“道台大人息怒，不要误解了我的意思。我虽是罗斯国公使，但一向热爱东亚文化。眼见英法联军侵入华夏，贵国百姓深受其害。我想，贵国有句老话，‘和为贵’，我也愿为建立和局尽一份力。

“若我四处奔走，能促成和平的时局，亦是一件大功德。若哪里有做的不对的地方，也是我一片热心无意为之，还请军长原谅。”

普提雅廷花言巧语，欺软怕硬，颇令陈城反感。

陈城冷冷地说：“公使先生既然真心想调停，我也不能拂却你的好意。请你转告不列颠、高卢公使，限他们三天内驶离魔都，一个月内远离华夏，并向华夏皇帝和百姓赔礼道歉，赔偿战争损失。否则，其他一概免谈。”

这个条件大出普提雅廷意料，他不禁摇头不语，连连叹气。

米国公使列威廉见状，说道：“军长不仅与我国商人德崔柏相善，也深知世界大势。作为一名旁观者，我想向军长说些逆耳直言，还请军长不要介意。

“开放贸易乃是世界潮流。民军的枪炮、轮船、电报机等需要出口到国外，华夏百姓也需要获得物美价廉的火柴、棉布、油气灯等生活必需品。

“英法联军确实不该以武力入侵华夏，但华夏也确实应该对外开放，和各国开展贸易往来。只有建立起紧密的贸易关系，我们各国才能消除偏见，百姓也将从中获利，享受更加舒适、文明、便利的生活。”

列威廉巧舌如簧，美化英法联军入侵华夏的恶劣行径。

陈城反驳道：

“开放贸易确是世界潮流，民军也欢迎洋商到魔都做生意。但开放贸易不能以武力开道吧？你们米国是如何建国的？不就是不列颠压迫你们，要你们为他提供廉价工业原材料，向你们收取重税，你们不得以而反抗，而独立吗？

“再说了，你们真的想平等开展贸易吗？不过是打着贸易的旗号，向华夏倾销鸦片罢了。这鸦片造成华夏多少白银外流？毒害了多少华夏百姓生命？

“亏你们还是清教徒国家，你们居然昧着良心支持鸦片贸易，支持英法联军入侵华夏。看在你们并未直接参战的份上，我允许民军工厂与你们的商人继续做生意。可你们不要得意忘形，拿民军的武器支持民军的敌人。”

民军枪炮厂生产的枪炮出口欧美各国，深为各国军队依赖。一旦民军断供，将对各军军队产生重大影响。

列威廉不敢再激怒陈城，只得说道：

“军长息怒。我一时失言，还请军长见谅。我国亦曾是不列颠国的殖民地，深知被人欺压之苦。米国人同情华夏百姓，美国商人也乐意与民军继续维持良好的生意关系。”

陈城知道和他们多说无益，端茶送客。

一旁的薛焕一直沉默不语，此刻面露忧戚，说道：

“军长大人，容我说句不合时宜的话。军长虽然话说得痛快，却接连得罪四国公使，这以后还怎么办和局呢？”

陈城轻蔑地看了眼薛焕，说道：

“华夏屡败，首先败在怯战。仗还没怎么打，就想着办和局？”

他意味深长地看了眼薛焕，说道：“当前是丛林法则，列强只尊重有实力之人。你对他越强硬，越能打仗他们，越能得到他们的尊重。若是一味对洋人卑躬屈膝，早晚要在洋人面前抬不起头。”

薛焕羞得面红耳赤，又似乎有所顿悟。