合格的役畜必须具备足够的挽力、速度和持续工作时间（耐力）这三大指标，所以不是任何大型哺乳动物都能成为役畜，“草泥马”们就由于挽力不够而被淘汰，只能作为轻量级的驮运牲畜。

综合评价挽力、速度和持续工作时间这三项指标后，主角觉得，在昆虫中，具有成为役畜潜力的最佳对象就是各类甲虫。而其中，主角最中意的是锹甲和独角仙。

锹甲，亦称锹形虫，是鞘翅目（Coleoptera）锹甲科(Lucanidae）约1000种甲虫的统称。

锹甲普遍为中型至特大型昆虫，体长70至129mm，身体长椭圆形或卵圆形，背腹相当扁圆。体色多棕褐、黑褐至黑色，或有棕红、黄褐色等色斑，有些种类有金属光泽，通常体表不被毛。

锹甲的性二态现象十分显著，雄虫头部大，接近前胸之大小，上颚异常发达，多呈鹿角状。同种雄性个体也因发育程度不同，大小、简复差异也甚显著。锹甲唇基形式多样，复眼通常不大。鞘翅发达，像天然的盔甲那样盖住背部，腹部可见5个腹板。

锹甲最典型的特征是雄虫的上腭发达，形似牡鹿的角。许多种的角上有更细的分支和齿，角长和体长相当，苏门答腊巨扁锹甲甚至可以切断人类的手指。

锹甲是一种好斗的昆虫，长长的上颚就是其武器，而全身盖满铠甲，就像重装武士一样。

多数锹甲生活在朽木周围，幼虫以朽木为食，成虫吸食汁液或花蜜。成虫多在夜晚活动，部分种类成虫有趋光性，但也有白天活动的品种。

独角仙，又名双叉犀金龟，是一种金龟子科叉犀金龟属的昆虫，因雄性有发达的头角而得名，生活在森林中。

独角仙成虫体长一般在30至50mm（不含额角），体宽20至30mm，身体呈长卵圆形，体表背面光滑或微茸毛，腹面茸毛较多。

独角仙的体色个体差异较大，从深红到红棕再到纯黑均有，有时同一个体的头胸和鞘翅颜色也会不同。头部较小，复眼深红褐色，上唇呈上翘的扁平铲状。鞘翅肩疣、端疣发达。

独角仙性二型现象同样显著，雄性有发达的额角，长15-35mm，向前伸出，末端向上弯曲并分四叉，体型较小的个体可能仅有两叉，前胸背板中央向前伸出一前胸背角，略向下弯曲，末端分两叉。雌性额头顶部仅有一小型隆起，无前胸背角，胸背板有Y字型浅凹。雄性背部较为光亮，雌性背部较为粗暗。雄性前足明显长于雌虫。

独角仙多栖息于常绿或落叶阔叶林中，幼虫依赖林下的腐叶土或朽木形成的腐殖质为食，因而对森林的原生性要求较高，尤其喜爱壳斗科植物，如青冈栎。此外幼虫也会在腐烂的草堆、木材厂木屑堆、蘑菇种植场的木屑培养基中生活。

在人类世界，自然状态下独角仙成虫在初夏开始出现，最多见于6至7月，到9月则大部分都会死亡。成虫喜欢在20℃以上时活动，白天多在落叶堆、土壤内等阴暗潮湿环境休息，黄昏开始活动活动，活动高峰期为日落后夜晚的前几个小时，有趋光性。