见夏琰还是听进去了，他便道：“我长话短说。东水盟主来之前，就给在临安的各武林门派与世家一一发了密邀，说是他某月某日会到临安，届时在某处设宴，邀请这些个收到邀请的门派世家与会，共商武林中事。说是密邀——自然是说，当事人不说，外人便不知晓，所以我也不曾事先得到消息，直到前日里东水盟主露了面，这会结成了，消息才传出来。也当真是小看了此人，没想到——东水盟这些年寂寂无为，谈不上一分威信，盟主又名不见经传，竟还有这许多人肯给他面子——临安排名前几的世家，几乎尽数去了。”
“那夏家庄……”夏琰立时问到了重点。
“夏家庄没去。这便是问题所在了。”宋然显露出几分不安，“不管怎么说，这是京城武林难得的盛会，夏家庄竟缺席，对这‘江南第一庄’的地位极是不利，多半这回——夏家庄是要被孤立。”
“恐怕这正是东水盟主所谋。”夏琰冷笑了声，“想这么轻易将夏家庄抛在盟外，怕也没那么便利。”
“我觉东水盟主怕也没那么大胆子，真就绕过了夏家——若当真这么做了，岂非挑明了目的，落人口实？或许是夏少庄主没料想临安武林肯给这盟主捧场，错判了此事，故此虽然接了帖子，却不曾出面。”
夏琰思忖不语。夏琛……年不过十六，确极有可能是上回被一个盟主令旗前来质问的事弄得不快，此番只当不去便是与人蔑视轻辱了，哪料却失了自己的先机。虽说东水盟与夏家庄向有渊源，想过河拆桥也没那么容易，可现今年轻一辈门派子弟也未必还将旧事放在心上，今年以来夏家庄式微，临安城里乃至整个江南不知有多少个在紧盯着“第一庄”的牌匾，夏琛这一着算是走失了罢。也怪自己——这事情东水盟做得雷厉风行，自己半点风声也未得着，否则怎么也要想个办法，替夏家庄出个头才是。
“这会上都说了些什么？”他缓了缓心思，又开口道。
“当然是重提江南武林之盟。”宋然道，“东水盟——此前一直以建康为驻地，不过都城在临安，这十数年来，愈见繁华稳固，先不说武林世家众多，便是江湖大小门派，立得住脚有些分量的，数量也多过建康一带数倍，是以东水盟若真想将江南武林捏成一块，必绕不开临安。只要京城武林名宿都肯撑他的面子，整个江南便不在话下。”
“武林名宿……”夏琰沉吟着，“东水盟主这么笃定京城武林会给他捧场，必定私下里早就先与一些个门派通过气了。”
“论起临安有势力的世家门派，不算夏家庄，”宋然道，“那便首先是城东孙复，然后是城南卫矗，再有‘四大家’治下几个门派——也便是这几个，说多也不多。孙家庄名气最大，钱多、口多、人面广，哪里都必少不了，但本家功夫一向不济，这两代都无高手，全靠财粮之力占了江湖一席之地，此前却不在东水盟中；卫矗的‘无双卫’是走镖起家，如今生意做开了，黑白两道都钻，自家功夫也有独到，倒很有些威信，哪里都绕不过他。这两家与夏家庄面上当然一向要好，互以世交相称，那谢、方、郑、倪四家亦是如此，哪怕夏庄主不在，也常有拜访帮衬。只是各自内里如何算盘，却也说不准了。”
“料想总是被东水盟主事先‘经营’了，否则以夏家庄的地位，何至于掂不着内中分量，若真有交情，又何至于得不到提醒、摸不见风向。”
“若是夏庄主在此，当然不至于便此被架空，但——恕我直言，夏少庄主年轻，或许当真未必有掌控局面之能，是以受了别家看轻。”
“倒也罢。”夏琰叹道，“他即便去了，四面楚歌起来，也未见得能顶得住。没去也好。”便又道：“这个东水盟主，现在可还在临安？”
“当日散会便即离开京城了。”
夏琰怅怅烦闷。若是此人还在京城，他无论如何也要找到他，明也好暗也好，都消与他一点警示才是，省得他辨不清了这临安到底是谁的地头。可若是走了，自己腊月前只牵绊着刺刺那事，去哪里都不成。
“对了，然兄先前不是说，腊月里要带夫人回趟建康省亲。”他忽想起此事，“这东水盟主若是也回了建康——然兄这趟……”
“自当替公子观其动向。”
“不只是观他动向。”夏琰道，“我要你让他知道——夏家庄他惹不起。”
宋然解他心意，慨然应允，微加沉吟又道：“不过依宋某看来，夏家庄毕竟根在这临安城里，东水盟主却已走了。我们此番是落后了一步，比起给东水盟主什么提醒，盯紧临安那几家大的更是要紧。夏庄主从来高义，我不信东水盟主真有本事，能这么短时间，就令得夏家庄一个朋友也不剩，此间或有内情，公子既留在这临安，手里也有人，不如先调查一番看看。”
夏琰点点头。若是临安城里的事，他自问还能有办法解决。
离开太学府后，夏琰于内城随巡，心中思量此事。宋然所言虽颇有道理，不过——这回恐不单单是为了夏琛——早先自己曾以黑竹之名放出话去，要任何人都莫想打夏家庄的主意，这东水盟主如今显是不将这话放在眼里了，他若不与此人些好看，黑竹的面子往哪里搁？
便忆起当初急着定要将话放出，皆源于初掌黑竹、尚未还俗之时，有人在一醉阁留下银八千两巨资，要买夏琛一条性命。背后金主从未现身，黑竹也从未有所动作，这单生意至今便这么悬着，如今想来，也不知——那件事与东水盟主可有关联。
他倒不知——身处临安城中的沈凤鸣，却先他而得着了答案。
沈凤鸣前日也耳闻东水盟主之事，因晓得夏琰近来要安排刺刺的事，也不急去与他添烦，自去夏家庄走了一趟。此事先不提，倒是今日一醉阁，更另有所遇。
说出来怕是不像真的——有那么个看上去二十都不到的少年，忽然过来认了自己是“八千两”的主人。
少年来时将一顶崭崭新大毡笠压在头上，显得与细腻的衣裁同瘦削的身材很不搭符。沈凤鸣见他只笠沿下露出个下巴，以为是个遮遮掩掩的新雇主，左右自己在这，便走去替他拉开了张凳子。少年有点局促地向他道了声谢，目光向他脸上同样局促地一掠，忽地便滞住一般：“你就是‘凤鸣’？”
旁人不好认，不过沈凤鸣自从脸上留下道痕，还是很易辨出。他也不遮掩，便道：“是。阁下有生意要谈？”