审判，找谁来主审，成了一个大难题。

至于接下来该怎么应对西凉铁骑，袁绍打算回头问问幕僚们。当务之急还是如何处置曹操，把朝堂上的非议平息。

袁绍看向袁隗，斟酌着问道：“以叔父之见，当请何人来主持此次廷审为好？”

袁隗不答反问，“本初是想背负杀友之名，还是不想背负此名？”

“还请叔父告知其中原委。”袁绍拱手虚心求教。政治修养这块，叔父袁隗可比他老辣太多了。

袁隗捋着三捋长须，淡淡说道：“本初啊，无论你想让曹操生或者死，只需请一名德高望重且与曹操相熟的人来审判，就可以高枕无忧了。如此，无论曹操最终会不会被判处死罪，都与我袁家无关。若其被判死罪，曹家人只会怨这个审判者不念旧情；若其没有被判死罪，世人也只会说审判者徇私。”

袁绍眼神一亮，“叔父高见啊！但不知何人可做主审？”

“非蔡邕蔡伯喈不可！”

“蔡邕…蔡邕，妙啊，叔父！”

袁绍抚掌叹了一句，朝门外喊道：“来人，速往蔡御史府上传令……”

……

大将军袁绍命蔡邕做曹操主审官的昭令传到蔡府的时候，已经是中平六年的十二月底了。

蔡邕接到昭令后，把自己关在书房里整整一夜。

第二天一早，这个五十八岁的长者，满眼血丝推开门，像是下了一个什么重要的决定一样，步履坚定的朝府外走去。

马谡本想劝一劝蔡邕的。话到嘴边却不知道该说什么好，最终却是目送着蔡邕一步步走远。

这个时空经过他的搅和，已经彻底偏离了原先的轨道，接下来会发生什么事，马谡也不知道。

他能做的也仅仅是不断加强自己的实力，静观其变。