贵族安东尼奥、乔尔、大卫站在港口，踮着脚尖望着蔚蓝的大海，无数的威尼斯商人、百姓更是挤满港口。 前两日消息传来，远航塞力斯——东方大明王朝的亚当船队将于今日返航威尼斯。 乔尔有些着急，这都日上三竿了，也不见亚当船队的影子。 大卫收回远眺的目光，对安东尼奥与乔尔等人说：“不要着急，消息传来的时候，亚当船队已经抵达了亚得里亚海，没有人能在我们的海域伤害我们的商船。” 安东尼奥等人连连点头。 大卫这句话绝非狂傲，而是强大的自信。 五十年前，威尼斯控制了克里特岛。 二十七年前，威尼斯同热那亚共和国间连续进行四次海战，击败热那亚共和国，成为地中海和黑海地区的强国。 十年前，威尼斯在爱琴海中占据多座岛屿。 四年前，面对米兰公爵的挑衅，威尼斯共和国更是占据了帕多瓦，逼迫维罗纳城投降，力量足以直接威胁米兰公国。 如今，威尼斯共和国凭借着海上贸易，实现了空前富裕与强大，组建了庞大的水师舰队，舰队船只的数量达到了三千三百艘之多，水师拥有三万六千余人！ 环顾地中海诸国，此时没有谁敢主动招惹巅峰期的威尼斯。 安东尼奥回头看向岸边，数不清的人等待着远航归来的英雄，这些人将亚当、威廉等人奉为偶像，他们也渴望远航，渴望去未知的海域。 “如果亚当这一次可以带来大量的贸易品，那去东方，将会成为威尼斯商人的梦想。” 安东尼奥笑着说。 乔尔抬手按了按被风吹歪的帽子：“确实如此，这证明远航的路线已是成熟且安全。” 】 大卫眼神中充满欣慰与渴望。 亚当第一次出航，经过六年时间才返回威尼斯，这其中远航的过程充满了悲壮，但他终究在大明的帮助下返回了威尼斯，带来了足以令无数人疯狂的贸易品。 但他第一次的成功，终究是外人帮助的结果。可若是第二次他能带着大部分人安全回来，那就证明了远航前往东方的海路已是安全，威尼斯人掌握了远航的技术、海图。而这一次成功，带来的激励与鼓舞将远远超出第一次。 东方热，将引领威尼斯未来！ 大卫背过手，挠了挠后背，期待地说：“若我们可以垄断东方贸易，那威尼斯的富庶将超出想象。有了无尽的财富，我们完全可以控制整个地中海！” 乔尔看向不远处的人群，那里站着威尼斯总督米凯里·斯泰诺，还有咨议团、十人委员会、元老院的人，他们似乎也在商讨着什么。 米凯里·斯泰诺在收到亚当即将返航的消息之后，就与咨议团、十人委员会、元老院等人员商议下一步的安排。 咨议团、元老院等人认为，威尼斯共和国要不要将重心放在东方，需要看看亚当的损失有多少，利益有多大，估量清楚之后，才好做出决定。于是威尼斯共和国最有权势的人，也出现在了港口,等待着亚当船队的归来。 中午，太阳高照。 远处的海面陡然出现了一点白帆，随后是一艘艘船只出现在众人眼中。 港口沸腾起来，无数人喧嚣着。 不少女子站在港口，等待着船队的归来，渴望在一眼之中，寻找自己中意的勇士。 亚当享受着海风，满是惬意。 这一次,自己不仅带来了丰富的贸易品，更是带来了一张完整的远航大明海图,威尼斯的商人将凭借着这一张海图，前往遥远、强大的大明！ 威廉终究还是跟着回来了，并非是传道的决心不够坚决，而是因为人手实在是不够，更是缺乏精通天主教教义的匠人。 大明有无数的匠人，但没有几个愿意帮助天主教建造教堂，不是他们不想赚取金币，而是因为大明正在如火如荼的建设,太多匠人不是被征调到北平，就是被征调至船厂，矿场，还有一大批的匠人去修路，修码头，修河…… 天主教想要传教，就必须有一个寄身之地，有一个布道之地。而教堂的打造，需要注入虔诚的信仰。大明匠人不信仰天主教，他们打造出来的教堂也没有灵魂。 威廉这一次返回,就是说服天主教，派遣一批教派中的匠人、绘画家、雕塑家，再次前往大明。再者，大明天子不禁止天主教传教，但现实中传教的诸多困难，还需要亲自与主教、神父等人汇报，寻求更大的支持。 