“所以你们认为叶昌会起疑，这才痛下杀手？我想叶叙之所以替你保密，是因为你保证过善待他的家人吧？在你心中难道没有一丝信用可言？”贺齐舟愤然说道。

“我出钱葬了他们父母、又出资让他们去华山修行，他们早就起誓要将性命交给我了。叶叙重情，又是习武的材料，所以我才会重用他。他又想要将报答养父母的恩情全都转到叶昌身上，所以才愿意背叛杨征……”

“不对！他没有背叛我义父，真正背叛义父的人是你！一定是你主动代替文庭向侦骑传令，你向六名侦骑下的令就是敌军来了六万骑！所以中继的侦骑才会以此数传令，而叶叙所说的三万骑是你等他报信回来后再逼他说的，此时败局已定！”

柳晋安停了停手上的活，仿佛在想当时的情景，仰头叹道：“说起来还真是愧对你义父啊！他还派人护送我们那几个武艺低微的谋事官员先撤，叶叙，哦还有张璐遥他们，都是护送我们逃出生天的护卫，他们能活着逃出来，也是这个缘故。当然，我也没亏待他们。”

贺齐舟：“你就利用这些幸存者的信任，争得调查案件的资格？然后又靠着皇上对战死将士的怜悯步步高升？”

见柳晋安不语，贺齐舟又道：“你见文庭战死，就让叶叙咬死三万这个数字，嫁祸中继的侦骑，既保住了自己，又维护了给你利益的那些人。为了圆谎，也为了让西风口的伏兵更快撤离，将义父置于死地，你的主子又让汪之仪和柳泊舟谎报军情，我都怀疑和他们同行的另四人是怎么死的！”

“谋大事者，不拘小节。”柳晋安道。

“小人物的命就是小节？那你儿子柳泊舟的命呢？你难道不想戴罪立功，为他争取一条活路？”贺齐舟怒道。和锦衣卫走出牢房时，对方就依贺齐舟的建议去抓捕柳泊舟了。

“我都活不了了，他如何还能存活？只要系舟在、柳家还在就行了。”柳晋安凄然说道。

“皇帝的宠信呢？难道你不想给陛下一个交待？”贺齐舟见柳晋安死意已决，不禁急道。

“你怎么不猜是皇帝主使的？”柳晋安反问一句。

“大胆！”黎恽大叫。

“废话，如果是皇帝主使的，那场仗根本打不起来。”贺齐舟嗤笑道。

“呵呵，我马上就会给陛下一个交待的。”碳炉边的纸堆越来越薄，而屋顶上铁钎凿击的声音越来越响。里屋忽然传来酒壶破碎的声音。

“你后来屡破大案到底是谁给的讯息？谁撑的腰？”

“是谁在冀南给我下的套？”

“是不是你指使柳林杀人栽脏？”

“王定边是‘月影’的人吗？”

“他们口中的‘大将军’到底是谁？”

“‘大将军’是怎么暗通北周的？”

……

贺齐舟已经听出了屋内的异样，一边串的疑问脱口而出，但里面却没再传出半点声音。

半个时辰后，凿穿屋顶，柳晋安倒毙在炭炉旁，死状一如叶叙。满屋的灰烬随着屋顶塌落的扬尘，让室内宠罩在一片阴霾之中。

在此之前不久，已经有人回报黎恽，户部郎中柳泊舟在家中遇刺，夫妇二人当场毙命，刺客逃遁无踪。

……

都察院的柳御史死了，但贺齐舟的牢狱之灾并未结束。接手此案的庞宛仍然觉得贺齐舟罪大恶极，特别是两天后安阳县的人证物证都来了之后，贺齐舟的牢房“有幸”搬到了单间——死牢。

被捕的两名收契人对自己所犯罪行供认不诲，那些靠贺齐舟多要来的银两早就挥霍一空，造成民夫的损失算下来是三百五十两，远超贪脏二百两的关口。关于算不算是盘剥民夫，双方各执一词。

因为量刑最高到了死罪，刑部同审之人换成了别一名侍郎，堂上还算是两不偏帮。万志远求了几次，希望代表刑部参审，但未得到胡懋的首肯。

因为盘剥民夫一案，先前已经判决过十几名官员，庞宛以此为据，竟是出人意料的强硬，力主判处贺齐舟绞刑。博文强记的花渚受张致仁之托成为贺齐舟的讼师，而花渚基于贺齐舟并未获利的基础上，将罪责推到两名收契人头上，案子最终又转到了内阁那里，希望皇帝来做决断。

首辅陈裕自然赞同死刑，而刘晏则坚决反对，关于此事，他已经和庞宛在陶然居翻了脸，若没有太子出面调和，都要互相参上一本了。太子照例又将此事推给了正在闭关的皇帝。一同呈上去的还有柳晋安自尽一事。

许轻寒也有点焦头烂额，在都察院门口堵住庞宛大骂之后，又成了百官口诛笔伐的对象，不仅要治他辱骂上官之罪，又加上了包庇人犯的罪名。更有人提出削藩一议当为两人私下勾连后提出，应以结党营私论处！

而与庞宛的反目，也直接导致朝中的“清流”一分为二，愿意开口为许轻寒脱罪的不过十余人而已。被贬后，许轻寒官衔低微，连上堂自辩的机会都没有了。