“这是我必须回答的问题吗？”
安达里斯的表情足以让最凶恶的犯人脸色发白，但格雷直视着他，却丝毫没有流露出怯意。
“你也可以不回答。不过，接下来我们谈话的场所可能就要换个地方了。”
比如说，警卫部队的驻地。
格雷看了他好一会儿，然后叹了口气：“好吧。”
他的样子不像是对威胁感到害怕，而像是对没完没了的追问感到厌倦。
“但我不想说给很多人知道。能请你的部下退出去吗？”
“什么，队长——”
队员克鲁诺立刻紧张地看向安达里斯。
“可以。”
安达里斯痛快地同意了他的要求。
如果眼前的青年真的是刺杀案的犯人的话，自己的这几个部下根本不是对手。一旦发生冲突，他们在这处狭小的室内既施展不开拳脚，也无处可逃，会演变成一场一面倒的屠杀。
在房间里只剩两个人之后，格雷也没有做出任何危险的举动。他只是垂下眼帘，用平淡的语气答道。
“我是来王都见一个人的。”
“谁？”
安达里斯感到了一丝失望。这并非是对
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搜查进展的失望，而是对对手的失望。
这个理由未免太低劣了。如果提供不了相关的证明，就没有任何的说服力。而对方说出的人物，也可能成为新的追查途径，进一步加深自身的嫌疑。
然而青年说出的名字，却让安达里斯一瞬之间忘记了自己的处境，陷入了呆滞。
“艾涅斯特。”
艾涅斯特·莱埃尔。
罗兰迪亚的英雄。王国的骄傲。强大一词的具象化。
他的身上有着复数的称号，但每一个似乎都不足以概括他生涯的辉煌。他不仅是在王国，在帝国也有着相当高的知名度。但是——
“为了见他一面，专门跑到王都来？”安达里斯用写着“你在耍我”的神情地盯着格雷，“你是认真的吗？你觉得我会相信这样的话吗？”
他根本看不出这位花店员工会是艾涅斯特的狂热崇拜者。
“我只是想知道，他是否和我的想象的一样不正常。”
“啊？”
安达里斯发出了不快的声音。
不正常？
他还第一次听到对艾涅斯特这样的评价。
“提到艾涅斯特，所有人都会赞颂他的强大、他的无畏、他的英明决策。但他们似乎忽视了一点，那就是艾涅斯特是在十五岁的时候上战场的。
我认同他作为战场指挥官的优秀。但是，这样的优秀是建立在剥夺人类生命的前提下的。一个才十几岁就精于此道的孩子，你觉得会是一个正常人吗？”
安达里斯突然有点理解为什么对方要让他的部下离开了。
这句话如果让艾涅斯特的崇拜者听到的话，恐怕对方瞬间就会被暴怒的人群淹没，酿成惨剧。
但是安达里斯却无法轻易反驳。
因为——他是亚夏战争的亲历者。
他的思维不可避免地被拉回到过去，回到那个充斥着无尽的刀光剑影的战场上。
虽然只是一个十五岁的少年，但艾涅斯特手上沾染的鲜血却比自己知道的任何人都要多。
那个少年仿佛没有对死亡的恐惧，只是追求着最有效率的杀戮。出战、迎敌，在找到敌人的弱点后，毫不留情地抽剑、挥剑、劈刺，然后再重复这一过程。
他本不是这样的人。
在实验室的时候，艾涅斯特还只是一个比同龄人优秀、比同龄人更具备协调性的、普通的少年。
但在走上战场后，他却仿佛化身成了一台机械性地执行指令的机器。
“熬过无尽的厮杀却没有发疯的人，要么是有什么在支撑着他，要么是他主动舍弃了什么。不过在大部分情况下，往往两者皆有。
那么，当时的艾涅斯特又舍弃了什么？你真的能断言，他的心理还正常吗？”
“没见过艾涅斯特的人，没有资格这么评判他。”
安达里斯握着魔导器的手不自觉地捏紧。
他不愿意承认，自己花了不短的时间才意识到的艾涅斯特的异常性，会被这样一个陌生人轻易地看穿。
“见过。”
“……什么？”
“就在坎特贝尔。见的次数加在一起，大概有十几次了吧。”
“怎么可能？”
安达里斯知道那个男人有多低调。他的生活轨迹基本就是军部和住宅两点一线，从不主动进行社交活动，以至于连王都的民众都不知道他的长相。
他怎么会频繁出现在这个再普通不过的花店？
……等等。
安达里斯重新打量了一遍青年的样貌。
艾涅斯特的副官曾经和自
