贺齐舟见孔家的人也相继走出院子，孔得财身边只剩下两个二十出头的青年男子，便问道：“他们是何人，为何还站在此处？”

“我们是木堂的，孔老爷邀请我们理清案情。”其中一人神情有些倨傲地答道。

“叫什么名字？木堂的都是学子，有什么资格审案？”贺齐舟面露不快。

“在下廉文，这是我弟弟廉武，我们是安州木堂推举的选生，进京秋试，路过此地，这是我二人的腰牌，还请三位大人出示一下官凭。”廉文说罢取出一块木牌再拿了兄弟的腰牌，走近两步，递至贺齐舟面前。

贺齐舟接过木牌，装模作样地看了一眼，还回去时再将腰间的土堂鱼符取下，在廉文面前晃了一下，道：“他们是我的属下，那你们就听着吧。”

“还未请教百户大人贵姓。”谦文一眼就看出了贺齐舟手上的百户官凭，语气中似乎还有些不屑。

“免贵姓周。”

廉文退至孔得财身边。两把考究的木椅搬至院中，贺齐舟招呼许暮面南坐下，赫连长吉则自觉地站在二人身后。

“木堂选生很牛吗？什么叫秋试？”贺齐舟低声问赫连长吉。

赫连长吉低声答道：“和武备馆贡生比当然不值一提了，但和土堂百户比，呵呵，自是精贵得多，一州最多也就几个名额。秋试之后，他们就要入仕了，最最不济的，也是从百户起步，而且升迁的速度会比别人快得多。”

“怪不得这么傲气！”许暮嘀咕了一句。

“你就是孔得财吧？说说事情经过。”贺齐舟问起那名一身是肉的财主。

孔得财见对方不过是个百户，并不怎么放在眼里，指了指地上的死尸，高声道：“区鹏向我借了六个人，说好帮他干十天活，后天还人，没想到他逼死了我的奴隶，请大人主持公道。”

“他手脚不干净，事情败露，羞愤自尽，管我屁事啊？这样的人，我连雇他的银子都可以不出！”区鹏叫道。

“我让你开口了吗？”贺齐舟瞥向另一侧的区鹏，训道。

孔得财更加得意地说道：“你如果不饿着他们、不拼命逼他们干活，他们会偷你东西？”

贺齐舟扳起那张人见人厌的脸，对着孔得财道：“十天的租金怎么算的？还有多少未付？那一千两的偿银你是如何算出来的？”

孔得财道：“每人一天一两五钱银子，六人十天一共是九十两，我先收了一半的定银，说好剩下的后天补足。至于这一千两如何算出，像现在的行情，这样一个奴隶得值五百两，他匹鹏有罪在身，如果相要摆平官司，至少得出两千两，我叫他加倍赔偿还算是客气的。”

“放你娘的屁！就这身板，二百两有人要，老子跟你的姓！大人……”区鹏急叫道。

“住口，让你说话了吗？没听懂我刚才说的？”贺齐舟气道。

“对，对不起。”区鹏急忙收口。

“你一天让他们干多长时间的活？”贺齐舟转而向区鹏发问。

“七至八个时辰，日头最旺的时候还会让他们休息半个时辰左右。”区鹏道。

“也就是说只要天亮着就得干活？”贺齐舟问道。

“大人，这么贵的租金，你们官府又催得急，当然得抓紧时间干活了。”区鹏道。

“那有没有给他们吃饱？”贺齐舟问道。

“那是自然，一天两顿，顿顿有肉……”区鹏道。

贺齐舟起身走向角落里的那几名奴隶，道：“他说的有问题吗？比你们在孔家吃得怎么样？说实话。”

五名奴隶都很瘦，有两名稍显高大，另三人都和地上的死尸没多大区别，其中一名胆大点的说道：“我们每天干活的时间不会少于七个半时辰，手脚慢点还会被他的护院殴打，至于吃的，那些鸡骨、肉末都是他家吃剩下的，饭是黄米糙粮，除了量稍多一些和孔家没什么两样。”