元龟三年，二月二十五日。就在得知吉川元春已经率六千五百余军势进驻门司城后，立花道雪赶紧将此事上报至大友宗麟、大友义统处，并召集麾下家臣商议对策。

“若是仅有毛利势独自前来，我等还能率军与其决一死战；如今，毛利势是与上杉军合流之后出兵北九州的，我等不论是兵力、战船、铁炮等皆不如上杉军，必然无力抵挡上杉军的侵攻，应该坚守丰前、筑前的险要之地，不与上杉军主动交锋，暂避敌军锋芒。”由布惟信也算是追随立花道雪东征西讨多年，作战经验相当丰富。

虽然他没有与上杉军交过手，但是也听闻过上杉军的战绩。然而，立花道雪并没有去采纳由布惟信的谏言，他反而认为由布惟信是被上杉军吓破了胆。

不久之后，毛利辉元、安国寺惠琼两部也渡海抵达门司城，并在此地设下本阵，甚至还安排吉川元春率先出兵，将邻近门司城的东明寺城、尹川城、寒竹城、三角山城、金山城、丸山城等地迅速攻落，并对东明寺城、三角山城两城进行加固，意图作为西国势的屯粮之所。

立花道雪作为大友家重臣，又是被大友宗麟任命为筑前守护，自然是不能坐视毛利势在北丰前站稳脚跟的。

随后，他就联合了高桥绍运、城井镇房、问注所统景、长野助盛等己方诸将，以九千余军势进驻北丰前的小仓城，并分出长野助盛、城井镇房两部一千五百余军势进驻邻近三角山城的柳城，与上杉军进行对峙。

原本，大友宗麟还打算倾尽全力攻灭向自己举起反旗的田原亲贯、入田亲实，可他听闻上杉军大举出兵北九州的消息后，感到惊惧不已。

很快，大友宗麟就恢复了理智，赶紧派遣使者前往肥后，要求相良义阳、阿苏惟将、合志亲为等旗下大名、国人领主尽可能的抵御岛津家的侵攻。

同时还不忘派遣清野美作守、山田辉家、广津民部大辅、永松大膳等部三千余军势前往丰前，归立花道雪所节制。

鉴于己方兵力寡少，正面交锋很难击败上杉军，立花道雪就决定加固柳城一地的城防，打算将进入丰前的上杉军尽可能的牵制在门司城周边，迫使其无法进入丰前一国的腹地。

然而，立花道雪还是失算了。本就是毛利家头号勐将的吉川元春可不会给立花道雪这个机会，他趁着深夜之际，就亲率四千余军势突袭柳城西面，并让其子吉川元长率一千余军势突袭柳城北面。

在吉川势的两面夹击之下，猝不及防的大友军很快就抵挡不住，纷纷溃逃。

守将长野助盛在混战之中被吉川元长所讨取，而城井镇房仅率十余人逃回小仓城。

得知柳城陷落的消息，立花道雪赶紧率军出阵，意图从上杉军手中夺回柳城。

两军很快就在大里原一带摆开阵势，战斗很快打响。吉川势的吉川元长所部率先向大友军发起突击，虽然吉川元长率部突入大友军的先阵军势之中，但激战良久，大友军的阵势依然稳固。

这下吉川元春有点坐不住了，生怕自己的儿子在混战之中出点什么意外，就赶紧派五百军势加入混战。

虽然吉川元春此举加大了大友军的伤亡，即便如此，吉川势仍然没有击溃大友军的先阵。