沈放点头道：“正是正是，那店家也这样对我们说来着。”几人都是颇觉古怪，离了羊头镇，果然只有一条小路通往山下，走了约莫一个多时辰，终于进了山，一条羊肠小道绵延盘旋深入山中，道旁杂草丛生，行不多远，见路边一棵奇形怪状被雷劈死的枯树之上，几只乌鸦忽然飞起，“啊、啊！”尖叫，在众人头顶转了一圈，又落回树上，一双双黑亮的眼睛盯着众人，动也不动。几人越走越觉阴森，两旁尽是十数丈高的巨竹，明明山清景幽，却透着说不出的诡异。燕长安皱眉道：“为什么这样荒凉的深山中竟然还会有村庄？”

谢少棠道：“山中之民，原早多为土著，或避祸或长居山里，以打猎为生，时间长了慢慢和外界交流，被外界之民同化，渐渐也以种田为业。其实此处有路连通外界，还算不得深山。此地有人居住据闻已经有好几百年，宋初年，朝廷鼓励垦荒，有新垦荒田不加赋税之令，此地梯田，都是山民一滴血一滴汗开采出来，可谓艰辛。只是到了现下，这些土地多半给地主占去，再返租给山民，山民的日子那是越发难过了。”叹了口气道：“世外桃源，终究不过是南柯一梦罢了。”

几人走出不远，果然一处山坡，一垄一垄的梯田而上，错落有致，依稀还能看出田地的模样，上面稀稀落落长了几棵矮树，其余多为灌木藤草，显是已经荒废许久。谢少棠用手一指，道：“书上有讲修造梯田，先要“裁作重蹬”，依山势修成阶梯状的田块，再以石块砌在田边，这梯田的开采委实不易，全靠手砸肩扛才能整出一块田地，山中虽不缺水，却离田还远，浇灌要人挑水上山，如此辛苦，种出的粮食却又大半要被地主拿走，年成不好，十不存一，甚至连交租的粮也不够。历朝都说官逼民反，其实种田的农民最是老实不过，若不是真的被逼的活不下去，又怎么会铤而走险？”

燕长安肃然起敬，道：“谢公子说的是。”

谢少棠摇头道：“其实要让老百姓不造反又有何难？轻赋税，兴水利，推广良种，百姓有衣食，自然安居乐业。陈旉、秦湛、蔡襄、韩彦直、赞宁、陈仁玉、王灼、陈翥，我朝的才智之士还少么？李纲、宗泽、朱熹，难道没有安邦的忠臣？岳飞、韩世忠、虞允文，难道没有定国的良将？皇帝昏庸那又有什么办法？”他这话说来大是大逆不道，竟是把过错全推到了皇帝身上，诽谤朝廷那还得了，谢少棠却是毫无顾忌，又道：“这些皇帝未必都是庸人，我朝徽宗皇帝翎毛丹青，瘦金体的书法天下无双，那后主李煜词赋一时无两，这些人不做皇帝也能名垂青史，可惜生在了皇帝家。哎，我朝偏偏就败在徽宗皇帝手里。”

沈放道：“这么说，叫燕叔叔去杀了那狗皇帝，谢公子你去做皇帝！”

燕长安和谢少棠闻言都是一笑，燕长安道：“你这小猴子，以为我是谁，刺杀皇上，亏你想的出来。”

谢少棠更是笑不拢嘴，道：“皇帝哪有那么好当的？别说当皇帝，就做个三省六部的官员，不知道会有多少人围着你转，名利金钱、美色人情，人人想拉你下水。进了官场，如同掉进了染缸，莫要说刚正不阿，能全身而退也是凤毛麟角。你道要做个好皇帝、好官儿容易的么？须有宁静致远、澹泊之志，不沉湎声色犬马之心，威武不屈、富贵不淫之节、明辨是非之能、更要有不世之才。呵呵，难啊难啊。”正色道：“沈小兄弟，你天资不凡，将来能在仕途大展拳脚也未可知，若能在朝为一良臣，造福一方，也是莫大功德。”

沈放哈哈笑道：“好，你做皇帝，我做宰相，嘿嘿，哪个不服，都拉出去砍了！”丞相是官名，宰相却不是，乃是指的皇帝身边的辅佐大臣，为最高行政长官的统称。历史学家祝总斌对宰相定义为，一个官职集以下两种权利于一身，就可以称为“宰相”：一是有能与皇帝讨论政务的“议政权”；二是能监察百官执行政务的“执行权”。两者缺一不可。

历朝历代，只有辽国有宰相官名，沈放年纪幼小，分不清其中区别，只道宰相也是官名，谢少棠微微一笑，也不去挑他字眼。

燕长安也笑道：“就你个小猴崽子，也想当官，看你上蹦下跳，一点正形也没，莫要笑死人了，你做官，不正是什么衣冠拜马猴么？”

谢少棠和沈放都是一楞，沈放道：“万国仰宗周，衣冠拜冕旒，哈哈，哈哈，衣冠拜马猴，燕叔叔，你和谢公子同行几天，学问果然大大长进了。”约莫走了二个多时辰，山路一转，前方绿树掩隐之中，隐约有一个村庄，想是那陈家庄到了。

几人仗着谈笑欢和之气，进了陈家庄。庄口一棵死树半躺在地，一个晒谷场长满了青草，隐约看见半个石碾子埋在土里，庄子里一片寂静，一点声息也无，果然是个荒废已久的庄子。庄子不大，不过三、四十户人家，房子虽然破旧，多半却还完好，大多是茅顶竹墙，山中多巨竹，造屋之物都是就地取材，少有砖石。