“大周朝特使，宰相宗桓拜见齐国皇帝陛下！”

“大周朝特使，国师林虎参见齐国皇帝！”

两人见到姜琮后同声行礼，只是年老的宗桓是单膝跪地，而林虎只是拱手作了个深揖。

“大胆林……”汤泰成正欲发作，却见姜琮挥挥手道：“林将军是渤海王，不算失了礼数。看座”

“谢陛下。”宗桓自袖中取出一片羊皮，道：“这是我大周皇帝的手书，还请陛下过目。”

姜琮接过汤公公转递的羊皮，粗粗一扫，前面洋洋洒洒上千字都是些往双方脸上贴金的空话，意思是两国都是传承自华夏的泱泱大国，之前的争斗只是乱世的延续，两国因战而劳民伤财、国力受损，还不如修约和好，共享太平。只是最后两句颇值得玩味：

“本朝乱臣作乱已久，亦时常骚扰齐境，两国均深受其害，现遣宗桓、林虎二人与贵国共商修约、剿贼之事，此二人可全权代表朕之意思，愿两国修得和约，共开百世太平。赫连晨雾 敬上”

姜琮微微一笑，说道：“听闻你们已经失了白龙港，这一路过来不容易吧。”

宗桓沉吟一下道：“不过是诱敌深入罢了……”

“宗大人，时间紧迫，您看，我们一进京就被皇帝陛下立即邀入宫中，还是快说正事吧。”宗桓刚刚开口回话，便被林虎打断。

宗桓老脸一红，道：“那就请王爷说话吧。”

林虎也不话气，道：“看来齐国在北周那里的耳目还是很厉害啊，不错，白龙港在半月前已经弃守了，我这个渤海王的封地也已尽失，我们是冒充商人搭新罗的商船过来的，所以迟了七八天时间。”

“两位执意直接入宫，而不在会馆中休息一晚，是担心使团里有北周谍子呢？还是连这半天也耽搁不起了？”姜琮问道。

林虎答：“那陛下跳过枢密院让我们直接进宫也是不相信下面官员一条心吧。”

姜琮一双慈目看向林虎，眼中忽然湛放精光，神色威严，一扫老态：“林将军在赫连晨雾面前想必也是这般模样吧？”

林虎直视姜琮双眼，毫无怯意：“还望陛下恕罪，末将是个粗人，讲话就是这般直来直去。”

姜琮道：“林将军过谦了，谁都知道林虎智勇双全，靠一双手撑起东周半壁江山……”

“败军之将，安敢言勇。”林虎打断道。

姜琮道：“看来令师是真的亡故了，如果不是乱了军心、民心，东周军骁勇，断然不会这么快就溃败的。”

林虎道：“不错，家师已经仙逝十年，我们也足足瞒了十年，不过总有被发现的一天，要怪只能怪天龙教在我们周朝影响实在太大，教主一死我东周天龙教便失了正统，好些西迁至渤海的军官都开始与北周暗通款曲，我安能不败？”

“这也难怪，天龙教总坛、两个副教主和三个护法都在北周，老教主一死你们的确落了下风。”

“陛下一定是做梦都会笑出声吧！家师一死，赫连清风必定出兵，你我三家的平衡一旦打破，正是您一偿夙愿的好机会。”林虎道。

姜琮道：“林将军说话果然直截了当。其实我还是更喜欢带军出征，军中大家说话都爽快，不像这朝堂之上，听不到半句心里话。你说得不错，当年我还差点死在你师父手上。不过你师父足以算进我最敬佩的三人之一，劳烦林将军回去后替我上一枝香！”

“好！”

“我的条件枢密院已经和你们讲得很清楚了，大家再纠缠那些细枝末节，只会徒劳无益。”姜琮道。

“燕北是先帝打下的江山，怎么能说放就放，又怎会是细枝末节，如果直接答应了，我们还过来干嘛？”林虎怒气暗生。

姜琮闷声道：“如果不是为了北燕全境，我又何必屡次出征？”御书房内一时气氛聚紧，服待一旁的小太监竟忍不住微微发抖。

宗桓见两人有些剑拔弩张，忙道：“我们可以不要北燕故土，只须留一个镇远关即可。”