“好胆识”，陈城忍不住赞赏道：“我有个小小的问题。我听说，你断言清朝要亡。你襄助湘军，认为扶清者必湘军。

“可湘军势弱，曾国藩不见用于清廷，你们不惜养寇自重。这又是为何，是出于公心还是私心？是为了清廷？还是为了湘军集团，还是为了曾国藩自己？”

赵烈文道：“本朝得国最易最巧，建国之初杀戮太重。先帝声言‘留头不留发，留发不留头’，又钳制文士，数次掀起文字狱。

“民间至今思慕前明，天地会等会党坚持反清复明。长毛、捻子、回回之乱迭起，这些民乱或许只能伤及皮毛。

“但外国列强船坚炮利，商业、科技、文化、制度处处发达，处处领先，必将动摇国本，甚至可能亡国灭种。

“当今人心已变，乱党纷起。若清廷骤然轰倒，紫禁城威权下坠，底下百姓只会拍手叫快。

“到时，地方各自为政，互相攻伐，如唐末之藩镇。藩镇一成，则军阀混乱，形成五代十国的混乱局面。

“华夏民族喜统一不喜分裂。万一分裂，不仅老百姓流离失所，紫禁城亦将丧权辱国。华夏落后于世界，必有亡国灭种的危险。

“敝人深知湘军并非国家柱石，但情愿襄助曾帅。湘军兴，则长毛灭，清廷或能再苟延残喘一个甲子。

“一个甲子内，各方力量此兴彼起，列位仁人志士前赴后继，总归能找到救亡图存的法子，总归能有一支强有力的力量异军突起，带领华夏民族摆脱内忧外患，重振中华！”

陈城听得仔细。他真是小看赵烈文了，曾国藩幕中竟有这等人才。他忍不住问：

“惠甫，依你看，我们火军有资格异军突起吗？”

赵烈文知道陈城听进去了，便说道：“火军来自天外，各项文化、制度、科技比洋人有过之而无不及。既然与华夏同文同种，当然具有异军突起的潜力。只是有一件事，大帅做得不妥。”

陈城忙问：“这是何事？”

赵烈文摇头晃脑，说：“大帅千不该，万不该，不该与长毛混在一起。欲办大事，首要得人。长毛诋毁儒教，深为读书人不齿。

“火军羽翼已成，不必再寄身长毛之下。否则，不管火军多厉害，老百姓多拥护，读书人都会敬而远之，不敢、不愿投奔火军。”

“哦”，陈城若有所思，陷入了沉思。赵烈文所说的，虽然是顺着他的意思讲的，可能有讨好他的成分。但陈城心里很受用，觉得挺有道理。

陈城思考过后，说道：“我军是想占据魔都，可魔都地小，不一定容纳得下火军。魔都地属江苏，我有意取得江苏。不知曾大帅能否助我取得江苏？”

“这……”赵烈文有些犹豫，但他好不容易才说动了陈城，机不可失，便果断说道：“江苏没有问题。但金陵是江苏首府，湘军志在必得。除此之外，应该都没问题。待我回去禀告曾帅即可。”

陈城不依不饶，说：“既然湘军要占领金陵，火军就要占领浙北的嘉、湖两府，以作补偿。”

赵烈文沉吟片刻，说：“既能许江苏，便能许浙北，以嘉、湖换金陵，亦不在话下。”

陈城问：“曾国藩真的肯帮火军拿下江苏吗？”

赵烈文说：“大帅若不信，明天派个人随我回南昌，用千里耳亲口问一下便知。”

陈城点头，又问：“我听说他是蟒蛇精转蛇，一身花癣，不知可有此事？”

赵烈文见陈城对曾国藩的底细甚是清楚，也就不便隐瞒，说道：

“曾帅确有癣疾。据说他出生时，母亲梦见大蟒缠身。家中有棵紫藤顺着房檐爬上屋顶，就像一条大蟒蛇。老树开花，比新树还要灿烂。所以十里八乡都传言，说曾国藩是大蟒转世。”

陈城摇头笑道：“无稽之谈，纯粹是乡下人穿凿附会。回去告诉老曾，请他用大蒜捣成汁，晚上敷在癣疾处，或许能够缓解病苦。”

赵烈文连忙告谢而去。