暴雨终歇，阴云未退。 鄂嘉城。 刀谈狂笑着走入知县衙门，看着跪了一地的县衙官吏，脸上满是笑意，当目光看到一个桀骜不屈，依然站立的中年人身上时，目光顿时一冷：“楚知县，别人都跪着，只你站着，是不是不太合适？” 楚忠愤怒地盯着刀谈，咬牙喊道：“者乐甸司是打定主意要背叛朝廷了吗？刀谈，你想过没有，这样做的后果将是世间再无者乐甸司！” 刀谈哈哈大笑：“背叛朝廷？不不，你说错了，我们者乐甸司从来都没臣服过你们明廷！洪武时期，无数人归附，可我们没归附大明！建文皇帝登基之后，非要将我们纳入明廷治理之下，我们不过是点了个头，可没说答应跪在你们面前充臣！” 楚忠摇了摇头：“建文皇帝的旨意到过者乐甸司，你们跪接旨意，你们自称为臣子，这些年来，你们顺从，缴税从未短缺，大明皇帝待你们不薄，还曾因你们有灾支给过大批粮食、衣物与药草。现在不承认是大明的臣子，当初跪着的时候干嘛去了？” 刀谈脸颊上的肉不断抖动，愤怒地抽出腰见的刀，一步步走向楚忠：“我听你们汉人有句话，叫做胜者为王败者寇！现在我赢了，我是胜者，你应该尊我为王，尊我为主！现在，给我跪下！” 楚忠呸了一口，不屑地看着刀谈：“那你可曾听过，忠臣不事二主？你可听过，华夏男儿不折腰？刀谈，我楚忠跪的是大明，可不是你们小小傣族土司！” “他的家眷呢？” “被关在了房中。” “楚忠，我一定让你跪下！来啊，将他妻子拉出来！” 刀谈愤怒不已。 土司兵听闻，将一个妇人拉了出来。 刀谈盯着楚忠，狠厉地说：“你跪我不跪？” 楚忠看向自己的妻子，她的脸上有惊慌失措，有畏惧，但没有求饶，没有哀求。 对不起，我有我的信仰，我有我的忠诚。 “秋娘，奈何桥上等我一等。” 楚忠沉声说过，看向刀谈：“要杀，那就来吧，我生为大明人，死当为大明鬼！让我跪在你们这群蛮夷土司之下，做梦！我堂堂大明，焉能自贱双膝！” “咔嚓！” 刀谈愤怒地将刀砍在妇人的脖子上，刀斜了些，没有斩掉脑袋，却已是斩去半个脖子，秋娘顷刻毙命。 “我就不信你不投降！你还有两个儿子，一个女儿吧！都给我拉出来！” 刀谈瞪着发红的眼。 楚屈、楚平、楚灵儿被押了上来，楚屈二十三，楚平只有十八，楚灵儿仅有十二岁。 楚忠心痛至极，冲着刀谈喊道：“你要杀，先杀我！欺辱手无寸铁的孩子算什么本事？” 刀谈抬起带血的刀：“楚忠，你投降，他们就能活！你若真在意他们，就应该跪下，为了你所谓的忠诚丢掉全家人的性命，不值啊。” 楚忠握着拳头。 楚屈哈哈大笑起来，看向楚忠：“父亲何必恼怒，不就是一死！司马曾说，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。孩儿虽不是什么大才，也是读书过的，死便死了，我们楚家之人，为国而死，为捍卫忠诚之道而死，死得其所，死得快哉！” 楚平一脸无畏：“大哥说得对！想当年文天祥舍生取义，是何等的豪迈？今日我们慷慨赴死，大明史书之上，会不会也留一笔：楚门忠烈，大明义士！” 刀谈不敢相信，人都是畏惧死亡的，可这些人竟不怕死？ 我手中握着带血的刀，我带了两千多土司兵，我砍掉了三百余人的脑袋，可这些人竟不畏我？ 没有人不怕死！ 他们一定是装的，伪装的！ 刀谈用刀指向楚灵儿：“我先用你女儿祭刀！” 楚忠、楚屈、楚平看向楚灵儿。 只是十二岁的楚灵儿脸色已是苍白，手微微颤抖着，甚至在长刀之下后退了一步，可似乎想到了什么，又上前一步站了回去。 “你不怕我？” 刀谈冷厉地问。 楚灵儿有些畏惧，看了看父亲与两个哥哥，还有死去的母亲，低声说：“我怕你。” 刀谈哈哈大笑起来，命令道：“跪下！” 楚灵儿摇了摇头，抬起头看着刀谈：“我怕你，但不意味着我会跪你，投降于你。父亲说过，我叫楚灵儿，这个灵是灵均的灵，我的名有屈原的字，楚国郢都被秦军攻破后，屈原宁愿自沉于汨罗江，以身殉楚国也不投降，我是楚国的后人，虽是女子，也有气节。” “大明是我的国，建文皇帝是我的天子，我们满门侍奉的是大明国主，你可以杀死我们，斩断我们的肉身，但你不可能斩断我们对大明的忠诚。