清晨，巴威尔和安德烈刚刚出门，考尔松娃就来慌张地敲窗子，她急匆匆地喊道：

“依萨被人杀了！去看热闹吧……”

母亲哆嗦了一下，在她脑子里，像火花似的闪了一闪杀人者的名字。

“是谁？”胡乱地披上披肩，她简单地问。

“他不会坐在依萨身上等着人来抓的，打了一闷棍，就跑了！”玛丽亚回答。

她在街上说：

“现在又该开始搜查了，搜查凶手。你们的人昨晚都在家，总算运气，——我是证人。过了半夜，我从你们门口走过，朝你们窗子里望了一眼，你们正都在桌子旁边聊天呢……”

“你怎么，玛丽亚？难道能怀疑是他们干的吗？”母亲吃惊地喊道。

“是谁打死他的呢？一定是你们的人！”玛丽亚确信地说。

“大家都知道，他在监视他们的举动……”

母亲站着不动，喘息着，用手按住胸口。

“你怎么了？你别怕！谁杀人谁偿命！快点走吧，不然尸首就被收拾走了……”

母亲一想到维索夫希诃夫，这痛苦的念头就使她站不稳。

“嘿，真干出来了！”她呆呆地想。

离工厂的墙壁不远的一个地方，在那儿不久前失火烧掉了一所房子。看热闹的人们拥成一团，踏在木炭上面，把灰烬扬起来，搅起了许多飞尘，恰似一窝蜂的人们在那儿嗡嗡地吵吵着。有许多女人，还有更多的孩子，有小商小贩，酒铺里的堂倌，有警察，还有一个叫作彼特林的宪兵，他是一个高个子的老头，留着很密的银丝般的鬓发和胡须，胸前挂着许多奖章之类的。

依萨半身躺在地上，背靠在烧焦了的木头上面，没戴帽子的光头耷拉在右肩上。右手还塞在裤兜里面，左手的指头抓进松软的土层里了。

母亲朝他脸上看了一眼——依萨的一只眼睛，昏暗地望着那顶扔在无力地伸开着的两脚中间的帽子，嘴巴好像很吃惊似的半开着，茶褐色的短胡须向一旁翘着。他那长着一个尖脑袋和雀斑小脸的干瘦身子，死后缩得更加小了。

母亲透了口气，画了十字。他活着的时候，让她觉得那样讨厌，但是现在却引起她隐隐的怜悯。

“没有血！”有人低声耳语。“大概是用拳头打的……”

一个凶狠的声音喊着：

“谁胡说八道？把他的嘴堵上……”

宪兵把身子一震，伸出两手推开了女人们，威吓地问：

“刚才是谁嚷的？嗳？”

人们被宪兵哄散了，有些人很快地逃开了，不知是谁幸灾乐祸地笑了起来。

母亲回到了家里。

“没谁可怜他！”她想。

在她眼前，像影子似的站着尼古拉的宽大的身躯，他的细小的眼睛冷酷地望着，右手好像受了伤似的摇晃着……

儿子和安德烈回来吃中饭的时候，她噼头就问：

“怎么样？谁都没有被抓去？——关于依萨的事？”

“没有听说！”霍霍尔回答。

她看得出来，他们两个人的心情都很沉重。

“没有人提到尼古拉吧？”母亲低声地问。

儿子用严厉的目光望着她的脸，咬字格外清晰：“谁也没有说什么，大概连想也没有人想吧。他不在此处，昨天中午到河边去了之后还没有回来呢。我早就问过别人……”

“啊，谢天谢地！”母亲宽松地透了口气，说道。“谢天谢地！”

霍霍尔朝她望了望，低下了头。

“那人倒在那里，”母亲沉思地讲述着，“脸上的表情好像吃惊的样子。可怜他的人，说他好话的人，一个都没有。身体小小的，难看得很。他好像晕了过去的样子，——不知被什么东西打了一下，倒下来，就那躺在了地上……”

吃饭的时候，巴威尔突然扔下勺子，说道：

“我真不懂！”

“什么？”霍霍尔问。

“为了果腹而宰杀牲口，这已经是可厌的了。打死野兽或者勐兽，那是可以理解的！我可以亲自动手杀人，如果这个人对于别人变成了野兽的话。那是打死这么一个可怜的东西——怎样能忍心下手呢？……”

