骑兵飞驰，灰尘四起。

“造孽啊！”

老者强忍着疼痛，眼泪滑落在龟裂如旱田的皱纹里，如何都渗不进去。

宋正臣走了出来，看着老者擦去眼泪，不由问道：“这青州府到底是怎么回事？那些军官为何会来找你索要银钱？”

老者摆了摆手，对宋正臣道：“那是税钱，你最好还是不要进入青州城，从哪里来，回哪里去吧。”

宋正臣顿时火起。

税钱？

什么时候军官可以收税了？

按照大明官制，户部负责朝廷税务，地方上设十三清吏司，清吏司下设民、度支、金、仓四科，金科主管全国渔盐、税课等工商税收，仓科主管两税的起运和仓储。

能收税的人就这些，可不包括什么军官！

“你儿子在哪里？”

宋正臣追问。

老者停下脚步，最终只摇了摇头，没有说话。

宋正臣终于感觉到了一股强大的压力，眼前的青州城恐怕存在着极大的问题，而这个问题，绝不是青州府地方官吏造成的，他们没有这个权利，也没有这个胆量。

不是地方官吏，那就只剩下一个人了，而这个人，绝对不是自己一个小小的七品监察御史可以抗衡的。

他就是齐王朱榑！

朱榑是明太祖第七子，洪武三年受封齐王，洪武十五年就藩青州。

洪武二十三年，朱榑率领护卫以及山东徐州、邳州诸军随燕王朱棣北征元蒙诸部。

洪武二十四年，朱榑率护卫骑士出镇开平。

……

数历塞上的朱榑日渐自大，并认为自己有武略，然性情暴虐，曾杀害青州不少百姓，后为太祖责怪，方有收敛。

宋正臣没有想到，太祖这才去世两年，朱榑就已经开始无法无天起来。

不用说，那死去的御史，定与朱榑有关！

都察院一定知晓内情，只是他们却什么都不说！

“大人，我们回去吧……”

丁五有些胆怯。

宋正臣坚定地摇了摇头，不顾老者的呼喊与阻拦，走出了茶棚，一步步走向青州城门，看着城墙上林立的军士，大声喊道：“我乃是都察院监察御史宋正臣，奉皇上旨意监察青州。开城门，放我入城！”

城墙之上，指挥柴直横着大刀，高声回道：“监察御史，小小七品官也敢命令老子开门？你知不知道，我们正在演武，耽误了大事，你小子十个脑袋都不够用！”

宋正臣毫不畏惧，高声道：“演武？怕不是王府护卫未经朝廷许可，擅自控制城关，意图谋反吧？”

“你！”

柴直没想到城下之人如此不要命，这谋反的话，能随便说出口吗？看来又是一个刺头，当着这么多人的面确实不好处理，那就换个地点，换个时间吧。

“此乃是齐王与青州府演武，以防备倭寇进犯。待一个时辰之后，城门自会打开！你若再胡言，我可下令将你击杀！”

柴直威胁道。

防备倭寇？

宋正臣深吸了一口气，这个借口虽然不光彩，但确实是可以说得过去的。

山东也有倭患，不过多集中在沿海一代，如登州、威海等地。

不过现在防备倭寇是不是有些过分了，朝廷上下乃至沿海百姓都知道，倭寇已没有胆量再敢进犯大明，甚至看到大明船队上的旗帜都会拼了命的跑路。

你一个内地的青州府，拿这个借口私自调动军队，还控制城关，这简直是不把朝廷放在眼里。

但宋正臣没有再纠缠，只安静地等待着。

一个时辰后，城门缓缓洞开。

宋正臣侧身，从丁五肩膀上取下行囊，叮嘱道：“你可以回去了。”

丁五连忙喊道：“大人，小子愿意……”

宋正臣摆了摆手，自行囊中取出一些钱钞，分给丁五，然后收拾妥当，头也不回地走向城门洞。

阳光下的影子缓缓接近城门，直至一步踏出，阴冷的气息吹动起宋正臣的衣襟，随后，影子消失不见……