说到曹聚，自然也是同样的天赋绝伦，而且他就是京城人，因其父与李獒春有故交，所以他爹是打定主意要他要拜李獒春为师的，只不过曹聚生性贪玩而且相当自傲，认为自己自学便可成才，何须别人再来教他？所以一直拖过了府试都没去，任凭他爹生拉硬拽都不行。

但就在这几日听说有个小他一岁的天才在国子监创下了前无古人的记录之后，便使得这生性倨傲的小子也有了几分攀比之心，他这笔账算得可是明白——山河学府和国子监向来都是竞争对手，虽然地位国子监要重一些，但过去一段时间里还是山河学府的名头更加响亮，他不拜师也有考虑到显不出自己重要的意味，可直到听说国子监有个和自己差不多年岁的少年成为后起之秀，自己若是在这个时候加入山河学府，再将那少年给比下去，那岂不是山河学府力压国子监的头号人物？

所以怀揣着这种算计，也仅仅十四岁的曹聚便也去敲那鱼龙鼓——但偏偏他晚了一步，所以这老三老四便就此尘埃落定。

曹聚方才之言，刺激的就是叶蒸改换门楣——先是从国子监到山河学府，学成之后却没有在山河府供职一日便径直投奔了刑部，一路扶摇之上做到如今左侍郎的位置，甚至还娶了故刑部尚书之女。

叶蒸在山河学府潜心十数年，一朝出世便又和他当年「加二百」般京城震动，不少人都说他是李獒春的接班人，但在曹聚看来丫就是一个纯纯的叛徒，为了功名利禄所以抛弃恩师和同伴之情的白眼狼。

要说嘛，自打一前一后拜入李獒春门下，叶蒸和曹聚之间那种不太融洽的关系持续了很久，尤其是曹聚那张破嘴从来都是先声夺人，虽然二人之间卯足了劲的竞争使得各自的才华都发挥的淋漓尽致，但这种时不时互相拆台的事件发生的多了也不利于大局。而李獒春为了弥合二人，使得弟子之间同心协力也做出了很多努力，终于在一件案子上这明争暗斗了数年的二人才有所缓和。

彼时的山河府正值蓬勃兴旺之际，府内接手的要案无数，为了补充人力，李獒春把自己这些个好学生全都临时调了上来帮忙——这也是山河学府的老惯例了，甚至以学生的身份帮助山河府处理公务都被认为是一种殊荣，只不过对于叶蒸曹聚等人来说就和如厕一样频繁，这俩人很早就有了可以自由出入山河府的权利，最忙的时候甚至一个月都没有回学府一步。

而他们当时所协同山河府调查的案子，便是牵涉到齐长庚胞弟、穗河王齐丁山的「宝玉案」，这二者一人随水部在民间走访查证，一人坐府中为各方线索穿针引线，此案从他们参与为止到结束总共经历了三个多月的时间，终于使真相水落石出。

在此事之后，虽然叶蒸和曹聚也没好到像是亲兄弟似的，但好歹也能安安静静地坐在一张桌子上吃饭了，而真正让这两个不可一世的家伙感受到危机、并且不惜对彼此有所让步的，是后来才出现的一个人。

那个人，叫陆挺，李獒春口中的第一。

「三师兄，要不咱俩聊聊？」陆挺转圜在叶蒸和曹聚之间，最后还是把目光落在了许久未见的叶蒸身上，他在说话的同时还翘起大拇指朝向了对门的空房。

「老九啊……你可别把你对犯人的那一套用在我身上。」叶蒸平静地笑了一下，婉言谢绝。他太清楚陆挺的手段了，这是他惯用的开场白——走进审讯室之后随意地往椅子上一靠，然后开口便是：「要不咱们聊聊？」:

陆挺的年纪和二人相若，小不了两岁，但他拜师的时间相当之晚——贺难在这个年纪的时候都已经揣着隐秘的任务离开山河府了，而陆挺才正式投入李獒春门下。

但这也并不能说明贺难就比陆挺优秀，反倒是能反应出来山河府的状况——当年的山河府如日中天，现在却是青

黄不接，就连桃李满天下的李獒春却也只能把这重担扛在小孩儿的肩膀上。

总之话说回来，陆挺和山河学府中的很多人都不一样，甚至在亲传弟子当中也是独一份的——他是李獒春唯一一个主动收下来的学生。

陆挺家境贫寒，他是一个老兵的遗腹子，由母亲独自将他抚养长大，供他在学堂念书，但自打母亲去世之后陆家也没了收入来源，便一边打些杂工一边在学堂外旁听。因为他识字颇多，精于算术，头脑聪明的很，从十七岁开始便在当地的一家大酒楼里做管账的学徒。恰逢李獒春在葫芦洲经办公务时，酒楼卷入了一起案子，李御史得闲便管上了一管，也是在这个过程中他发现了这颗遗落在乡野之间的明珠具有难得的刑侦天赋，遂在考察一番过后将他带回了山河府。