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己提到过，他的上司似乎对过去有解不开的心结。
如果是眼前的这个年轻人的话，说不定真的会引起艾涅斯特的注意……
虽然还没有找曾经的同僚求证，但安达里斯已经相信了七八分。对方想要撒谎的话，没必要选择这样一个极易被拆穿的谎言。
与此同时，他忍不住在心里咂了下舌。
这相当于给追查之路关上了大门。
虽然安达里斯仍然抱有怀疑，但在其他人眼里，刺杀艾涅斯特的与刺杀布瑞斯王就是同一人。
如果格雷真是刺客的话，在这样的条件下，能对艾涅斯特下手的机会太多了。
所以，这将是能证明自身清白的无懈可击的证据。
“你是怎么遇到艾涅斯特的？”
安达里斯不甘心地追问。
“五分钟已经到了，我没有再奉陪的必要了吧？”格雷耸了耸肩。
安达里斯皱起了眉头。
他和这种喜欢打断别人节奏的人合不来。
他转头看向墙壁上的钟，发现在他和青年谈话的时候，指针确实已经走过了足够的距离。
安达里斯垂下魔导器，一行数值映入了眼帘。
“……228？”
他不可思议地读了出来。
他惊讶的不是这个数值高，而是太低了。
魔素共鸣指数是衡量一个术士的强大的重要指标。两百左右的数值，意味着检测对象是一个彻头彻尾的普通人。想要在魔法一途上有持久的发展，这一数值至少要达到五百以上。
像艾涅斯特那样强到令人发指的术士，共鸣指数大概在四千左右。
根据他们的推测，刺客的共鸣指数应该至少在八千以上。然而……
安达里斯再次确认了一下魔导器上的数值——228。机器是不会说谎的。想要靠这么低的数值突破抑制魔导器的封锁，无异于痴人说梦。
难道说，从青年身上感到的不同寻常的气息，真的只是他的错觉吗？
“怎么了？有什么问题吗？”
他的困惑是显而易见的，所以格雷立刻注意到了他的异常。
“需要我再等五分钟吗？虽然我不介意，但是我不觉得这样的行为是有意义的。”
“……不用了。”
安达里斯盯着那行冰冷的数字，难得地露出了苦涩的表情。
确实没有意义。现阶段，他找不到任何有价值的证据。
如果抓着对方外来者的身份不放的话，固然能给他造成不小的麻烦，但对一心只想抓住刺客的安达里斯来说，这纯粹是在浪费时间。
短时间内，他已经想不到继续在这里停留的理由了。
……
在确认警卫部队一行人离开之后，格雷靠在门上，长长地出了一口气。
差一点。
就差那么一点，他就暴露了。
无人知道，在若无其事地与安达里斯交谈的时候，格雷已经做好了扼住对方的喉咙，用最大的力气把他摔在地上，击昏他，然后破窗而出的准备。
之所以事情没有这样发展，是因为在搜查开始之前，格雷为了预防万一做了一项措施。
他在主要活动场所的时钟上，设置了会依序启动的三重魔法。
分别是诱导认知，让目标将注意力转移到钟面上的魔法、将注意力从分针上移开的魔法，以及引发极小规模的震荡，使秒针松动，停止走动的魔法。
这一灵感的来源是艾萨克城的地下实验室。为了不被无关人员发现，研究员们在入口处布设了类似的魔法阵。
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虽然这种魔法对场地、材料有着极高的要求，但如果限定在极小的地方、极短的时间内的话，格雷也能模拟出类似的效果。
第一重魔法，确保目标即使带了怀表，也依旧会以动了手脚的时钟作为计时标准。
第二重魔法，令目标无视分针的存在，并忽视其中的不合理性。
在计划生效之后，格雷会尽可能地和目标说话，并确保话题足够吸引他的注意力，从而模糊时间的流逝速度。
然后，再在恰当的时机，提醒对方再次确认时间。
当对方的视线重新投在时钟上的时候，由于注意力被强制转移的原因，他看到的“分针”，实际上是在从真正的分针旁边走过后，停下来的秒针。
如此一来，他就从目标的认知中偷走了一分钟左右的时间。
这个计划并不是完美的。
诱导认知的魔法对同为术士的人是不起作用的，只能瞒过普通人的眼睛。而且由于秒针不会再继续走动，如果目标再多停留一会，说不定就会发现他的把戏。
好在——他赌赢了。