严从汉陪着祝尤笑，在皇宫里游玩了半天并一起用完午膳之后，方才离开皇宫。

此刻已是午后时分。

严从汉掏出穆子雨给的书信，准备独自前往户部尚书穆喻中的府宅，打探孙予如父母的消息。

来到穆府，严从汉非常顺利地见到了穆喻中，一个非常和蔼可亲的朝廷大员。

不过令严从汉遗憾的是，穆喻中说他只是感觉孙予如与一位名叫孙晓月的姑娘长得相像，但经过比对，觉得并非同一人。

严从汉带着失望的情绪回到客栈，正犯愁如何向孙予如解释时，还好镇川武学参加会试的人，在喻代求的带领下找到了严从汉的住所。

两群人他乡遇故知，冲淡了严从汉的失落情绪。

“兄弟们都来了吗？”严从汉问喻代求。

“都来了，参考的一共二十三人，就住在附近的客栈内。”喻代求说。

“想当初参加乡试时，一共考中了四十六名，如今要与来自全国的学子一比高下，想要最终胜出，可真是有些难了。”严从汉有些失落地说。

“是啊，来自全国的考生，总人数估计不下三千人，但会试的录取名额不会超过四十人，竞争太大了。”

“考过之后有何打算？”严从汉问。

“考过之后再说吧，不管中与不中，都是要回到军中去的。”

“你还回哈密卫吗？”严从汉问。

“嗯，回！”

“好，那我与你一起！”

“你也要去哈密卫？”喻代求吃惊地问。

“是的，听说西北那边发生了战事，陕甘总督带人前往，至今生死不明。”

“有这样的事？你是怎么知道的？”喻代求问。

“上午听皇上说的。”严从汉心说，看来朝廷还没有将这一军情透露出去。

“若真是如此，那好，咱们一同奔赴哈密卫。”喻代求说道。

两人又聊了一阵闲话，互相鼓励了一番，喻代求便告辞了。

孙予如与祝若兮，此次来京完全没有了上次的兴奋与激动，或许是知道严从汉临考前压力很大，所以两人都乖乖地待在房中，从不主动过来打扰严从汉。

严从汉趁着最后几天时间，又将武经、策论之类的书籍通读了一遍，然后抽出一天时间静心沐浴，准备以全新的姿态参加考试。

严从汉在心里默默地告诫自己很多遍了，这次考试，只许成功，不许失败。

一旦通过了会试，便可在奉天大殿上与皇兄祝尤笑正式相见。

虽说科教制度很严，通常不会出现作弊的情况，但是也免不了有些人情世故。

殿试过程中，皇上将是最终的主考官，他们这些考生的生杀大权都握在皇上的手中，靠着自己与皇上的关系，想必进入前三名是没有问题的。

那么，前提是，必须通过会试，成为贡生才行。

若是大张其鼓的，最后竟然落榜，那皇上对他不知会有多失望。

……

一天后，三年一度的会试终于开始了。