普京在上小学六年级的时候，他的行为举止突然发生了很大转变，他一下子从一个贪玩、顽皮的浑小子，变成说话有礼貌、办事讲规矩的大孩子。六年级第一学期，普京的学习便开始突飞猛进，成绩直线上升，德语成绩尤其突出。自此，他一跃而成为学习拔尖、讲文明、懂礼貌的好学生，遂于六年级第二学期加入了少先队。普京的转变在学校被视为奇迹，所以，他的入队仪式被特意安排在列宁格勒市郊的一个博物馆大院举行。

据说，普京的脱胎换骨源于一次同志审判会。普京居住的那个院子里的居民，给他列举了很多诸如打架斗殴之类的不良习气，并强烈要求他彻底改掉这些毛病，否则就把他送到少年教养所进行劳动改造。这次审判对普京触动很大，使他真正意识到了自己身上的不足，下决心去除不良习气。从那以后，普京尽管偶尔也犯些小毛病，但行为举止的确变得相当端正，简直就像换了一个人。维拉老师也肯定地说：沃洛佳有潜力，有劲头，有个性。他聪明伶俐，记忆力好。这孩子日后定能成大气候！

这是一个很大胆的预言。因为12岁以前的普京，与一个平平常常的苏联小男孩相比，并没有过人之处，他所受到的教育和所处的教育环境，甚至处于社会的中下流水平。可以说，童年的普京，只是一个苏联社会主义国家中茁壮成长的一分子，只是欧洲亿万个少年儿童中极其普通的一个。如果说他有什么特殊之处的话，那就是他对体育比较爱好，而且体育成绩优秀。

普京在193学校有几位好友，他们中间有维克托鲍里先科、格里戈里海利克曼和维亚切斯拉夫雅科夫列夫等。据他们回忆，小时候的普京极其活泼，像是有好动症一样，让他捧着一本书老老实实听完一节课对他来说简直是莫大的惩罚。据他们反映，这是因为普京具有极强的求知欲，只不过，他的心思不是用在了课堂上，也不是用在了课本知识里。对他而言，最具吸引力的是周围的生活。正是五光十色的世界和丰富多彩的生活，吸引了普京的全部注意力，于是，他把学习放在了次要的位置。

维亚切斯拉夫雅科夫列夫是普京小时候最好的玩伴，据他回忆，在那些年的学习生活里，一般同学之间根本就互不了解，来自同一个地方的人之间都会互相照应。他们三个人他，普京，还有另一位小名也叫沃洛佳的同学，就像《圣经》里的三位一体一样形影不离。雅科夫列夫说：至于沃洛佳，体育运动才是他的一切，一放学他就急着往训练场赶。他到学校可不是来学习的，上学训练回家，他和谁也不深交，也根本没有时间交朋友。

普京在小学低年级时就喜欢上体育课，他曾经学习拳击，不过因为鼻子被打坏，治好之后就放弃了这一爱好。在男孩子中，普京个子矮小，无法进入篮球队，甚至一般男孩子最喜欢的足球，他也没有机会练习。但他从不认为自己是弱者，一点儿也不自卑。从11岁起，普京就开始学柔道，并有一个好教练拉赫林。几年后，他的技术水平得到很大提高，受到了许多教练的夸奖和重视。拉赫林教练特别关心他，不仅教他一些技能，还教他做人的道理，培养他勇敢和吃苦的精神。也许是教练对我的生活产生决定性的影响。如果我不从事体育，不知道后来会怎样。因为柔道不仅仅是体育，它也是哲学，要尊重长辈，尊重对手，但那里没有弱者。

他坚韧、果断、刚毅的性格很大程度上是受父亲的影响。普京的父亲是个严肃正派、善良智慧、富有远见的人，他经常告诫普京要积极向上、正直勇敢，要学会依靠自身的实力去谋生、寻求发展机遇，这使普京从小就养成了一种朴实无华、脚踏实地、坚韧进取的性格。父亲对普京寄予了无限的希望，对儿子要求十分严格，尤其注意对儿子进行爱国主义教育。一位女教师回忆道：早在普京从事体育运动之前，他的父亲就为他买了一把巴扬手风琴。普京一周上两次音乐课，但这只是为了表示对父亲的尊重。