卡丹、托尼、伯雷等人看着远处站着无数人的港口,一个个意气风发。 “落帆。” 亚当下达了命令。 五十余艘船落下帆，缓缓靠入港口。 总督、主教等人站在迎接的最前面，亚当第一个下了船，高声喊：“威尼斯商人亚当，率船队远航东方塞力斯——大明王朝,带队三百二十六人，有七人遭遇海难，五人病亡，其余三百一十四人，悉数归来！” 总督米凯里·斯泰诺激动不已，看着强壮而精神的亚当，高声回道：“这是一次伟大的远航，亚当,你将成为威尼斯新的贵族，你的事迹将在威尼斯永远传唱，你是英雄，是勇士！欢迎你带所有人回来，亚当船长！” 主教弗朗西斯对总督的话很是赞同，亚当确实有资格成为新的贵族，不说他现在的财力，就是他这一份精神，也足以让他跻身贵族！ 只要他愿意,他完全可以进入威尼斯的政治圈，大议会中有不少人崇拜亚当。 亚当多年的航行终得到了超出想象的收获，曾经卑微的、不起眼的水手，如今一跃成为威尼斯的新晋贵族，备受瞩目！ 这一切都是他应得的，他的成功也将极大刺激更多的人。 威尼斯的商人，应该将亚当作为榜样，走出去，远航！ 弗朗西斯看着下船的威廉，微笑着问好，然后说：“上帝将会为你们骄傲。” 亚当看着下船的船长们，对总督、主教与一干贵族说：“我们这一次在大明带来了十分丰富的贸易品，不仅有大量的精美丝绸，还有美轮美奂的陶瓷，美味的茶叶与精美的铜铁器，奇巧之物等。诸位想要购买，还请备好金币。” 大卫走了过来，笑着说：“你这是打算货不下船，就出售了啊？” 亚当微微点头：“船员们都很疲惫，也渴望早点收到钱财好与家人团聚，我不想让他们久等。想看货的，直接登船，货物质量绝对是上等。” 安东尼奥忍不住喊：“既是如此，那我就不客气了，已经安排人准备了三万金币，这一次我要多购置一些丝绸与陶瓷。” “三万？好大的手笔！既是如此，我也不客气了。” 乔尔有些着急。 神父约翰逊有些着急，看向弗朗西斯：“教堂里也应该摆设一些精美的陶瓷……” 弗朗西斯深以为然，开口道：“让威廉挑选货物吧，拿出两万金币。” 总督米凯里·斯泰诺咧着嘴：“你们可要给我留一点，我没那么多，只能拿出五百金币……” 作为总督，可没多少家产。 亚当笑着说：“总督、主教与诸位，在返航时，大明皇帝曾专门为几位准备了一些礼物。” 米凯里·斯泰诺有些意外，一双目光闪烁着精芒：“大明皇帝的礼物？看来，你们带来的不只是货物啊。” 亚当重重点头：“我还带来了另外的使命，一个关系到威尼斯共和国命运的使命。” 米凯里·斯泰诺看向弗朗西斯，又看向身旁的托马索·莫塞尼格，这是咨议团中最有能力的人。 托马索·莫塞尼格平和地说：“无论发生什么，威尼斯都会迎面面对，绝不会退缩。” 亚当笑着说：“还没有如此严重，是机遇还是挑战，还需要诸位拿主意。等货物贩卖之后，我会与诸位详细商谈。” 米凯里·斯泰诺、托马索·莫塞尼格等人没有再问。 码头不断传出欢呼声，一箱箱货物搬运出来，精美的陶瓷在阳光下显得如此美妙，丝滑的绸缎令人着迷，散发着清香的茶叶令人沉醉…… 这是一次丰收的航行。 亚当将购置来的货物，以六倍的价出手，顷刻之间，就得到了巨大的利益。而随行的船员也得到了一箱箱的金银币，作为他们此番航行的报酬。 亚当是当之无愧最成功的商人，他并没有独占所有利润，而是给所有人留下了一定的利润空间。这些货物一旦离开威尼斯，进入其他国家，转手就可以获得巨大的利润。 在这个时代里，丝绸本身就是金币，就是黄金！ 这是贵族的象征！ 没有人会拒绝这些货物，哪怕是价高一些。 在凭吊了雅各布、杰罗姆船长之后，亚当回到了自己的家园，只不过原本破落的家已成为了一座庄园，里面也有了仆从下人。 躺在舒适而温暖的床上，亚当回想着过去的一幕幕，缓缓闭上了双眼，伴随着一声喃语入眠：“威尼斯的未来啊……”