荣国府。

因薛蟠外出，香菱便随着宝钗一道在大观园中住下，这些日子正拜了黛玉为师，每日琢磨着吟诗作赋，黛玉让她以“月”为题写诗，她便心心念念着，吃饭走路都不忘推敲几番，许是诚心感天，于梦中得了几句，兴冲冲的抄了给黛玉及姐妹们看，众人见了都夸赞意趣非常。

又有几个小丫头并老婆子忙忙走来，说来了好些姑娘奶奶们，尤氏的两位妹子李玟李琦，宝钗的妹妹宝琴，薛蟠的弟弟薛蝌，来时又遇到了邢夫人兄嫂与女儿岫烟，并凤姐之兄王仁，几家人聚在一起，倒是齐全。

来府中自然是要去拜见贾母的，众人在上房中互相见礼一番，黛玉见众人皆有亲眷，唯独自己孤身一人，有些强颜欢笑，冬凌见了，趁机凑到她耳边，将恒府来信之事禀明，黛玉寻了个由头离开，忙忙回了潇湘馆。

她见信中所言，香菱之母已进京，黛玉素来喜爱香菱性情人品，自然为她高兴，在回信中对香菱言语亲近，她知道香菱日后便是自由身了，然家中艰难，难以维系，黛玉思来想去，提出自己将香菱认作义妹一法。黛玉知世故而不世故，料想封氏此刻必定心急如焚，一刻都不敢耽误，又将回信送了过去。

恒兀早知晓，依黛玉的性子必会当天回信，便在府中等候，果然如此，他阅信后觉着这法子也不错，只是细细想来，还是有些不妥。

黛玉如今家境并不算十分让人畏惧，恒兀清楚，荣国府尊敬黛玉是因为两人婚约一事，然而未婚夫妻比起夫妻来差了许多，他不便太过干涉黛玉的事宜，香菱虽脱了贱籍，她无依无靠，薛家岂是好相与的？薛蟠那般横行霸道的性子，强抢民女如何做不出来？他也不是会看在黛玉面上罢休的人。

倒不如自己将香菱认作义妹，薛家不敢动他的人，日后将香菱接来自己府中，或是就近置办一处院落，黛玉能与她常来往不说，自己也能多护着些。

思及此，恒兀一面简略写信告诉黛玉自己的想法，一面命林安备轿去荣国府。

荣国府。

贾赦被废为庶人，又知道此事是恒兀督办，正在气头上，连面子都不给，只有贾政一人将恒兀迎进府中，贾政知道自己兄长做的那些事，并不觉得恒兀过分，只叹自己府中不争气，丢祖宗的脸。

恒兀坐在荣禧堂中，见贾赦不在，便对贾政道：“此次乃是有事来访，还请贾赦及薛家人并香菱姑娘前来一叙。”

他一向行事果决，荣国府在朝堂上也无甚权势，许多新闻消息都有些滞后，还不知恒兀已经将所有事处理完毕。贾政见他严肃，心下有些忐忑，命小厮去叫了人来，自己陪着恒兀在正堂等待。

恒兀心

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下轻松，也有些无聊，便打量这荣禧堂中布置陈设，大紫檀雕螭案上，设着三尺来高青绿古铜鼎，悬着待漏随朝墨龙大画，匾额乃是先帝亲笔，对联也是东安郡王所书。

这般钟鸣鼎食之家，为何就没有好的子孙后代？姑娘一个比一个出挑，男丁却一个不如一个，恒兀有些感慨。

“大老爷来了，薛二少爷，薛姨奶奶来了。”外面下人来报，薛姨妈是寡妇，香菱是女眷，两人坐在屏风后避嫌，薛蝌作为唯一的男丁，随着一道来了。

贾赦对恒兀横竖看不顺眼，草草行了一礼就大马金刀的坐下，一旁贾政暗自皱眉，又因为是兄弟不便言语。后面进来的薛蝌倒是规规矩矩的一揖到底：“草民薛蝌，拜见大学士大人。”

恒兀对薛蝌第一印象还不错，这是个乖觉的，一点不像他哥哥，温声道：“薛公子免礼。”

眼看人都到齐了，恒兀摩挲着茶盏边缘，笑道：“明人不说暗话，我今日来，是有事想告知各位。”