严从汉骑着快马，一路飞奔，不到五天，便到达了山海关。

山海关内，他见到了祖云旗、尹可英、邹安国等人。

很显然，这几人齐聚山海关，表明宁锦之地已全部落入建奴之手。

严从汉仍然没有在军前露面，只是与祖云旗等人在一间营帐里私密相会。

“想不到我离开才几天，辽东之地竟然起了如此之大的变化。”严从汉说道。

“唉，建奴冲锋很是历害，咱们缺少骑兵，唯有依靠城池固守。若城池不坚固，十战九输。”祖云旗叹气说。

“好在山海关足以挡住敌军冲锋，否则后果不堪设想。”尹可英道。

“若不是锦州总兵临阵投敌，我料那建奴也无法得逞。”邹安国忿忿不平地说道。

“算了，既然事已至此，那你们就守好山海关吧，失去的地方，日后再图。”严从汉安慰说。

“对了，从汉哥，京师如今是什么情况？”祖云旗问。

“皇上病重，怕是……怕是时日不多了。”严从汉说。

“啊？这么严重？”祖云旗吃惊道。

“此事暂且不要声张，皇上有新的任务交给我。”严从汉嘱咐说。

“皇上有没有交待继位人选？”尹可英问。

“咱们暂时不要去打听这些消息，皇上有令，命咱们几位镇川武学老生员，扩建关宁铁骑，以对抗建奴、收复失地。”严从汉说道。

“扩建关宁铁骑？那太好了，皇上也还算是明白人。”邹安国高兴地说。

“如今的关宁铁骑有多少人？由何人带领？”严从汉问。

“向朝廷上报称有一万，但实际人数不足五千，由几名千户分头率领。”祖云旗说。

严从汉心说，看来正如兵部尚书刘大人所料，另五千个名额，又被人吃了空饷。

“都说关宁铁骑战力非凡，为何如此不重视？”严从汉问。

“关宁铁骑组建之初，确实为在辽东大营立下了不少功劳，可是……可是朝廷老是拖欠粮饷，如今的关宁铁骑，早已形同虚设，空有其名罢了。”祖云旗无奈地说道。

“那这一次朝廷准备将关宁铁骑扩建成多少？”邹安国问。

“十万！”

严从汉话一出口，祖云旗等人立即瞪大了眼睛，“什么？十万！”

“是啊，怎么了？”严从汉看着几人惊愕的表情，问道。

“朝廷国库空虚，连目前的五千关宁铁骑都养不起，怎么可能养得起十万人万？”尹可英质疑地说道。