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晚间,贾母将各房都叫来,在院子里热热闹闹的摆起了酒席,她一向疼爱的两个孩子定亲了,自是心中欢喜,一边搂着一个,叹道:“我原想长长久久的看着你们在我身边,如今也算是了我一桩心愿。”说着竟落下泪来,鸳鸯忙上来侍候,凤姐也在一旁插科打诨,哄得众人笑了起来。
王夫人坐在一旁,努力做出平日里的和善模样,只手中紧攥着佛珠,实在难以接受,她看着老太太身边欢声笑语一派懵懂无知的湘云,又看看沉稳端庄的宝钗,暗自悔恨,早知闹出这些事来,她早该与薛姨妈商量金玉良缘,之前一味防着黛玉,竟是让这史家大姑娘钻了空子。
王夫人看过众人,将目光停留在一旁的袭人身上,这丫鬟是老太太给的,平日里服侍的好,宝玉也喜欢,若说起稳重,会劝导人,她比湘云不知强上多少,既是宝玉已定了亲,房里放个人也说得过去了。她是万万见不得宝玉一心沉溺闺房的,还有前些日子知道的,贾政的门生,通判傅试家中有一妹子,传闻说才貌双全,之前也漏过些意思,傅家门第不够,钱财倒是不少,做个妾也还使得。
思及这些,王夫人吩咐周瑞家的:“你给傅家下个帖子,请通判夫人来府一叙。另外,让袭人晚间来我房里一回。”周瑞家的虽不解,也应下了,自去忙碌不提。
宝玉仍一心与姐妹们玩闹,丝毫不知自己房中要热闹起来了。
王夫人院中。
袭人轻轻掀了帘子进房,王夫人正转着佛珠念念有词,见她来了,忙道:“我的儿,快些来坐。”
袭人有些忐忑,不知王夫人怎的突然召她来,心下正胡思乱想间,王夫人握住她的手放在自己膝上,轻拍了拍:“我的儿,你素日里的好,我都是知道的,宝玉竟是连你十分之一都不及,要是没有你劝着他,那混世魔王指不定会成什么样呢。”
袭人作为大丫鬟,自是有些心思,又一直收敛着没落下话柄,听王夫人这话,内心一阵惊喜,她连身子都给了宝玉,自是不愿只做个丫鬟,宝玉又已定亲,即便是通房丫鬟,进门前后也是有区别的,她低眉顺眼道:“奴婢不敢当,不过是见二爷这般,略劝着些罢了。”
王夫人在后宅多年,手腕眼光岂是袭人能比的,袭人再怎么克制,那几分压抑不住的喜意也被看在眼里,她笑道:“好孩子,这可都是多亏了你,我愿是想着,若是早早在宝玉房中放人,老爷定会担忧他学业,只得委屈你,我正准备告诉凤丫头,从我的月钱中取二两银子一吊钱出来给你,谁知……”
王夫人顿了顿,又摆出慈和的模样:“宝玉也不小了,看老太太的意思,这亲事也不远了,我把你当女儿看,自是不愿亏了你,你明日梳洗打扮一番,我带你去回了老太太,也算是过了明路。”
袭人喜不自胜,忙磕头道:“谢太□□德,奴婢定尽心侍奉二爷。”多年夙愿一朝实现,当然喜不自胜。
王夫人笑着受了礼,想了想,又敲打道:“只是有一点,日后的事谁也不知道,说不得还会有人抬进来……”
袭人聪明,忙表忠心,以示自己绝无旁的心思:“奴婢原就是个丫鬟,全靠老太太、太太抬举,宝二爷身边的人,奴婢定勤谨侍奉,不敢懈怠。”她本就贤惠,自知身份所限,日后能抬个姨娘已是到顶了,自是不会有不该有的想法。
王夫人见她这般明事理,十分满意,笑道:“明日禀明了老太太,我吩咐厨房给你摆几桌酒,好好道喜。”袭人羞红了脸,说不出话,王夫人便让她回去歇息,明日再来。
次日,袭人妆饰一番,一身气度比寻常人家的小姐还好上几分,一一叩过头,因着湘云还在府中,她原想敬茶,王夫人不冷不热的提醒一番,姨娘才有资格
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向正室敬茶,袭人只是通房,说到底还是个丫鬟,哪有丫鬟向主母敬茶的道理。袭人面上认了错,心里难免有些苦涩。
众姊妹们皆是料想到的,都笑着道喜,各人都送了些东西,湘云也不例外,她性子单纯,再说,袭人收房已是众人都知道的,平日里两人也玩得好,也无甚不悦。
这厢,王夫人早早回了正院,周瑞家的来报,通判夫人已在外间等着了,王夫人便去见她,言语间谈及傅家妹子可有婚聘。