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刘晏家风极严，对下人却颇良善，只是让自己的儿子背着各自母亲赶路，下人及亲属若有年迈体弱者，会尽量让他们互相扶持。只是出了固原城后，三日里已经有两人因为体弱，顶不住天寒与疲累，死在这充军路上，苏拓虽然带了百人的押解队伍，除了每日完成既定的行走里程，不会让人去帮一点忙。
又行走了约半个时辰，总算走入一座小城，小城位于一处黄土堆的丘顶，扼守着南北的官道，城中驻扎着一营官兵，刘晏等人均被安排在兵营中过夜。
堪比猪食的晚餐之后，刘颖之忽然被苏拓提去问话，这让刘晏大为恼火，苏拓只是丢下了一句话，便让刘晏、刘骏之等人只能隐忍不发。
苏拓阴阳怪气地说道：“我只是代传几句话，你们若是做出什么有违王法的举动，就别怪我有别的想法了！”
苏拓没有食言，刘颖之很快便涨红了脸回来了，刘晏问苏拓说了什么，刘颖之一开始想要含糊地搪塞一番，到最后经不住父母兄长的一再逼问，这才哭诉了出来。
原来刘颖之的美貌已经传到了云州守将的耳中，派人来让苏拓说媒，说是刘颖之只要答应为妾，便可保刘晏一家无事。刘颖之不忍家人受苦，便含泪答应了下来。
刘骏之顿时怒不可遏起来，只是每隔六个时辰会被补点一次穴位，目前使不出一丝功力，就算是拼命捶地也无济无事。而刘晏则陷入沉思，两日前在固原城的时候，有个县丞自称是张家之人，愿意冒险救刘家人脱险，然后投奔肃州。
刘晏也曾想答应下来，但与刘骏之一商量，发现其中颇多破绽，又担心县丞无此能力，便没有冒险，此时不禁有些后悔。
刘晏没有答应下来的另一个原因是知道自己还未进入绝境，押解队伍的后方仍然跟着几名心腹大臣派出的家臣，就是要防备皇帝出什么阴招。有朝臣见证，只要自己不犯错，刚刚登基的皇帝还不敢对自己怎么样。
夜半时分，被单独关押的刘晏牢房忽然走入一人，自称是小城中的驻军指挥，说自己是晋王之人，前些日子晋王败退此地时，自己还曾暗中相助过，现在愿意带着亲信杀了押解官，带刘晏一家逃向肃州。
刘晏还在长安的时候就已经听说晋王败逃甘肃和张家内乱之事，见对方言谈颇为诚恳，所说又与自己所闻不差，便真正动起心来。如果让自己的爱女委屈求全，那就算是豁出命去也值得一试的。
那名指挥见刘晏仍有些迟疑，继续道：“明日就是行事的好时机，如果一踏进云州城，那就什么机会都没了！”
“为何不在今夜？”刘晏疑惑地问道。
“我只有五十几个亲信，在城中动手，必死无疑，明日临行前我会偷偷解了二位公子穴道，出城十里后，我的人会在一处山谷设伏，只要我们联手干掉苏拓，其他人不足为虑！”
“好！”刘晏不再犹豫，果断答应了下来。
……
那名指挥使很快又在苏拓房内出现，进门就谄媚地说道：“苏大人，已经都按您的意思说了，刘晏同意明日行事！”
“办得好！”习惯性将双腿跷在长案上的苏拓听到这个消息立即收回双腿，吩咐道：“那你现在就去准备，务必让你的手下装得像一点，咱们就给吏部、工部的人演一出好戏！”
“是！末将领命。”那名营指挥志得意满地退了出去。
苏拓非常清楚，押解队伍后方约五里，工部尚书、刑部侍郞、兵部侍郎等人均以发送文书的借口，派人远远跟着这支押解队伍，朝堂中也天天有人替刘晏鸣不平，求皇帝在大赦天下的名单中加上刘晏。这些日子刘晏一直不犯错，起兵“造反”的晋王和张致仁又远离此地，所以要完成皇帝布置的任务，只能靠耍一些手段、玩一把心机了。
……