李怜父女的住处，离主干道并不远。

说是住处，其实就是一个简陋的窝棚。

浅坑上撑着几根树枝，里外罩了一层塑料布。窝棚前，有一堆黑乎乎的余烬。

躺在窝棚里的中年男子身材高大，看得出底子不错，但此时却形销骨立，呼吸微弱，昏迷不醒。

窝棚附近，留有许多清晰的脚印。

“锅呢！”李怜绝望的低嚎，“我明明用树枝把它藏起来了……”

高大柱冷静的扫视窝棚，发现中年男子赤着脚，鞋子明显是被扒走了。

距离窝棚十几米处，就有另一个窝棚。

一名拄着拐杖的耄耋老人，正盘膝坐在草地上捶腿。

见此情景，老人不由感叹道：“唉。现在的年轻人啊，缺东西，不靠劳动获取，偏要干些偷鸡摸狗的事！”

李怜带着哭腔道：“孙大爷，是谁偷了我的东西？”

孙大爷连连摆手：“唉，老眼昏花，没看清他们的长相。”

高大柱瞥了老人一眼，并未理会他，转而对李怜说，“没事，我们有锅，还有水。”

说着，他从随身背包里取出一口小锅，“起锅熬粥吧。”

李怜这才止住眼泪，朝高大柱深深点头，接着，走到邻居孙大爷的窝棚前，“孙大爷，借点柴可以么？”

“哎呀，营地周围的柴早就让人捡没了。这几根柴，还是我冒着生命危险，从林子边缘捡回来的……”孙大爷故作为难。

“我懂，我懂。”李怜轻声说：“熬好的粥，会分您一碗的。”

“哎，丫头懂事！”孙大爷这才挪挪屁股，递给她一捆半干不干的柴火。

李怜连连道谢，抱着柴火回到窝棚前，放下柴火，俯身趴到灰烬堆旁边，将手伸进灰烬摸索。

摸索了半天，才摸出一块相对完好的木炭。手臂黑到胳膊肘，她却表现得满不在乎。

“哥……”田雨望着趴在地上，如同肮脏小动物般的李怜，不由抱紧了田雷的手臂。

田雷也有些发傻。

他本来还以为，自己兄妹天天担惊受怕，已经过得够惨了。如今见到李怜父女，他才明白，有远比他们过得惨的人存在。

堆好柴火和木炭，李怜又从窝棚角落，拿出一捧藏好的干草和一个打火机。

然而，干草上挂着露珠，明显已无法作为引火物使用。

她咬咬牙，将目光投向塑料蓬布。

“生火的事交给我。”高大柱看出她的难处，二话不说，掏出一个油津津的塑料瓶。

拧开瓶盖，传出一股刺鼻的汽油味。

李怜眼神发直，“汽油？您不用这么破费……”

“别客气。”高大柱耸耸肩，将汽油倒了一点在柴火堆上，掏出打火机，轻松点燃了柴火。

生起篝火，接下来就简单了。

李怜手脚麻利的架起锅，完全不像一名十七八岁的少女，倒像一名技巧娴熟的家庭主妇。

煮好粥，她首先搀起昏迷的父亲，将他调整为坐姿，然后端着碗，缓缓将米粥喂到他嘴里。

中年男人呛了一下，猛烈咳嗽，然后迷迷糊糊的睁开眼。

“爸，是粥，快喝粥！”李怜凑到他耳旁大声说。

男人眼珠转了转，看着女儿的脸，大口大口喝粥。

碗只有两个，因此高大柱、田雷和田雨只能交换着轮流喝粥。

期间，孙大爷还腆着脸来讨了一碗粥。他本来打算舀上满满一碗，但瞥见高大柱等人，便讪笑着倒回去一点，最后只取走半碗。

中年人喝完粥，又歇了半个小时，精神终于好转了一些，能够正常说话了。

第一句话，就是质问女儿：“米是哪来的？”

李怜目光躲闪，讷讷道：“是……是这几位好心人施舍给我的……”

中年人暴躁打断她的话：“你说谎！谁会平白无故给你送吃的？

说实话，你是不是拿我的牌去换了米？”

“我……”李怜又抽噎起来，上气不接下气的说：“我总不能眼睁睁看着你饿死！”

“你……唉！”中年人仰面躺倒，就像失了魂魄，双眼无神，喃喃低语。

“爸！”李怜跪在中年人身旁，拉扯着他的衣角，“放弃吧！你每天在工地累死累活，才赚到区区六点……这样下去，累死也攒不够九十一点啊！”

“你不懂……”中年人望着天上的铅云，“老天爷没给普通人留活路……只有成为进化者，才是唯一的出路！”

“先生。”高大柱走上前来，神色严肃，“敢问您尊姓大名？”

中年人闻言扭头，首次正眼看向高大柱三人。

三人虽衣着陈旧，但精神面貌尚好，还背着鼓鼓囊囊的旅行包，带着铁棍、菜刀等武器。

“不敢当。我姓李，叫李建明。”中年人一骨碌爬起来，正色道。

“李建明先生，你是什么时候来到这座营地的呢？”

“我来这里差不多一周了。”李建明愣了愣，不明白这个问题的意义何在。

“你对这座营地的了解有多少？”

“这……您让我从何说起呢？”李建明语塞。

“就从这张扑克牌说起。”高大柱用两指夹起那张从李怜那里换来的，皱巴巴的扑克牌，轻轻晃了晃。

李建明眼睛都看直了，过了数秒，才轻叹一声，收回目光。

“这张牌，就是营地里的钱。在商业区，有‘监管者’，也就是营地官方，所开设的店铺。”

“店内出售食物、水和武器。不接受以物易物，只能用这种扑克牌购买。”

“监管者还经常会组织人们建造房屋、修筑防御工事。结算薪水时，用的也是这种扑克牌。”

“听说，制作这种扑克牌的厂家，还没将做好的牌出售，就倒闭了。除了监管者，根本没人持有这种扑克牌。”

待李建明说完，高大柱沉吟片刻，又提出一个疑问：“既然能用扑克牌购买食物，拥有扑克牌的你，为啥还会饿成这样？”

“难道，有不能将扑克牌花掉的理由？”

李建明惨笑，“不能花的理由啊……当然有！”

“我之所以要攒着扑克牌，源于营地里一条人尽皆知的规则！”

“这座营地，有着能让普通人变成进化者，让进化者等阶提升的力量！”他眼神痴狂，“那个名叫郭蓉的女人，对每个加入零号营地的人，都会说这句话。”

“一开始，没人把这句话当回事。”

“直到后来，有个普通人，在众目睽睽之下，喝下了一瓶红色的药剂，然后当众连升两阶，变成了二阶进化者！”

“从那以后，人们才知道，这座营地里，有一种被称为‘进化药’的东西存在！”

“获取进化药的方式，就与这种扑克牌有关！”

“牌的数字是多少，就是多少点。集满九十一点，能换得一张鬼牌。”

“据说，每隔一段时间，就会有个自称‘老板’的神秘人，找上持有鬼牌者，用‘进化药’交换他手中的鬼牌！”