“你为了他，当真要跪于此至死吗？”他的脸上竟有了怒色，是她并未见过的气恼样子。

“他犯了错被贬人间，谁也救不了他。”

她依旧跪着，拉着他的衣袖，“我知我无法救他，但我要去找他，我要在他身边。”

他见她这般声嘶力竭，悲痛不已，温柔地扶她起身，让她坐着，也捋顺她有些凌乱的发丝。

“他的事，天正司是秘审的。”

“我并不在乎他究竟犯了何罪，我只想去找他。”之烬额间又闪着火光。

他无奈，答应了她，去神牍塔窥探天机。

她知一旦祖云被发现偷看了天机，他便要被抓去受刑，即便他身为太子，而泄露天机更是重罪。

之烬暗暗许诺，祖云，欠你的，我祈愿今生可偿还。

晟城的衙役在西郊的花子巷抓人，一些百姓在看热闹。巷子深处脏兮兮的角落里歪歪斜斜地躺着很多花子，有些用黑漆漆的手抓方才从好心的酒肆伙计，每日定时提出来的泔水桶里捞出的，还算干净热乎的肉块、饼饵在啃，另一些好似早已在街上讨了食物吃饱的样子，时不时挠挠黏在一起的发丝，打着呼噜就地睡着。

这些花子都有些神志不清，并不排斥衙役，任由其在这里叫嚣。

领头的衙役目光凌冽，他就以往的经验，正细细地在这里面挑选着合适的花子。他示意其他衙役，该去用绳子绑谁。

这下这些花子才有了些意识，可怜巴巴地露出苦相来。

但衙役均视而不见。一些花子开始起身，向外跑，惹得围观的百姓连连闪躲，怕被误伤到，还怕被沾染了花子身上令人作呕的气息。

衙役将选好的五位花子都绑回了县衙，县令陈大人忙给巡狩胡大人扇着扇子，恭维道，“胡大人，您看，这些个花子怎样？”

身形高大，看着很是健硕的胡大人，一身造价不菲的官袍，拿着根看似虽旧却奇巧精致的皮鞭，微微揪着鼻子，围着那五个拴在一起的花子慢慢踱步。

那些花子只是痴傻地笑着。

胡大人是驯马世家出生，习惯了拿着皮鞭把玩。

“不合我心意呀，老陈，你想啊，咋们可是给这案子定的是仇富，说的是这个犯人啊，好吃懒做，交不起田赋，家里都被这赋税给逼死了，所以这犯人才有了杀人心思。”

他嫌弃地用鞭子指了指离他最近的一个花子，“你看这瘦的，哪像是好吃懒做，又有力气杀人的样子。”

陈大人恍然大悟的样子，向着胡大人作抱拳状，“胡大人果然是洞察万机啊，在下钦佩。”

说完，便立即命令领头的衙役葛秋八，去抓身形稍显魁梧的花子。

这葛秋八脑子很是灵光，立马点头应好，便带着衙役又出去了。

“领头，你说这花子里哪有什么壮的呀，我巡街这么多年，还没见哪个花子肥头大耳的，哎，这钦差大人可真是为难我们了。”

其他三个衙役也跟着抱怨。

“行了啊，各位兄弟，咋们都在陈大人手下做事多年了，你们也见着了这陈大人对巡狩的讨好样，我看要是这事办顺心了，咋兄弟们以后除了吃香的喝辣的，没准还能去渡仙楼玩玩儿呢。”

葛秋八说完，衙役们皆起哄着。

“领头，这渡仙楼贵着呢，要真是案子结了，能去那儿玩玩，小弟我真的，死而无憾兮。”

“欸，领头，别揪我耳朵呀！”

哈哈哈，除了葛秋八，其他衙役都哄笑一团。

“你个色鬼投胎！”

一个衙役弱弱发问：“领头，其实，你们不觉得奇怪吗？”

葛秋八正色道，“奇怪什么？”

另外三个衙役也顿时显露出好奇，看着这位个头不高，长得还挺白净的新晋小生。

“我以前守往生间的时候，睡不着，就想起我老家的传说，说有一类艳鬼，专门吸食男人的精气来调养，你们说那些个富老爷是不是被鬼缠身而死的。”

“你小子胆子真不小，坐在往生间外面还能想这些。”那说话的衙役不禁打了个寒颤。

天色已晚，街边商户渐渐点灯，烛火在赤色灯罩里摇摆不定，似有大风掠过一般，但明明无风。

立于街边的这几个衙役，都觉得背脊有汗水汩汩而出般。

“我觉得吧，这世上说不定真有鬼魂呢。”

“你嬷嬷的，少说两句吧，不做亏心事，不怕鬼敲门，咋跟着领头也没做过什么丑事。”

“有啊……以前陈大人叫我们……那牢里饿死的花子，还有……”

葛秋八心里也不是滋味，虽说自己也不是什么好人，但他绝不承认自己是坏人，而跟着自己做事的这些衙役更不是坏人。

世道如此，不过混口饭吃，他每逢做了些不好的事，都自个买些纸元宝烧掉，算作送别那些此生过得失魂落魄的人，祈祷他们好好投胎，下辈子可得显贵。

“莫再说了，自个儿对得起良心，怕什么。”

夜幕里，葛秋八带着衙役去街角的食肆吃了些东西，商量着明日去哪里抓些精壮的花子。