大哥、二哥与父亲教导过我，做人第一等事，便是爱国护国。你要杀，尽管杀，我怕你，但不怕死！” 楚忠泪流满面，这就是自己的儿女，这就是大明的臣民！ 刀谈被触怒了，拿起刀就劈向楚灵儿，楚平猛地扑过去，将楚灵儿护在身前，厚重的刀劈下，一道血光喷出！ “平儿！” 楚忠喊了声，刚想动却挨了两脚，被土司兵给摁在地上。 刀谈疯狂地砍杀，想要将楚灵儿劈死，可楚平将楚灵儿压在身下，至死没有松手！ 楚屈想上前，却也被控制住。 “刀谈，你不是要人跪你吗？” 楚忠喊道。 刀谈听闻，果是恢复了点神志，看着血肉模糊的楚平，没有再管楚灵儿，而是转向楚忠：“你投降了？” 楚忠呵呵笑了笑，伸手指向那些跪着的胥吏：“这群跪着你的人，可都是墙头草，等到大明主力来时，他们立马就会背叛你。你不杀他们，他日定死在他们之手。” 一群胥吏顿时慌乱起来。 刀谈看向不安的胥吏，提着刀走向楚忠：“跪下的是羔羊，我可不畏羔羊！这点雕虫小技，对我没用！” 楚忠笑道：“是啊，这些雕虫小技相对于让你们造反起事的人来说，确实不算什么。我很好奇，是谁给了你们造反的勇气，好好活着不是挺好，非要让族群覆灭，你们才甘心？” 刀谈示意将楚忠拉起来，然后将刀架在楚忠脖子上，一双眼冰冷：“云南本就是土司之地，你们明廷不该来！现在我们不过是将你们赶走罢了！” 楚忠低眼，看了看冰冷的刀：“那你有没有想过，赶不走大明的后果是什么？” “只要够狠厉，就一定能成功！不过，你看不到了！我这就送你上路！” 刀谈盯着楚忠，手中发力，刀锋一点点切入楚忠的脖颈，咽喉，看着颤抖的楚忠，呵呵笑道：“这就是你们做忠臣的代价！” 楚忠说不出来话了，喉咙已被切开，只盯着刀谈，艰难地挤出一抹讥讽的笑，那神情似在说： 你不过如此。 “报，不好了，明军攻城了！” 一名土司兵跑了过来，慌乱地喊道。 刀谈震惊不已，转身道：“来了多少人？” 土司兵指向城北：“天色暗，数不清，但他们已经杀入城内了，大家挡不住，听声音似乎有几千人。” “几千？” 刀谈深吸了一口气，连忙下令：“撤回者乐甸司，快！” 几千明军，已不是自己这两千人能对抗的了，何况他们已经打入了城内，再不跑就要全灭。现在车里等地的大军还没赶到，自己没必要与大明主力硬碰硬。 撤？ 程瑁不答应。 在赶至鄂嘉城外时，楚雄卫指挥使程瑁见城门已是被打开，城外还有一具具尸体，知是土司作乱攻破了鄂嘉县城。 县城本身防备力量有限，只有巡检带的一百余人充当防备力量，平日里只负责维稳，控制地方，根本不具备抵抗大军的战力。 眼见鄂嘉城丢了，加上身边只有四百余人，且没了虎蹲炮等火器，黄汀建议程瑁后撤，等待主力到来之后再想办法攻城。 程瑁拒绝了黄汀的建议，云南都司的军令是占据鄂嘉城，于此处驻防。 鄂嘉虽只是个小县，地理位置却有些重要，这里是楚雄府的门户，若走山路，甚至可以进入云南府直接威胁昆明。 只是鄂嘉民少，山多，地狭，无法长期驻有军队，而是将主力放在了鄂嘉以西的新化州。但新化州抽不出兵力前往鄂嘉了，他们需要防备者乐甸司、镇沅府、左能寨司、八寨司等等。 鄂嘉，只能交给楚雄卫！ 程瑁见对方连城门都没关，加上大雨初歇，天色昏暗，便下令四百军士整队，分为四支队伍，每支队伍百人，从东门、北面两面发动进攻，并要求所有人大喊，制造声势，营造出人手众多的假象。 这一套果然发挥了作用。 者乐甸司的人怎么也想不到，这城刚打下来，正在埋锅造饭，米饭还没煮熟，就来客人了。 程瑁与黄汀杀穿两条街，终在城中会和，土司兵开始逃窜，程瑁带人追杀。 没有火器，那就有刀兵！ 大明军士不会因少了火器而减弱战力！ “刀谈！” 程瑁看到了县衙里跑出来的带头之人，这群人竟还打着火把。 刀谈听出了程瑁的声音，两个人没少打交道，只不过人在灯火之下，看不出黑暗之中的人到底有多少，但很清楚楚雄卫的兵来了，顿时慌乱起来，喊了一嗓子：“撤！” 想跑？！ 程瑁不打算放刀谈走，提起大刀喊道：“兄弟们，杀了刀谈，军功就到手了。楚雄卫，雄起，给老子杀！”