谁知道，火军将士早就候在岸边了。对付这些手无寸铁的湘军败兵，火军就如刀切西瓜一样易如反掌。

李孟群情知中计，急忙命右路军撤退。他也顾不上其他人了，先乘着座船往回撤。

正在这时，方菱指挥着“雏鹰号”，带了一群灵巧轻便的战船，从朱家河杀了出来。

朱家河在滠水西侧二里，入江口离天兴洲最西侧仅有数百米。它通航条件不如滠水，太平军之前并未在此驻扎战船。火军挟持太平军的战船后，也并未来得及经营朱家河。

李孟群完全没想到“雏鹰号”会埋伏在朱家河，命座船的摇橹手拼命摇橹，试图撤回武昌鹦鹉洲。但此时逆水，座船又极笨重，哪能快得过“雏鹰号”？

只见“雏鹰号”率领数十艘战船兵分两路，一路奔向天兴洲旁的湘军水师。此时顺风顺水，朱家河入江口距天兴洲又极近。火军须臾之间便靠近湘军战船，纵火焚烧湘军战船。

天兴洲北郊的火军伏兵也涌了出来，利用先进火器压制湘军右路军登陆兵，将他们赶进了长江。

“雏鹰号”自带十艘轻便战船追击李孟群的座船。湘军残存的十几艘战船拼命掩护李孟群，不惜和火军战船相撞。

这些湘军水师是李孟群的亲兵。他们宁愿在长江中和火军同归于尽，也要保护主帅座船，其凶悍连方菱也自愧不如。

李孟群的亲兵是他在广西镇压天地会、太平军时培养出来的，虽有上下之别，实则同袍情深。他们多是广西人，非常骁勇善战。

同样是广西人，有人替湘军卖命，有人替太平军卖命。生逢乱世，即使是同乡，却各为其主，互相攻伐。真是令人唏嘘不已。

火军的战船只有一艘“雏鹰号”可以发射重炮。而湘军的战船吃水深，均配有洋炮。

“雏鹰号”寡不敌众，只在刚开始时出其不意地击沉了几艘湘军战船。之后，湘军战船发炮还击，“雏鹰号”不能靠得太近，只能凭借火炮射程优势还击。

“雏鹰号”一直追到晴川阁附近。晴川阁处的湘军派出战船接应李孟群，“雏鹰号”才停止追击，返回汉口天兴洲。