霍霍尔耸耸肩膀，跟着说：

“他比野兽还有害。蚊子吸了我们一点点血——我们不也要打死它吗？”霍霍尔又补充了一句。

“那当然罗！但是我说的不是这个……我是说，这令人讨厌！”

“那有什么办法？”安德烈又耸着肩膀说。

“你也能打死这种家伙吗？”沉默了许多时候，巴威尔沉思地问。

霍霍尔圆睁了眼睛，对他看了看，又朝母亲瞥了一眼，然后悲哀地、但却很决断地回答道：

“为了同志，为了工作，——我是什么事情都可以做的！

杀人也可以！哪怕杀死自己的儿子——”

“哎呀！安德留夏！”母亲轻轻地感叹。

他对她笑了一下，说道：

“没有别的办法！生活就是这样的！……”

“是啊！”巴威尔慢慢地拖长了声音。“生活就是这样的……”

好像受到内心什么冲动似的，安德烈突然激动起来，他站起身来，两手一挥，说道：

你们打算怎样？为了人类之间只有爱的时代早一天到来，我们现不得不憎恶一些人。对那些妨碍生活的人，对那些为着获得自己的安乐和名位而出卖同伴的人，我们必须消灭他！假使犹大站在正直的人们路上，在那里预备出卖他们，那么，如果我不去消灭他，那我自己也变成犹大了！我没有这种权利吗？那些东西，我们的老板，——他们有权利拥有军队、刽子手、妓院、监牢、苦役和其他一切足以保护他们平安舒适的可恶的机构吗？有时候我们自己不得不拿起他们的棍棒，——那有什么办法呢？——我是决不拒绝去拿的。

“他们把我们几十个几百个地残害，——这使我有权利举起手来，在敌人头上，在一个离我最近，在我工作上最有害的敌人头上，给他一下！生活就是这样的！我是反对这种生活的，当然不喜欢这种生活。我知道，——他们的血，是什么都创造不出来的！不会结出什么果实的……要我们的热血像暴雨般地落下来，真理才能好好地生长，他们的血是腐败的，会毫无踪影地消灭掉，我知道这一点！但是，我可以自己承受罪过，要是看见，就把他们杀掉，这是应该的！不过我只是说自己的事！我的罪过，会和我一起死亡，决不会给未来留下什么污点。它不会玷污什么人，除了我以外，决不会玷污任何人！”

他在房里走过来走过去，一只手在自己面前挥舞着，好像在空中切什么东西，使它和自己分开似的。母亲怀着不安和悲哀的心情向他望着，在他内心有什么东西被伤害了，使他很疼痛。关于杀人的那种悲惨而可怕的念头，仍然不能使她忘怀：“假使不是维索夫希诃夫，巴威尔的伙伴里面，是没人去干这种事的，”她想。巴威尔垂下了头，在那里静听着安德烈的话，而安德烈还是在侃侃而谈：

“我们在这条路上走，非得克服困难约束自己不可。我们应该善于献出一切，献出全部心来。献出生命，为着工作而死——这是很简单的！要献出更多的东西，献出对于你比生命还贵重的一切。——那时候，你的最贵重的东西，你的真理，才能有力地成长起来！……”

他站在房间的中央，脸色苍白，微闭着眼睛，举起一只手，庄严地许下诺言，说道：

“我知道——人们相亲相爱，每个人都成为别人面前的星光的时候，就要到来！由于得到自由而了不起的人们，将要自由地在大地上行走。到那时候，所有的人都是真诚坦白的，任何人都没有嫉妒心，人与人之间再没有恶意。到那时候，不再是为生活，而是为人类服务，人的形象高高悬起；自由的人们，可以到达任何的高度！到那时候，人们是为着美，生活的真理和自由里面，谁用广大宽厚的心灵拥抱世界，谁最深切地爱世界，谁就是最好的；谁是最自由的，谁就是最好的——在他们身上，才有最大的美！这样生活着的人们是伟大的……”

停了一停，他挺挺身体，用他整个胸中的音量，洪亮地说：

“所以——为了这种生活——我什么事情都敢干……”